Единение

Оставив одежду на берегу, девушка неуклюже спустилась с качающейся сплавины в открытые воды. Поначалу конечности соприкасались с корнями растительности, но, отплыв чуть дальше к центру, Катя почувствовала увеличение глубины, и поэтому шершавые нити отступили. Тяжкая ноша перегрева уходила от тела, сменяясь очаровательным ощущением прохлады и вожделенным расслаблением. Набрав в лёгкие чуть больше воздуха, Катя перевернулась на спину и за счет плавучести собственного тела стабилизировалась на поверхности. Глаза пришлось спрятать от блеска главной звезды небесной сцены. Если не брать во внимание тонкие нотки гнили в воздухе, момент был отменный.

После серии сложных извиваний она выбралась обратно на плавучий берег. Пока Катя обсыхала, в ее голову начали приходить мыли о дальнейших шагах: “Так, какое-никакое озеро мы нашли. Отлично… Тут, похоже, ручей и заканчивается. Продолжения его не видно. Видимо, вода разливается в окружающие топи по большой площади… Возможно, где-то тут уходит под землю… Так и так водоем немаленький. Водится ли тут рыба? Может быть. Стоит попробовать тут что-то поймать. А как это сделать? Руками вряд ли получится, нужен какой-то инструмент… Что самое простое? Копье из палки?”. С последней мыслью она заглянула в воду и попыталась высмотреть какие-то движения в пучине, однако темная бездна внизу не выдавала никаких признаков обитаемости. “Могло бы сработать, если бы тут обитало много рыбы. А так здесь и увидеть ничего не удаётся… Похоже, что всё-таки потребуется удочка… Но её ведь можно соорудить? По сути ничего сложного: палка, нитка, крючок и грузик. С палкой всё понятно, пару ниток можно вытащить из рубашки, грузик – это маленький камешек… а крючок? Без крючка ничего не получится. Ничего столь острого и тонкого у меня нет… Или же всё-таки можно соорудить его из чего-то, что у неё есть в наличии? Надо подумать…”.

Кое-что она в итоге придумала. Но предстояла трудность: нужно было идти обратно к стоянке, где оставались все её вещи. Очень ей не хотелось снова страдать… Но других вариантов Катя не видела. Посему глубоко вздохнув, девушка отправилась назад. После купания идти было легче, но спустя некоторое время жара снова легла тяжелым грузом на плечи, и боль в ногах аналогично не собиралась отступать навсегда. Со стиснутыми зубами, хромая на обе ноги, она прошла тяжелый путь.

Как только Катя вернулась, она утолила жажду водой из ручья, а после приготовила следующую партию заболони, дабы насытиться. Закончив акт потребления, девушка принялась сооружать удочку. Ключевая идея заключалась в том, чтобы использовать язычок одного из бегунков рюкзака. Взяв два увесистых камешка, она принялась стучать по тонкому железному кольцу с целью отделить его от замка. Операция не проходила гладко. Тем не менее раз за разом Катя вновь стучала камнями, пробуя разные углы и положения в поисках слабого места.

Спустя невообразимое число попыток, язычок наконец поддался и разорвался. Отогнув его немного, Катя получила сносную снасть. Дальше дело шло за леской. Приведенная задача казалась куда более понятной в реализации: вытащив из рубашки пригоршню ниток, девушка переплела их в единый прочный шнур. Для надежности она завязывала маленькие узелки. Вся это работа на деле тоже оказалась довольно кропотливой, но усидчивость и целеустремлённость девушки позволили ей связать довольно длинную прядь.

Найти подходящую палку и грузило проблем не составило. А связав всё воедино, Катя наконец получила удочку. Для полного комплекта рыболова не хватало наживки. Но девушка знала, где её достать. Вооружившись пустой консервной банкой из-под тушенки, она прошлась по старым соснам и отковырнула от них немного коры. Помимо получения коры как таковой под коричневыми щитками зачастую копошились толстые белые личинки. Их Катя в этот раз и собирала в банку.

С пригоршней личинок в банке и удочкой девушка могла идти на рыбалку. Перекусив на дорогу единственной доступной ей едой, она отправилась в путь боли. Когда же её страдания закончились, она вновь была перед открытой водой.

Насадив извивающуюся приманку на острие железного язычка, девушка забросила удочку за метр от себя. Грузило тут же утянуло наживку с крючком вниз. Дальше оставалось только ждать. Если ей повезет, уже к ужину у неё будет добротная добыча. “Из рыбы можно будет сделать уху. Или же потушить в небольшом количестве воды. И впервые за несколько дней я поем нормальную еду”. У неё отсутствовал поплавок. Данный недостаток девушка намеревалась компенсировать исключительным вниманием к поведению самодельной лески. В начале она держала удилище в руках, впоследствии воткнула его в мох под углом. Идея была удачной, и плотное переплетение растений держало удочку не хуже, чем руки.

Существенным недостатком чудного природного объекта являлось отсутствие возможности присесть. На сплавине кеды никогда не высыхали, и комфортно присесть на столь мокрую поверхность не виделось возможным. Поэтому Кате оставалось стоять на месте или ходить туда-сюда около удочки. Периодически Катя проверяла, до сих пор ли наживка остается на крючке.

Озеро стояло без единого движения. Удочка также не подавала ни единого признака поклёвки. Наступал вечер. Посему Катя была вынуждена отправиться домой без добычи.

Сим фактом она была расстроена. Но надежда добыть вкусной рыбки из этого озера в другой день её не оставляла. А сегодня в очередной раз её ожидал дома ужин безвкусной сосной и вечер у костра.

Глава 5. День пятый

На пятый день Катя проснулась рано от ноющей боли в животе. Попытки поспать еще пару часов не завершились успехом. Отойдя подальше от шалаша в лес, она справила нужду, и приступ диареи отступил. Ей казалось непонятно, откуда он мог взяться: добытую кору она всегда хорошо кипятила, а воду пила только проточную. “Разве что ложка была не всегда чистая. Надо бы за этим лучше следить“.

Разбитая недосыпом и противным заболеванием девушка безучастно умылась, поела и выпила соснового чая. Затем незамедлительно отправилась к пруду с удочкой. Ежедневную норму саморазвития она намеревалась выполнить у озера, где в любом случае придется долго стоять и ничего не делать. Мозоли давали о себе знать, и сегодня, однако, к этой боли Катя уже привыкла.

Забросив удочку, она вожделенно ожидала поклёвки. Ей очень хотелось поесть нормальной еды сегодня на обед… или на ужин… Она вспоминала своё детство, когда папа несколько раз брал её с собой на рыбалку. Катя оказалась безнадежным рыбаком, и спустя некоторое время отец махнул на неё рукой к большому облегчению дочери. Но на всю жизнь она запомнила, как вязать крючки к леске и в чем отличия удочки от удилища. А еще вкус свежей ухи. Обеденные перекусы пойманной рыбой были, пожалуй, единственными теплыми воспоминаниями о её опыте речной охоты.

“Охота и рыбная ловля стояли у истоков формирования человеческой культуры. Не везде человек может обеспечить себя при помощи собирательства. В то же время рыба водится везде, где есть вода. Благодаря данному фактору люди смогли стабилизировать своё пропитание и населить места менее богатые дикими фруктами… Немалую роль, конечно, в этом сыграло и становление земледелия, но данное ремесло в условиях ограниченного временного срока не представляет большого интереса… Думаю, это и есть ключевая мысль, что ускользала от меня все эти дни. Не первичен вопрос о площади, которую я исследую, а важно понимание, что эту площадь лучше использовать самыми разными путями. Не стоит блуждать тут целыми днями в ожидании того, что когда-нибудь я найду клад в виде безграничной клубничной поляны. Стоит вспомнить все пути, которыми человек добывал себе пропитание. При этом даже вовсе бессмысленно изобретать что-то своё. За миллионы лет развития наши предки в любом случае уже успели выяснить все возможные методы получения пищи. Нужно лишь иногда напрягать свою память…”

Ранние утренние пейзажи приносили покой. Воздух лишь изредка тревожили случайные лесные звуки. Вокруг озера невесомой пеленой стелилась дымка тумана. В полупрозрачном белом пару приобретали объёмную форму золотые солнечные лучи. Натянутая поверхность воды замерла без малейшего колебания, аки гигантское серебряное зеркало, забытое посреди дремучего соснового бора. В контрасте с темными тенями свет отчетливо выделял каждый листок и стебель, на которые он падал. Глаза отдыхали в мягкой яркости раннего мира.

“Чтобы поймать рыбу, нужно немало терпения. Возможно, придется ждать поклёвки много часов. Путь это будет еще одним уроком, который мне ниспослало провидение. Терпеливый человек всегда добьется успеха. Он может идти к нему часами, днями, годами и даже десятилетиями. Приверженность своему плану, стабильность выполнения действий, уверенность в результативности своей работы позволяют людям вершить великие деяния. Вода постоянным течением точит камень. Так и человек упорным трудом рождает шедевры… Казалось бы, банальные вещи, но лишь единицы могут похвастаться, что живут по подобным принципам. Чаще же индивиды бросают начатое сразу после того, как оно им надоедает. Сколько потенциальных музыкантов бросили инструменты после пары месяцев игры? Сколько художников навсегда убрали в ящик кисти после первой неудачной картины? Сколько книг было покинуто на первой главе? Много. Очень много. Мы не задумываемся об этом, ибо в наше информационное поле попадают лишь истории успеха. А кому, например, оказалась бы интересна новость о том, что очередной простак, возомнивший когда-то себя гениальным режиссером будущего, вылетел из ВУЗа за прогулы? Вообще человеку свойственно пробовать себя в разных направлениях. Проблема же начинается тогда, когда подобное поведение становится хроническим. Когда человек хватается за всё подряд, теряет терпение и бросает свое дело при первых трудностях. А ведь при помощи самых малых усилий можно со временем достигать колоссальных результатов. Один час каждый день на выполнение домашки – ты отличник. Полчаса на изучение нового языка – ты заговоришь на нём через год. Пару кругов на стадионе сотню дней – у тебя спортивная форма. Добавь по сотне приседаний, отжиманий и пресса каждодневно – и станешь несокрушим… А через пару часов с удочкой ты поймаешь рыбу.”

Рыба тем не менее не спешила на крючок. Катю снова мучали боли в животе. Еще пару походов в кусты поправили ситуацию. Однако наступившая жара делала ситуацию гораздо сложнее. Её начало тошнить, и голова кружилась. Спасалась девушка от сей напасти прохладной речной водой, а также тактическим отступлением от озера в лесную тень. Оттуда она видела силуэт удочки и готова была примчаться к ней сразу, как она подаст сигнал.

Пропустив обед, она весь день провела около озера. Назад девушка шла без добычи.

Глава 6. День шестой

Хотелось есть. Приступы диареи так и не отступили. Мозоли на ногах всё также болели. От крови кеды сзади приобрели розоватый оттенок. Катя стала замечать, что от слабости она начала слегка покачиваться при ходьбе. Жалкое подобие завтрака немного поправило дела, но лишь ненадолго.

Вскоре она снова сидела у пруда. Упорства у неё было хоть отнимай. Девушка уже даже не питала иллюзий, что сегодня что-то изменится. Но педантичность требовала от неё просидеть еще день, чтобы окончательно решить, если в этому пруду рыба или нет. Местный пейзаж за несколько дней ей изрядно осточертел. Она уже знала, как он выглядит утром, в полдень и к концу дня. Для неё все наблюдаемые здесь оптические эффекты теперь воспринимались как цикл, а не как нечто уникальное и волшебное.

В середине дня она всё же искупалась в пруду еще раз. Но ровно для того, чтобы охладить организм и снять с него лишний стресс. За половину дня удочка не дернулась ни на миллиметр. Каждый раз, когда Катя проверяла крючок, там была наживка.

А затем внезапно для себя девушка заметила единичное подергивание кончика палки. “Показалось? Я уже начинаю видеть миражи?” – пронеслось у неё в голове. Но то была не галлюцинация. Подтвердило данный факт следующие подергивание палки. И тут уже Катя ни на миг не сомневалась в увиденном. Забыв про всё на свете, она бросилась со всех ног к удочке. “Наконец настало время для справедливости! Наконец всё мои мучения у пруда воздадутся мне по заслугам! Эту рыбу я не упущу!”.

Но вопреки её радости, когда она достала нить из воды, на её конце вместо увесистой рыбы болтался лишь голый язычок от замка портфеля. “Экая оказия! – раздосадовалась она. – Подоспела бы чуть раньше, точно поймала бы! Ну, теперь я знаю, что где-то там рыба есть. Может быть, её немного. Но есть. Стоит сделать еще одну попытку”. Взяв следующую личинку из банки, Катя перебросила удочку. Некоторое время она стояла прямо над ней в ожидании, что рыбка придёт за добавкой. Затем всё же отошла обратно к лесу. После позитивной эмоциональной встряски она смотрела на своё удилище по-философски.

“Интересно, насколько этично убийство рыбы? Рыба, естественно, не человек и даже не зверь. Но тем не менее она живое существо. Она умеет думать, пусть и весьма примитивно. Примитивно думать, однако, умеют и некоторые рукотворные объекты: торговые автоматы, мобильные телефоны, утюги… (в некоторые созданные человеком устройства даже заложены программы по защите себя от внешних угроз). Космические аппараты, в частности, умеют решать широкий спектр проблем самостоятельно, в случае прерывания связи с базой. Разборка таких аппаратов считается убийством? А выключение? Убиваем ли мы свои компьютеры, когда выключаем их? Нонсенс. Такие действия явно не являются убийством. Качество мышления объекта несомненно влияет на вопрос этичности прерывания процессов его функционирования. Осознает ли себя компьютер? Испытывает ли он эмоции по отношению к своей смерти? Едва ли. Ему все равно. А испытывает ли эмоции рыба, осознает ли она себя? Я не уверена, но сильно сомневаюсь. Её попытка борьбы против удочки похожа на инстинкт, на что-то, что она делает автоматически. И видимость пугливости – лишь инстинкт для сохранения собственной жизни… Хотя страх человека тоже довольно часто инстинктивен. Можно ли сказать, что страх темноты у маленькой девочки – это бездушное проявление вбитой в неё программы? А опасения матери за своих детей? Наверное, нет… Хотя… Хотя вопрос сложный. А я не психолог и не этолог. И, в конце концов, у мышления человека есть много отличий от большинства животных: планирование, абстрактное мышление, самоидентификация, сложные эмоции… Что из приведенного является ключевым признаком дающего нам право убивать всё, у кого признак отсутствует? Нужен более глубокий анализ. Профессионалы бы наверняка ответили бы… Так или иначе, между рыбой и человеком точно есть какое-то фундаментальное отличие.”

Остаток дня снова прошёл без каких-либо событий. И Катя, опустив голову, шла назад. Дома ей пришлось потребить лишь жалкое подобие ужина. После, сидя у костра, ей нужно было принять стратегическое решение относительно дальнейших действий: “Допустим, тут рыба есть. Но за целых два дня у меня была лишь одна поклёвка. Это мало. Очень мало. Я уже начала терять силы от хронического голода. Стоит поискать что-то еще. Допустим, узнать откуда течет река. И нужно есть чаще эту мерзость. По четыре-пять раз в день… Нужно. Чтобы хоть как-то поддерживать баланс калорий.”

Глава 7. День седьмой

Хотелось есть. Слабость не давала телу оторваться от земли. Мозоли на ногах начали заживать, но всё еще болели. Недуг пищеварения не отступал. Казалось, сегодня он был еще сильнее. Несколько раз за ночь Катя просыпалась для того, чтобы опорожнить кишечник. “Да, я делаю не так? Всё абсолютно чисто…” – отчаялась она. Заканчивалась первая неделя. Оставалось еще три. Как пережить их, Катя не представляла. У неё едва оставались физические силы, чтобы ходить по лесу сегодня. Но, тем не менее, моральных сил было достаточно, чтобы продолжать борьбу.

После завтрака она опять отправилась к водоему. Но на сей раз лишь закинула удочку и убедилась, что та держится крепко. Девушка больше не могла позволить себе целыми днями сидеть и наблюдать за палкой. Однако при сопутствии толики везения добыча может поймать сама себя.

Установив столь коварную ловушку, Катя отправилась изучать территорию дальше. Она петляла вдоль ручья в попытках найти грибы или ягоды. Пристально смотрела девушка и в сам ручей в надежде заметить съедобные водоросли или рыбу. Она знала всего пару съедобных видов водных растений, поэтому и тут дело шло без результатов. Со временем Катя вернулась к своей стоянке. Пообедав так плотно, как только получилось, девушка продолжила свой витиеватый путь вверх по реке.

Не так далеко от своей стоянки она заметила в воде что-то, выбивающееся из общей картины. Что-то черное. Судя по всему, это что-то лежало здесь уже давно. По крайней мере, раньше Катя не вглядывалась столь тщательно в содержимое ручья и, вероятно, пропустила сей загадочный феномен. “Что это такое? Полиэтиленовый пакет? Неужто цивилизация добралась и до этой глуши?”. С берега не представлялось возможным различить суть неопознанного объекта. Гонимая любопытством, Катя взяла первую попавшуюся палку и подковырнула ею таинственную черную субстанцию.

Уже через секунду её стошнило от представшего зрелища. Частично поглощенный песком в ручье лежал наполовину разложившийся труп вороны. Приподняв его палкой, она отчетливо различила пустую червивую птичью грудь, через которую насквозь виднелся скелет. Сохранившийся клюв жутко контрастировал с выеденными глазами. Части крыльев были оторваны и унесены течением. Помимо основной дыры спереди, проедины поменьше пропускали песок с разных сторон туши. Гниющие остатки головы готовы были отделиться от туловища, но оставались держаться на последних сохранившихся жилах. Этот черный труп птицы мгновенно вызывал в голове ассоциации со смертью, чумой, могилой и злой магией.

“И из этого ручья я пила воду почти неделю…” – Катя не успела закончить эту мысль, ибо кишки её вновь решили вывернуться наизнанку. “Мерзость! Мерзость! МЕРЗОСТЬ!” – паниковало всё её сознание. Девушка дышала тяжело и часто и никак не могла успокоиться. Она бросила палку и убежала прочь от этого места. Но образ черных разлагающихся останков надежно впечатался в её голову. Убежать от него, к сожалению, у неё уже не получится никогда.

В конце концов Катя села на корточки посреди леса и обхватила голову руками. Еще десяток минут потребовалось ей, чтобы успокоиться. После чего она попыталась взглянуть на ситуацию хоть немного трезво: “Проточная вода, проточная вода… Больше никогда! Отныне использовать я буду лишь прокипячённую воду… Лучше прокипячённую дважды… И не из точки около лагеря, а строго выше по течению от… от этого… Никаких серьезных симптомов у меня нет. Организм может прочиститься. Главное, прекратить пить… пить воду, которая протекает через эту штуку…”.

Утешив себя, она вернулась в лагерь. Нужно было пообедать… Опять. На сей раз, как и задумывалось, она набрала воды выше по течению. И варила в ней сосновую заболонь куда дольше, чем обычно. Твердо убедившись в безопасности еды, она поела еще раз. После еще раз сходила за водой. Её она хорошенько прокипятила и прикрыла крышкой. После того как вода остынет, её можно будет пить.

Обойдя стороной проклятое место, она продолжила свой путь вверх по ручью. В итоге девушка дошла до места, где ручей стал совсем маленький и его течение было практически незаметно. Здесь и располагался его исток. Где-то тут из-под земли бил ключ. Не совсем понятно, где именно. В самом его начале располагались пару больших луж. В одну из них вода и набиралась. Но в какую именно, было сложно определить. Однако, так или иначе, пить оттуда девушка всё равно бы не стала.

Вот здесь и заканчивались её владения. Отходить далеко от ручья она не намеревалась, чтобы не заблудиться. Но длина водотока была огромна. Кате потребовалась большая часть дня, чтобы дойти до его начала. Прочесывать всю площадь вокруг него девушка могла еще долго. Возможно, ей больше повезет завтра. А сегодня время едва ли хватит для того, чтобы вернуться на базу до наступления темноты.

Заблаговременно прибавив ходу, Катя вернулась как раз тогда, когда только стало темнеть. Попив чистой воды и отведав очередную порцию своей скудной кухни, девушка легла спать.

Снились ей кошмары. Во снах ей являлся тощий человек с вороньем клювом вместо рта. Из глаз его торчали гвозди, а на груди зияла та самая червивая дыра. Одна рука была гнилая и наполовину оторванная. Во второй чудовище птичьей хваткой держало старинный фолиант с перевернутой пентаграммой на обложке. Ниже пояса он был покрыт перьями, а начиная от коленей, ноги из человеческих переходили в птичьи. Заприметив человека своим чутким носом, он громко закаркал. Карканье было настолько громким, что Кате приходилось закрывать руками уши, дабы сберечь свои барабанные перепонки. На зов человека-ворона из-под земли возникли скукоженные человеческие руки. Они поймали девушку за ноги, и та упала на землю. После непротяжённой борьбы руки её также оказались пойманы. Тогда слева и справа подошли усохшие черные мертвецы с кривыми зубами. Под вопли боли и торжествующее карканье они прогрызали ей живот, а в образовавшиеся дыры заползали личинки.

Глава 8. День восьмой

Хотелось есть. Еще было необычно шумно. Могучий ветер мотал высокие стволы сосен в разные стороны. А вскоре капли дождя глухо застучали о мягкую землю. Вначале ухо различало каждый отдельный удар. Затем короткие звуки объединились в лёгкий шелест. А вскоре и переросли в угрожающий шум.

Первое время шалаш держался отлично. Тем не менее, когда осадки превратились в ливень, кровля дала слабину. Тонкий ручей потек прямо под ноги. Под гнётом небес Катя сидела в трёх тесных стенах и не высовывалась. Дождь лил уже несколько часов. Полный уверенности, он не собирался отступать и обильно поливал всё вокруг водой.

“Кто-то бы сказал, что нынче погода испортилась. Но у природы нет плохой погоды. Кому-то дождь причиняет неудобства. А кому-то позволяет утолить жажду. От растения, в частности, ожидается обильный рост после столь качественного увлажнения. А где хорошо растениям, хорошо и животным, которые их едят… Да и в конце концов надоела уже эта жара. Будет отлично, если температура снизится хотя бы градусов на пять… Всё-таки есть какая-то романтика в дожде. Какая-то своя, особенная. Из-за чего-то блуждания в толстом плаще под лёгким дождем в сером свете неба кажутся не чем-то отвратительным, а чем-то прекрасным, успокаивающим. Возможно, потому что тут более суток в году половины пасмурны. И дождь в данном ключе воспринимается как что-то правильное и самом собой разумеющееся. Он навевает воспоминания о походах в школу по лужам в сентябре, о холодных вечерах с горячей чашкой чая поздней осенью, о пути по слякоти ранней хмурой весной и о бесчисленных часах в офисе под стук капель… А в днях солнечных есть что-то инородное, неправильное, несвойственное здешним местам. Что-то кислое в их ярких цветах, что-то тошнотворное в повышенной температуре. Мы любим ясные сутки как веселого гостя, с которым всегда приятно провести пару часов празднования, но которому никогда не предложишь остаться переночевать… А может, дело и не только в привычке. Быть может, вся соль в том, что в дождь наш мир сужается, становится проще. Люди сидят по домам, передвигаются только на машинах… да и банально видно куда меньше. И в этом упрощенном мире тебе проще дышать. Ты намного больше ощущаешь себя собой, нежели в веселой толпе. Нечто похожее ощущается ночью. Той самой порой, когда люди спят и ты один бодрствуешь, оставленный самому себе. Или же когда приходишь на работу в выходной день работать в абсолютно спокойной атмосфере, пока тебя никто не может отвлечь… Большой мир слишком сложен. От него постоянно ждешь нового подвоха и испытываешь тревогу и стресс. И хочется иногда пожить в мире поменьше. Где жизнь предсказуемая и размеренная. И мозг тратит меньше сил на попытки угнаться за средой. И больше сил, чтобы думать. Думать о важном… И, собственно, за этим я и здесь. В своем маленьком лесном мирке вдали от суетливой цивилизации… А сегодня мой мир был уменьшен природным явлением до размеров одного шалаша…”

Крыша тем временем протекала всё больше и больше. Катя вертелась из угла в угол, пытаясь увернуться от всех протечек. Ничего не ев и не пив, она с нетерпением ждала затишья бури. Тогда она сможет развести костёр и укрепить защиту от влаги. Тучи устрашающе гремели, но девушка не боялась. Стало ей, однако, зябко от понизившейся температуры и постоянно капающей на одежду воды.

Окно наступило после полудня. Дождь, быстро потративший все свои силы, критически ослаб. И в тот самый момент Катя наконец вышла из своего убежища. Первым делом она хотела возродить огонь в кострище. Уже скоро девушка поняла, что задача может быть не из лёгких, ибо всё вокруг промокло до основания. Отряхнув влагу с веток и добавив иголок посуше прямиком из своей обители, она попыталась всю эту сырую груду разжечь.

Первая спичка потухла еще до того, как огонь успел на ней закрепиться. Вторую постигла аналогичная судьба. Хоть ливень и отступил, воздух всё еще оставался влажным. И сильный ветер моментально сдувал пламя. Катя потратила еще десяток спичек, прежде чем окончательно в этом убедилась. Впоследствии она действовала гораздо аккуратнее: зажигала спички очень низко над землёй, прикрывала их ладонями от ветра, старалась в минимальный срок применить их в месте назначения. Когда Катя потратила еще десяток спичек, пламя начало расходиться по растопке. Неспешно оно перекидывалось от иголки к иголке. Постепенно цепная реакция поглотила весь трут и… И огонь потух, не в силах перейти на толстые сучья. Катя пересобрала костёр, накидала туда еще больше материала для розжига. Пришлось потратить еще немало спичек, чтобы начать процесс горения заново… И снова стартового сушняка оказалось недостаточно, чтобы запустить стабильное горение. Девушка собрала новую, улучшенную конструкцию для третьей попытки… Но спичек на неё уже не хватило.

Так Катя осталась без средства разведения огня. А без него невозможно было приготовить ни еду, ни питьё. Несмотря на эту неудачу, она знала, что огонь можно добыть и другими способами. В частности, при помощи трения. Для осуществления данной задумки Катя отобрала кусок толстой коры с более-менее сухого дерева и нашла палку поровнее. Дальше последовали долгие тщетные труды по получению дыма.

Тем временем дождь, набравшись новой мощи в период передышки, вернулся на сцену. С его приходом Катя отступила в своё пристанище, где продолжила крутить палочку о кусок деревянной брони. Во всех фильмах данное действо выглядело очень легко, на деле же всё, чему ей удалось добиться, это лишь небольшие углубления в древесине. Каждый раз, когда она проверяла пальцем температуру поверхности, та оказывалась едва теплой. Между подходами девушка делала большие перерывы, чтобы руки отдохнули.