Единение

Едва лишь оно подрумянилось, девушка сняла его с огня и осторожно принялась откусывать от горячей божественной пищи кусочки. Вкус свежего прожаренного мяса вмиг наполнил её счастьем. После стольких дней пропитания древесиной и насекомыми, она в конце концов ела что-то из её пищевой категории. От переизбытка чувств из глаз её потекли слёзы. Она плакала и ела. Полное душевное удовлетворения она обрела в момент, когда отправила в рот остывший кусок целиком. Тогда Катя полностью осознала, сколько много еды она теперь имеет. Провизии хватит, чтобы наестся до отвала не один раз.

Закончив уплетать первую партию, она отправила жариться вторую. В коротком перерыве между потреблением девушка подыскал пару деревянных рогаток и воткнула их в землю вокруг костра. Они ей пригодятся, чтобы пожарить всё имеющееся мясо.

За второй партией жаркого последовала третья. А после девушка сварила еще и мясной бульон. Вот тогда она наелась до отвала. Близился вечер. И она сидела у костра и попивала чай.

На труп стали садиться мушки. Катя их отгоняла. Но долго так продолжаться не могло. Надо было что-то придумать. “Эх, был бы у меня холодильник… Что похожее здесь можно соорудить? Повесить мясо на сук? От мух мало поможет… Утопить в реке? Размоет… Где еще не водится ни зверей, ни насекомых? Разве что… под землёй! Поверхность, естественно, весьма червива. Но коль капнуть глубже, то грунт становится более стерильным… По крайней мере, лучше что-то придумать не получится. А провианта еще много, даже за завтрашний день съесть не удастся. На открытом воздухе испортиться больше. А в глубине и температура всего градусов под десять. Прям настоящий холодильник!”

Катя за последние дни превратилась в настоящего мастера рытья ям подручными средствами. Выкопать еще одну возле шалаша для неё уже не представляло трудности. Вытащив из недр гору песка, девушка накидала на дно и стены веток широколиственных растений. Затем кинула туда тушу, укрыла её листьями сверху. “Едва ли такой защиты хватит, чтобы полностью защитить провизию от грязи, но лучше, чем ничего”, – c такой мыслью она засыпала песок обратно, надежно погребя запасы питания. И отправилась спать с чистой совестью.

Глава 27. День двадцать седьмой

Катя была сыта. И какая-либо мотивация вставать отсутствовала. Когда девушка просыпалась, то переворачивалась на другой бок и упорно засыпала снова. Так она пролежала в шалаше едва ли не до полудня.

Отоспавшись до предела, Катя лениво поднялась. Неспеша умылась и приготовила свой традиционный завтрак. Перекусив, отправилась вновь в лес. Удочки проверять не стала, рыба ей была не интересна. Так и ловушки оказались обделены вниманием. Острая необходимость что-то искать у неё пропала. Сегодня она гуляла в своё удовольствие: лишь для того, чтобы скоротать время. Если ей удастся найти пару грибов к супу – было бы отлично, если нет – это ничего не меняет.

И ей правда повезло. Несколько грибов встретились на пути. Когда девушка вернулась домой не с пустыми руками, день еще оставался в разгаре. Однако аппетит у неё уже назрел. Раскопав камеру импровизированного холодильника, Катя достала оттуда тушу и тщательно обмыла её в речке. Песка оставалось совсем немного. Затем она нарезала мясо и грибы на части и закинула их вариться в котелок.

На второе блюдо девушка мясо пожарила. Привкус жареного мяса принёс умиротворение: “Прекрасный день. Солнце скрыто и жары нет. Вкусный воздух. Робкий ветерок. Шашлыки… Будто я на отдыхе с друзьями. Забот нет. И ты без задних мыслей отдыхаешь. Такая природа мне нравится. Жаль, что раньше всё было не так. Но хоть напоследок есть возможность подлечить нервишки.”

Погода позволила Кате насладиться остатками дня. Но к закату начался дождь. Пока он был слабый, девушка накидала свежих веток на крышу своего убежища. Закопала провиант. И пошла спать.

Глава 28. День двадцать восьмой

После плотного ужина под шум дождя спалось отлично. Редкие капли просачивались сквозь кровлю, но девушка была защищена от промокания.

Вода падала с неба плотным потоком, и идти сегодня в ежедневный поход не представлялось возможным. Дождь почистил от пыли и грязи всю зелень растений вокруг, и те пылали едким зеленым цветом. Стволы деревьев же, напротив, стали более черными после намокания. Цвета в близи пестрили в глазах при сопутствии мощного ветра, придающего динамики всем мелким элементам леса. Но чуть дальше всё живое обволакивал бледный туман. Он шёл от самой земли и сливался с небом. Через него тусклый свет лился отовсюду: спереди, сзади, слева, справа, сверху, снизу. Лишь периодические раскаты молний на миг выдергивали деревья из сего киселя и придавали миру более четкие очертания.

Катя поняла, что так будет еще долго. Ждать, как в прошлый раз, чудесного завершения ливня было бы неразумно. А поесть сегодня надо. И надо выкопать добычу из-под земли, где в дождь ей уже было не так безопасно. Посему она вопреки желанию стихии вышла из убежища и деловито принялась вновь откапывать драгоценного зайца. Развести огонь в таких условиях она даже пытаться не стала. Оттого достав и промыв мясо, она приступила к поеданию его сырым. “Не очень хорошо. Но авось всё обойдется. Съем лишь немного”, – отметила девушка у себя в голове.

Но трапезу её прервало злое лицо, медленно выплывшее из тумана впереди. Приблизившись к человеку, оно зарычало и обнажило свои острые зубы. То был исхудалый серый волк. Обезумевший от голода и впавший в отчаяние от опустошающей грозы, зверь готов был уцепиться за любой шанс отведать хоть что-то.

Катя стояла в боевой позе. Хищник неправильно подгадал момент, оттого при девушке был её верный нож. Изначально зверь медленно продвигался прямо на неё. Но когда Катя отошла чуть в бок, животное не сменило курс и продвигалось прямиком к остаткам несчастного косого. Хищник был готов принять капитуляцию двуногого, если тот отдаст ему питательный трофей.

– Ах ты, мерзкий волчара! Пришел, чтобы отобрать у меня мою еду?! На халяву получить то, что я выслеживала четыре дня?! То, на что я потратила неимоверно много сил и времени?! То, что я добыла потом и кровью?! То, что я заслужила куда больше, чем ты?! Пошёл вон отсюда! Битву за эту дичь выиграл мой мозг и моя ветвь эволюции! А ты иди дальше бряцай клыками по своей части леса!

Прокричав на опешившего волка эти слова, Катя засучила рукава рубашки. Уже сама хищно оскалилась, полностью обнажив белые зубы. И угрожающе зашипела на зверя, постепенно приближаясь в его сторону. Такую угрозу серый игнорировать не мог. Он отчетливо понял, что без боя чужая собственность ему не достанется. Тогда тот встал стрелой в направлении примата и готовился к драке.

Когда противники приблизились на опасно близкое расстояние друг к другу, они стали демонстрировать мощь их боевого арсенала. Зверь с рыком лязгнул сильной челюстью и взмахнул когтистой лапой в сторону человека. Катя же ткнула длинным ножом воздух в направлении врага, растопырила ногти на длинной подвижной руке и лязгнула зубами в ответ. Несмотря на весомые аргументы с обеих сторон, оппоненты не дрогнули. И битва началась.

Первый выпад осуществил волк, попытавшись вцепиться зубами в ногу девушки. Однако та увернулась от атаки. Зверь был усталым и истощенным. А Катя была на пике своей формы. Противники, мельтеша, развернули тела на шестьдесят градусов и вновь встали злобными оскалами друг к другу. Секунд через десять хищник повторил попытку и снова промазал. А Катя полоснула ножом по голове серого. Нож вошел недостаточно, чтобы причинить существенные повреждения, однако полоску боли и крови после себя оставил.

Воодушевлённая успехом девушка решила закрепить преимущество и резким движением ноги ударила ботинком по моде. Та встрепенулась. Но быстро войдя в стабильное положение, сообразила, что равновесие двуногого в данный миг наиболее уязвимо. Оттолкнувшись задними лапами вверх от земли, волк набросился на девушку. И его расчёт оправдался: примат потерял равновесие и упал на спину. От окончательной расправы его спасли лишь длинные руки, которые уперлись в пушистую грудь и не давали пасти вгрызться в шею. Когтистые передние лапы сумашедше били в воздухе, нанося множество порезов на лысые конечности. Хищник рычал как дизельный двигатель и предвкушал скорою победу.

Но Катя не сдалась. Нож всё еще был при ней. Поймав баланс, она освободила правую руку и тут же с криком выбросила её обратно острием вперед, воткнув железо серому в тушу. И так сделала еще три раза, протыкая живот и грудь. К своему сожалению, волк уяснил несовершенство своей позиции и замешкался. Почуяв слабину четвероногого, девушка усилием левой руки откинула его в сторону. И тут же вскочила обратно на ноги, будто земля превратилась в раскалённую сковородку. Увернувшись от попытки зверя вернуть преимущество, она твёрдо встала напротив него.

Оба теперь истекали кровью. Тем не менее серому досталось сильнее: в его животе зияло несколько глубоких колотых ран. А повреждения на руках девушки ничуть не лишали её боеспособности. Дикий выброс адреналина сильно преуменьшал боль в ранах.

Теперь Катя работала на уклонение. Атака за атакой, волк слабел и становился всё менее расторопным. В конце концов девушка осуществила еще один успешный удар ботинком по его голове. Волк попытался вновь взять преимущество в высоте и прыгнул вверх, однако на сей раз раны помешали ему осуществить задуманное. Девушка уклонилась, ловко повернувшись вбок. После прыжка уже волк на миг оказался в уязвимой позиции. Этого мига хватило, чтобы Катя от всей души вдарила ботинком по поврежденному животу хищника. А как только тот развернулся, еще раз полоснула ножом по его голове.

В итоге волк взвыл от резкой всепоглощающей боли. Пропустив две мощные атаки подряд, зверь признал поражение и попятился назад. Начал он это делать медленно, затем ускорился, а упершись задом в дерево, резко развернулся и убежал прочь.

– И так будет с каждым, кто покусится на мою территорию! Я тут царь зверей! – прикрикнула Катя ему вдогонку.

Она стояла под дождём, тяжело дыша. Кровь зайца, волка и человека полностью окрасили её когда-то белую рубашку в красный цвет. Алые струйки стекали с пальцев. Промокнув до нитки, девушка не чувствовала холода. Сразу после боя она оказалась в таком шоке, что стояла на месте и осознавала произошедшее минут десять. После боль вдарила в руки. Она тихо простонала. Опасных порезов, впрочем, не нашлось. И если не делать резких движений, то конечности можно было эксплуатировать.

Ими она воспользовалась, чтобы отпилить последнее мясо зайца от скелета. Полученные куски она сложила в рюкзак. “На один день осталось. В земле при такой погоде только хуже будет. До завтра дотянуть должны и так,” – успокаивала себя она.

Разобравшись с провизией, Катя вернулась в теплый шалаш. Сняла с себя рубашку и перевязала ею порезы. Рвать одежду не хотелось, посему две её руки оказались связаны. Но больше сегодня ей они всё равно не были нужны.

Глава 29. День двадцать девятый

Последний полный день на природе. Спать было неудобно, и девушка неуклюже ворочалась, то и дело просыпаясь на мгновение ночью. За день царапины на руках покрылись твёрдой свернувшейся кровью. Они выглядели страшно, и некоторые из них наверняка оставят шрамы на всю жизнь. Но риск заразить раны уже миновал, и можно было вольно пользоваться конечностями.

Дождь закончился. Даже золотое светило иногда кокетливо заглядывало в просветы между облаками. Воспользовавшись полусухими ветками из дровника, вскоре девушка создала огонь. На завтрак она съела немного заячьего шашлыка. На третий день мясо еще пахло достойно. Но на всякий случай Катя хорошенько его прожарила перед тем, как съесть.

К середине дня потеплело. В сей час девушка отправилась на традиционную лесную прогулку. В последний раз. Посетила пруд, из которого вылавливала рыбешек. Те две удочки, что выстояли под напором ветра, она распутала, аккуратно замотала и воткнула под дерево недалеко от воды. “Если кто наткнётся – подивится”. За долгие дни странствий по территории, места стали абсолютно знакомыми, в какой-то степени даже родными. Ностальгируя, она прошла под орешником, где еще висело птичье гнездо. В последний раз посетила земляничную поляну, что приносила хоть немного сладости в её суровые дни здесь. Прошла мимо знакомых плодовитых пней, где уже выросли новые опята. Навестила заячью тропу, которая осталась без зайца. Повспоминала, как долго копала она ямы для ловушек. Их всех размыл ливень. Вода смыла и всю кровь с места, где длинноухий попался. Все свидетельства тех событий практически полностью исчезли. Исчезли и останки вороны из расширившегося ручья, которые Катя тоже попыталась найти напоследок. Жизнь в сосновом бору не стояла на месте. Весь этот месяц был лишь коротким мгновением в его тысячелетней истории. А уже через пару недель едва ли он сможет вспомнить, что когда-то тут проживал человек.

Дойдя обратно до лагеря, Катя задумалась над своим внешним видом. Завтра ей предстояло вернуться в цивилизацию и требовалось привести себя в соответствующий вид. В ручье она прополоскала одежду от бесчисленных красных пятен и грязи. Отчасти помогло. После умыла лицо, волосы, ноги и руки. Напоследок промыла личные вещи: переложила последнюю порцию мяса в котелок и очистила портфель от его слизи, восстановила первоначальный блеск металлического ножа, сполоснула от земли жестяные банки. Рукава рубашки остались целыми, поэтому, когда они высохнут, ими можно будет прикрыть увечья.

Последней провизии хватило на плотный ужин. За ним последовал последний вечер у костра. К ночи небо стало ясным, и через ветки деревьев иногда можно было увидеть проблески далёких звезд. Живописная картина, которую девушка увидит снова еще очень нескоро.

Глава 30. День тридцатый

Природа блистала всеми своими цветами во главе с ярким солнцем. Теплый летний воздух нежил всё живое вокруг. На одинокую автобусную остановку прибыла девушка за несколько часов до отправки.

На Кате были надеты свободные джинсы, все в дырах, грязно-серые кеды и розово-коричневая летняя рубашка. За спиной висел небольшой рюкзак. В рюкзаке лежали: нож, ложка, коробок без спичек, две пустые банки из-под тушёнки и компактный походный котелок. При поддержки данной экипировки Катя провела в лесу месяц.

Через некоторое время в промежуточный пункт прибыл точно по расписанию полуразвалившийся ветеран пассажирских перевозок. Двери с неохотой распахнулись, и девушка вошла в пустой салон.

Несмотря на все её старания, вид у неё был далеко не презентабельный. Водитель автобуса насупился и около минуты безмолвно смотрел на нежданное лесное создание. Катя невозмутимо смотрела на него в ответ.

– Билет есть? – строго спросил он.

– Да, вот, держите, пожалуйста, – ответила девушка и протянула квиток, который всё это время был надежно завёрнут в полиэтилен и спрятан в боковой кармашек рюкзака.

– Так, – начал водитель, прищурившись, – рейс правильный, день сегодняшний, даже время абсолютно верное. Претензий нет. Поехали.

Убедившись в законности нахождения на его борту нелепого пассажира, капитан сухопутного рейса потерял к нему всякий интерес и вернулся к управлению, отдав приказ радио напевать громче. А Катя села в самый конец и задумчиво наблюдала за тем, как лесной пейзаж со временем перешёл в каменные джунгли.

Выйдя на необходимой остановке, горожанка отправилась к месту своего постоянного пребывания здесь. Люди иногда кидали вопросительные взгляды в её сторону, но не более того. Достигнув искомой многоэтажки, девушка открыла входную дверь ключами. Ключи хранились там же, где и обратный билет.

Катя жила одна в квартире. Шторы были завешены, и дома её встретили тишина и спокойный полумрак. Первым делом пришлось посетить ванную. Там ей потребовалось порядка десятка приемов, чтобы смыть с волос все комья грязи, иголок и паутины.

Что делать дальше, жительница не понимала. Она оказалась дезориентирована обстановкой, от которой полностью отвыкла. Хотелось есть. Катя задумалась об этом на некоторое время, а потом достала из морозильника замороженные овощи, высыпала их на сковородку и включила огонь. Через десять минут еда была готова. “Так просто… так неестественно… так неправильно…” – пронеслось в голове.

Пообедав, девушка легла на диван и смотрела в потолок. Завтра её ждала работа. А она к этому была совсем не готова. Пройдет еще немало времени прежде, чем она полноценно реинтегрируется в нормальную жизнь. Тишину в квартире прервал звонок телефона.

– Алло? – спросила хозяйка, подняв трубку.