Тайна портрета герцогини Розы

– А мы можем опустить эти вежливые формулировки, хотя бы пока мы одни? У нас же есть имена, а не только пресловутые звания, я бы вообще хотел на"ты"обращаться друг к другу, если вы не против, – предложил он, удивляя тем друзей и отвлекая Сару от волнений.

– Рауль… – нежно произнесла она.

Парень застыл и немного покраснел от неожиданности.

– Вот так прекрасно, – застенчиво почесал затылок он.

– Сестрёнка, лучше обращаться как раньше, – решил подразнить виконта Теодор, заметив его поведение.

– Какой ревнивый братик, – подметил Рауль, вызывая серьёзный взгляд в свою сторону от него и смех девушки.

Нововведение принесло краски в разговор. Казалось, этот шаг сделал троицу более открытой.

Сара остановилась рядом с прекрасным алым бутоном, который так и манил приблизиться к нему и вдохнуть аромат. Девушка не устояла перед соблазном и наклонилась к источнику приятного запаха, о чем чуть позже пожалела.

Раздался знакомый и громкий бой часов. Вновь подул тот самый ледяной ветер, заставивший девушку вздрогнуть.

«Только не снова!", – растерянно закрутила она головой в поисках брата и Рауля, но их не было рядом.

Зато появились уже знакомые фигуры девушки и мужчины.

– Удивительно, всегда считал, что в этом саду никакой цветок не привлечёт моё внимание, – донёсся голос незнакомца.

– Что Вы, эти растения прекрасны, Вы только взгляните, – раздался тонкий голосок девицы.

– Не спорю, но я не могу оторвать глаз от вашей красоты, – улыбнулся он.

Девушка ничего не ответила, но было ясно, что она смутилась или же потеряла дар речи.

Сара попыталась разглядеть лицо мужчины. На этот раз она находилась ближе, чем в прошлый, поэтому облик человека перед ней был виден.

«Он так похож на…Леопольда, только моложе", – удивилась девушка, продолжая рассматривать незнакомца.

Головная боль резко ударила в виски. Память вернула девушку в день клятвы, когда она с братом проводила время в библиотеке. Перед глазами всплыл абзац из прочитанной книги.

– Думаю, такое стечение обстоятельств – судьба. Мы встретились год назад, когда Его Светлость гостил у наших соседей – графов Винсонтов. В саду под Луной мы впервые увиделись. Он был такой красивый, статный. Я сразу подумала, что хочу посвятить ему всю свою жизнь… Но даже не знаю, чем же я ему тогда понравилась, – скромно ответила невеста.

– Не может быть…герцогиня Роза и герцог Вениамин? – прошептала девушка.

В следующий миг всё застыло, казалось, само течение жизни остановилось.

Девушка, что стояла спиной к Саре, медленно повернулась, показывая своё лицо.

«Это она была изображена на портрете…" – наконец пришло осознание.

Увидев Сару, Роза сначала удивилась, а потом посмотрела теми же печальными глазами, что и на картине. Грустная улыбка коснулась её губ.

– Мне…жаль… – произнесла она, после чего одинокая слеза скатилась с её щеки и, упав на землю, превратилась в каплю крови.

Сара не могла вымолвить и слова. Снова звук часов раздался откуда-то сбоку. Из-за холодного ветра герцогиня, дрожа, обхватила себя руками, а затем обернулась к Вениамину, продолжая беседу. Этот нереальный мир возобновил течение времени.

«Почему же Вам жаль?" – вопрос так и застыл комком в горле, без возможности его задать.

Девушка лишь моргнула, а призраков прошлого уже не было. Сара оглядывалась по сторонам в том направлении, где видела их, но всё тщетно, видение пропало.

«Что же это такое? Опять это случилось… Но это же не какие-то больные фантазии, я видела их так чётко… Неужели я повредилась разумом…" – поток страшных мыслей одолевал напуганную девушку.

Сзади послышался голос брата:

– Сестра, что-то случилось?

Рауль и Теодор стояли за спиной девушки. Они с непониманием наблюдали за её растерянностью.

«Значит, это видела только я… Почему только я…" – хотелось расплакаться от сложного положения, из которого хрупкая девушка не видела выхода.

– …просто задумалась, – выдавила из себя она.

– Точно? Может ты устала или замёрзла? – взволнованно спросил Рауль.

– Возможно, стало немного прохладно, – девушка не врала, она чувствовала холод всем телом.

– Тогда возвращаемся в усадьбу, в следующий раз покажу вам сад полностью, – виконт повёл друзей к выходу.

Сара шла позади. Парни о чём-то говорили, но девушка не вникала, её думы были заняты совсем другим.

"Как поступить? Два раза почудиться одно и то же не могло. И не расскажешь никому. Кто же поверит в такие бредни…" – отчаяние доходило до предела.

Девушка посмотрела вперёд. Спина младшего брата попала в поле зрения.

"Тео…он же поверит мне? Если уж брат посчитает меня сумасшедшей, тогда об остальных и вовсе можно промолчать.." – сомнения терзали душу.

Спасая её от тяжёлой дилеммы, мальчик безмолвно накинул на плечи сестры сюртук. Сара посмотрела в глаза брата, наполненные заботой о старшей. Хотелось прямо сейчас выложить всё, что нарушает покой.

Прерывая зрительный контакт родственников, Рауль аккуратно дотронулся до ледяной руки девушки.

– Сара, почему же ты сразу не сказала, что тебе настолько холодно? – осуждающе спросил он.

Виновато улыбнувшись, она не стала давать ответ на вопрос, иначе пришлось бы вновь врать.

Оказалось, родители были настолько увлечены разговором с Винсонтами, что совсем потеряли счёт времени. Как только дети сообщили о позднем часе, они немедленно начали сборы домой.

– Было очень приятно с вами познакомиться, – поклонился Мартин.

– Взаимно. Надеюсь, такие наши встречи будут происходить часто, – дружелюбно произнёс Михаэль.

– Быть может, в следующий раз вы к нам приедете? Мы будем очень рады вашему визиту, – обратилась Ева к Катрине.

– Не имеем ничего против, – ответила за всю семью графиня.