О нем

Саске поклонился и вышел, растерянный и недоумевающий. До утра оставалось мало времени. Даже слишком мало, чтобы все обдумать и как следует подготовиться. Но одно верному ниндзя было ясно – спасение души своего господина и господину и ему обойдется очень дорого.

Особенно если душа именуется Уесуги Кенсином. Врагом и правителем соседней провинции…

Послание

– И это все? Господин Такеда больше ничего не написал?

Сарутоби Саске только вздохнул. Последние два года письма Тигра из Каи к своему врагу стали уж очень длинными и какими то мудреными. Кроме обязательной части: дескать, я желаю встретиться с Вами в бою там то и там то, была так же часть необязательная. В ней Такеда рассуждал о негладком течении жизни, о пути, назначенном Богами, о предназначении людей в этом мире… И Саске, как верный шиноби, обе эти части выучивал и запоминал. Но, что еще хуже, с каждым разом, письма делались все длиннее и учить их приходилось больше и дольше.

Последнее письмо (его он, кстати, потерял в лесу во время стычки с целым отрядом ронинов), тоже было невероятно длинным и запутанным. Помимо всего, о чем Такеда писал в предыдущих письмах, он писал в нем так же о том, каким должен быть истинный воин, вспоминая в связи с этим и ветер и пожар и скалы… Наверно, тогда, когда он писал, он вспоминал свою встречу с Уесуги Кенсином и теперь, спустя пять лет, хотел видеть его там, где увидел в первый раз?

Саске посмотрел на правителя Этиго. Тот по прежнему сидел в непринужденной позе, однако в его взгляде, устремленном на шиноби было ожидание. Взволнованное и отчаянное.

Он снова вздохнул.

– Мой господин написал, что любит Вас с первой встречи и чтобы не случилось и какой бы не была воля Богов и судьбы, его любовь к Вам, господин Уесуги, так и останется неизменной, жаркой, как огонь, неистовой, как ветер и непоколебимой, как скала.

Сны

Сны обычно сбываются. Хотя обычно, Тесокабе Моточика, Демон Западного моря – их не видел. Разве что, иногда… Как, например, перед этим сражением.

В тот вечер, он долго не мог уснуть. Почему то ему на память упорно приходил последний бой с Мори. Вспоминались горящие на солнце круглые лезвия, изящное, гибкое тело, затянутое в зеленые одежды… Чуть приоткрытый рот, с тонкими губами… И глаза, тоже зеленые, под цвет той же одежды, сосредоточенные и застывшие, точно у холоднокровной рептилии, а не живого человека!

"Что ты будешь делать на этот раз, Мори? – мысленно вопрошал Тесокабе. – Что ты рассчитываешь получить от Тоетоми? Ведь в любом случае, преимущество на моей стороне. А значит… Значит ты неизбежно проиграешь!" Последняя мысль заставила Демона улыбнуться. С той же улыбкой он и уснул. И именно тогда – увидел сон.

Во сне он видел обломки кораблей, небо, охваченное огнем, землю, такую же пустынную и огненную, как небо, а так же себя. Избитого, безоруженого, проигравшего… Он стоял на коленях и смотрел, как к нему подходит победитель. Мори Мотонари.

Тесокабе судорожно вздохнул и открыл глаза. Вокруг было темно и – слава богам, рядом никого не было! Он находился на своем корабле и в своей каюте.

– Проклятый сон! – пробормотал Демон.

Больше спать ему не хотелось.

А дальше… Дальше был новый день, было новое сражение и этот проклятый сон, внезапно ставший явью. Правда, с одним единственным отличием. Его победителем, оказался Тоетоми, а не сам Мори… Но, тем не менее, он все же присутствовал. Тесокабе стоял и смотрел, как правитель Аки, все так же похожий на ядовитого гада, идет прямо к нему. Не один. С ним вместе шел генерал Тоетоми, тоже очень тонкий и очень изящный, только белокожий и одетый во все белое.

Словом, еще одна змея!

– Что Вы намерены с ним делать? – спросил Мори, вскидывая голову и впиваясь взглядом, в неподвижного, как гранитный утес, Тоетоми.

– Пока – ничего, – ответил тот. – Ханбей, он твой.

Генерал согласно кивнул. Тоетоми отвернулся и пошел прочь, в сторону разрушенной пристани. А Мори… Мори обернулся к Ханбею.

– Его нельзя оставлять в живых, – проговорил он. – Вы это понимаете?

– Да, понимаю. Не беспокойтесь.

Тесекабе вздрогнул. Эти слова, конечно, были вполне жесткими и уверенными, но они, казалось не соответствовали мягкому и нежному голосу. К тому же обладатель этого голоса, сделал несколько шагов и теперь стоял рядом. Близко. Совсем близко!

Он был чуть выше Мори и его волосы горели серебром, как волосы самого Тесокабе. Конечно, его тонкость и изящество никуда не делись, но поблизости они не выглядели такими уж змеиными. Да и его кожа, не смотря на белизну, не вызывала отвращения. Скорее, наоборот! Она напомнила ему жемчуг, гладкий и прохладный и вызвала желание прикоснуться к ней пальцами и губами.

Что за хрень?

Что еще с ним происходит?

Очередной кошмар?

– Будьте осторожны, – голос Мори прозвучал заглушено, словно издалека.

Генерал Тоетоми снова кивнул, в знак согласия. Но когда его взгляд опять обратился к Тесокабе, то тот вдруг заметил в нем необычный блеск. Так ярко и необычно, в лучах солнца горит фиолетовая гладь моря… За несколько часов до шторма.

– Он опасный зверь, – теперь в голосе правителя Аки явно послышалось шипение.

Обозленной и смертельно раненной гадюки.

– В самом деле? – Ханбей улыбнулся. Он, как видно, был удивлен, но ничуть не растерян. – Что ж, хорошо. Я всегда мечтал иметь… Зверей.

Мори побледнел… И больше не произнес ни слова. А вокруг них, все так же продолжало полыхать зарево. Все тот же кошмар, от которого нельзя не проснуться, не убежать.

– Что-то ты поздно хватился, Мори, – наконец, после недолгого молчания, сказал Тескокабе. – Знаешь, кто не успел… Тот опаздал.

Однажды ночью

Тогда тоже была ночь. И пол тоже качался у него под ногами. И так же, как и тогда, он был пьян. Не от спиртного, конечно, а от обиды и ярости. На себя. И на него.

– Ты когда-нибудь поумнеешь, Тесокабэ? – в голосе Мори явно слышиться презрение. – Или по крайней мере научишься слушать тех, кто умнее?

– Это ты что ли умный?

– Что? – брови у Мори изумленно взлетают вверх. И на его лице, обычно невозмутимом, тоже появляется изумление.

– Тебе самому не мешало бы поумнеть! – Тесокабэ стремительно разворачивается к нему. – Думаешь, что ты все можешь рассчитать, да? Вот только настоящий бой на море – это тебе не партия в сеги!

Он хватается за стол руками. На нем, как и тогда, ворох бумаг. Расчеты, одни расчеты. Будь они прокляты! И Мори тоже! Командир, чтоб его… Крыса бумажная!

– Прекрати сейчас же. Ты что себе позволяешь?

Тесокабэ не отвечает. Его по прежнему трясет, но теперь уже не от злости. Мори смотрит на него с тем же изумлением, а он делает еще один шаг и валит того на стол, прямо на эти чертовы бумаги.

– Пусти! – шипит сквозь зубы Мори. – Идиот! Иначе я позову людей.

– Зови кого хочешь.

Мори не зовет. Даже не стонет. Ну, почти не стонет. Даже когда он входит в него, пренебрегая самой элементарной подготовкой.

– Черт… Черт…

Голос Тесокабэ срывается. Вместе с ним срываются и последние остатки осторожности. Впрочем, ну ее к черту, эту осторожность! И все остальное тоже. Кончают они тоже вместе…