Белый Ястреб

? Это честь, ваше величество.

? Ллойнер умница, ? Физилья расплылась в улыбке. ? Твоя мать гордилась бы тобой. А я горжусь, что тебя воспитала.

? Вы знали мою мать? ? Юноша подскочил, забыв об учтивости.

? Она была замечательная. И очень любила твоего отца. Но долг порой бывает дороже и любви, и жизни. ? Физилья вздохнула и перевела на меня грустный взгляд, я только вымолвила:

? Как я ее понимаю…

Неловкая тишина застыла в библиотеке, среди длинных стеллажей с книгами рассеялась утренняя тьма. Физилья спохватилась:

? Я потушу свечи, уже рассвело.

? А мне пора на обход постов. Посмотрю на настроение людей.

? Жду приказа, ваше величество. Я готов начать тренировку хоть сейчас.

? Будь готов через два часа… к поражению. ? Я улыбнулась, а юноша ответил:

? Я загнан в угол, госпожа, но попытаюсь отбиться.

Он поклонился и, тоже улыбнувшись, покинул библиотеку. Мне же хотелось верить, что тренировка не только вернет мне навыки ведения боя, но и поможет отвлечься от тревоги.

***

Обход не принес ничего нового, за исключением слишком напряженной тишины в тренировочном лагере, когда мы с Ллойнером практиковали выпады. Даже спиной я чувствовала любопытные взгляды, но думать о том, таилась ли в них злость, зависть или равнодушие, у меня не было ни желания, ни сил.

Я целиком отдалась постановочному бою. Когда-то я легко считывала замыслы противника, держала удар и смело шла в атаку, но сегодня реальность ранила больнее, чем легкий укол меча Ллойнера: я не держала меч в руках семнадцать лет, и с этим пришлось смириться.

Дыхание сбивалось, ноги путались, и даже теплый осенний воздух, обычно кружащий голову, не мог привести меня в чувство, когда я терялась перед очередным выпадом противника. А после часа тренировки я уже и вовсе валилась с ног.

? О нет, из меня никчемный ученик. ? Пытаясь выровнять дыхание, я рухнула на скамью и смахнула со лба слой пота. ? Все мышцы ломит.

? Мы с вами хорошо размялись, ваше величество. ? Ллойнер склонил колено и протянул мне меч, который я в сердцах бросила куда подальше после очередного поражения. ? Вы держитесь очень стойко, вашему духу только позавидовать.

? Только дух и остается, когда пропадает земля под ногами.

Я по-прежнему тяжело дышала, но сглотнула и осмотрелась по сторонам: тишина вокруг сменилась шепотом, но, заметив мой взгляд, солдаты отводили глаза.

? Продолжать тренировку! ? Я поднялась и махнула рукой командирам. ? Мне нужно держать себя в форме: кто знает, кому вести наше войско, так?

? Исполнять! ? рявкнули командиры, и округа наполнилась суетой. ? Простите, ваше величество. Мы засмотрелись вашей красотой.

? Не сомневаюсь, ? я отмахнулась. ? В следующий раз приду в маске монстра, чтобы вам привычней тренироваться было. Из жалованья вычту!

Я не расслышала оправданий, резко повернувшись к Ллойнеру:

? Тяжеловато, но нужно вводить в привычку. Заодно и на наших солдат гляну.

? Не сомневаюсь в вас, ваше величество. Вы в прекрасной форме.

? И ты туда же. ? На этот раз я улыбнулась. ? Но ты со мной возишься, поэтому прощаю.

? Простите.

Юноша залился краской, я устремила взгляды на солдат. Командиры расхаживали между рядами и что-то выкрикивали. Жаль, мне не с чем сравнить: как проходили тренировки до болезни Ларса, я не знала. Тогда хватало других забот, а сейчас…

Я напряглась. Тренировка и правда помогла отвлечься, но в мгновение покоя я вновь вернулась мыслями в рутину. Что ж, вполне вероятно, контроль солдат тоже ляжет на мои плечи. Если, конечно, после совета меня не выгонят вовсе.

Я одернула себя: об этом я еще не думала. По крайней мере ушла паника, это хорошо. Ей на смену пришел трезвый ум, но для расстановки мыслей по полочкам я бы не отказалась принять ванну.

? Спасибо, Ллойнер. Я дам тебе знать, когда буду готова продолжить. И следи за Лаамторой, хорошо? ? Я подмигнула юноше, и он поспешил припасть на колено, чтобы снова не выдать смущение.

? За это не волнуйтесь, госпожа. Хорошего вам дня.

Я кивнула и, махнув стражникам, ожидавшим окончания тренировки, прошлась еще раз между рядов тренирующихся солдат. На этот раз никто не повернул головы.

По пути в покои я приказала наполнить ванну и, пока готовилась к водным процедурам, она уже ждала меня и манила густым паром.

Осторожно, вымеряя каждый шаг на ступенях, ощущая прикосновение водной глади на теле, я залезла в горячую воду и закрыла глаза. Аромат лепестков роз и флоксов кружил голову, приятное тепло нежно обнимало тело, и я позволила себе расслабиться. Надо будет позвать массажистку.

Запахи трав, одиночество и чарующий пар напомнили о прошлом: когда-то я могла позволить себе больше, и какие бы непреодолимые трудности не выпадали на долю амазонок, я никогда не сомневалась, что одержу победу. Так почему же сейчас все иначе?

От тревожных мыслей я перевернулась лицом к бортику и вытянула ноги: боже мой, завтра решающий совет, а я нежусь в ванной? Нет, это, определенно, лучший выход для проведения этого дня. Если от меня сейчас ничего не зависит, то я должна позаботиться о себе.

Впрочем, наслаждалась я недолго. Уже через десять минут ко мне явилась прислуга и сообщила, что меня ожидают. Пришлось завершать купание и включаться в режим королевы.

Я вытерлась на скорую руку, накинула халат и вернулась в покои. Теперь и они мне казались чужими: в покоях Ларса в последнее время я бывала куда чаще, чем здесь. Но стоило мне увидеть гостью, тревога отступила: меня встречала уверенная и рассудительная София, одетая почему-то в дорожный костюм.

? Ваше величество! ? Увидев меня, она поклонилась. ? Прошу прощения за вторжение, но я пришла сказать, что приняла решение ехать с Тензе. Думаю, что раз у меня тоже был дар, то, возможно, и я смогу почувствовать что-то в тех местах.

? Боже, София…

Я прикрыла губы, чувствуя, что кровь отливает от лица.

? Завтра совет, мне нужна твоя поддержка.

? Я оставлю помощника, я уверена в нем. Не переживайте, он все сделает, как мы договаривались. Поиск зацепок ? тоже очень важная часть, и я хочу помочь с этим.

? Не могу сказать, что я так же уверена, София, но… ? Не сумев найти покоя ногам, я засеменила по комнате. ? И не могу не верить тебе, как бы то ни было. И, тем более, запретить ехать с Тензе. ? Я вздохнула, не скрыв сожаления. ? Когда вы выезжаете?

? После обеда.

Она смотрела на меня распахнутыми глазами, будто теряясь от моей реакции и не понимая, какую еще поддержку она может оказать. Но, не найдя ничего лучше, просто схватила мои ладони, встала передо мной на колени и принялась горячо шептать:

? Просто пойми, Вероника, это куда важнее для Цельного мира, нежели совет. Без разницы, чем он завершится: даже если вам придется уйти из замка, в войне не победить без магии. Или хотя бы без понимания того, что может помочь. Прости меня, это звучит жестоко, но я действительно вижу своей миссией сделать все возможное. Кроме нас с Тензе, из бывших магов не осталось никого…

Она говорила искренне, я это чувствовала и потому не могла выдержать ее взгляда: отвела глаза и позволила себе слезы. Да, да и еще раз да! Все так, но… а как же Ларс?