Рэббит-Джон идёт по следу

– Итак, подружки вышли из Грассхопперхилз, направились в Энималвиль и, наверное, шли весь день. Поезд отправляется утром. Где они заночевали?

– Они могли сделать это где угодно – в перелеске, в роще, под открытым небом.

– Понятно. Утром они проснулись, перекусили и пошли на станцию. Так?

Юрген задумался.

– Насчёт «перекусили» я не уверен…

– Ладно, не будем об этом. Короче, они сели в поезд и поехали. Утром следующего дня девушки прибыли на прибрежную станцию, дальше поезд идёт в Рэт-сити, конечная остановка. Целый день у них был, чтобы побродить по окрестностям и насладиться прогулкой. Поезд идёт обратно вечером. Через сутки он возвращается в Энималвилль, это уже четыре дня. Они ночуют и возвращаются в ваш Грасс… Грусс… Гросс…

– Грассхопперхилз, – услужливо подсказал во?рон.

– На исходе пятого дня, это было вчера вечером.

– Но они не вернулись, – посетовал наш посетитель.

– Может быть, не стоит пока волноваться, подождём ещё немного?

Юрген помолчал немного, а потом сказал:

– Есть одна проблема. Наша Грета… Как бы это сказать… Натура увлекающаяся.

– И что это значит?

– Она может в последний момент поменять планы, придумать что-нибудь эдакое…

– Какое?

– Необычное.

Мы с Бертрамом не очень хорошо поняли, что наш клиент хотел сказать.

– Это плохо? – спросил я.

– Дело в том, что когда Катарина и Хильда не вернулись вовремя – их родители устроили большой скандал. Они заявили, что во всём виновата Грета, потому что у неё ветер в голове, и всё такое… Я не хочу с ними ссориться, отчасти они правы, и мы как бы отвечаю за происшедшее. А вдруг Грета взяла и придумала нечто, что повлекло за собой беду. Родители девочек заявили, что пойдут в полицию…

– В Грасс… Грусс… Гросс…

– Грассхопперхилз, – подсказал Бертрам.

– Да… У вас там есть полиция?

– Нет, – ответил наш посетитель.

– А куда же тогда они пойдут?

– Не знаю. Может быть, к вам, в Энималвилль.

– И что? Они были у Берни?

– Этого я пока не знаю… И ещё… Кое-что беспокоит нас больше всего.

– Мы вас слушаем…

Юрген понизил голос.

– Прошёл слух, что появился какой-то летающий монстр, страшный, кровожадный… А вдруг он нападёт на Грету и девочек? Или уже напал? Что скажете?

Я покачал головой.

– Были такие слухи два года назад, но они не подтвердились.

– А вдруг на этот раз это правда? У меня очень плохое предчувствие.

Мы долго молчали, а потом я спросил Бертрама:

– Что скажешь, дружище, мы берём это дело?

Во?рон ответил не раздумывая:

– Конечно берём.

Глава 2

Напомню, что мы, разумные звери, уже много лет живём в параллельном мире. Мы переселились сюда из мира людей, который был жесток к нам.

Мы переняли от двуногих язык, создали Совет Зверей, открыли месторождение золота, наладили торговлю с людьми, стали строить города. Медленно, но верно.

Три года назад наш мир посетили инопланетные астронавты. Они послали экспедицию, которая окончилась неудачей – звездолёт взорвался над морем, пилоты погибли, были утеряны важные данные, носителем которых был кристалл. Через год была предпринята ещё одна экспедиция, более удачная, чем первая – мы вернули астронавтам пропавший кристалл и договорились о взаимной помощи.

Общение с миром людей развивалось постепенно. Примерно сто пятьдесят лет назад мы предложили двуногим наше золото, и они согласились покупать его на выгодных условиях. Для этого мы выбрали посредника, который должен был положить начало сотрудничеству.

Это был волк Константин в компании енота и во?ронов.

– Меня всё устраивает, – ворчал Константин, – штаны, шляпа, даже перчатки, но очки меня убивают – перед глазами всё расплывается. И башмаки – очень неудобная вещь, в них невозможно ходить, они болтаются на лапах, норовят слететь.

– Давай поступим таким образом, – увещевали его во?роны, – очки и обувь наденешь прямо у дверей дома ювелира, а пока спрячь башмаки под плащом. Свяжи их между собой шнурками и подвесь как-нибудь – на плечо или на шею.

– На шее у меня висит мешочек с золотом. И зачем я только согласился на эту работу, – бурчал волк.

Этой ночью посредники появились в славном городке под названием Франбург. Сначала они договорились о встрече – во?рон Гантрам доставил ювелиру Бартольду записку, в которой сообщалось о времени визита, и этот момент настал.

Всю компанию вёл за собой Гантрам, его сопровождал чернокрылый сородич Одо. Константин не хотел брать енота с собой, но Ракун-Баркли настоял.

– Я хочу лично убедиться в том, что не зря крал для тебя одежду, рискуя жизнью.

Константин надел плащ, замотался в шарф, нахлобучил потерявшую форму шляпу на голову. Пока звери шли по улице, волк постоянно шарахался от редких ночных прохожих, а те, в свою очередь, бросали испуганные взгляды на него и ускоряли шаг.