Рэббит-Джон идёт по следу

– Прекрати метаться! – шипели на него во?роны. – Ты выдашь нас с головой!

– Я впервые на такой прогулке… – оправдывался Константин. – Мне страшно. Постоянно кажется, что на меня кто-нибудь набросится.

– Ты же бесстрашный зверь! – внушали ему птицы. – Если кто-то встанет на пути – покусай его.

– А потом что? – бурчал волк. – Бежать прочь со всех лап? Загубим всё дело. И потом, не забывайте – со мной увесистый мешочек золота.

– Который потом превратится в талеры, – добавили во?роны. – Думай только об этом.

Но без неприятностей всё же не обошлось.

До дома ювелира Бартольда оставалось полквартала, когда с посредниками поравнялись двое.

Они подошли к Константину вплотную, и один из двуногих, одетый в чёрный утеплённый сюртук и маску с прорезями для глаз, толкнул волка в грудь и произнёс приглушённым голосом:

– Выворачивай карманы, приятель, и поживее!.. У меня в руке острый ножик – воткну в живот и глазом не моргну.

Во?роны уселись на карниз дома, возле которого злодеи преградили путь посреднику, и с тревогой наблюдали за происходящим. Ракун-Баркли, который семенил на противоположной стороне улицы, застыл на месте.

– Глазом не моргну? – не понял Константин. – Что за глаз такой?

Грабители переглянулись.

– Ты нас за дураков держишь? – зловеще зашипел номер второй. – Хочешь умереть прямо здесь? И потом, что у тебя за акцент? Ты иностранец? Откуда прибыл?

– За дураков? – волк даже слова такого не знал. – А что это такое?..

Константин прижал лапу к груди и нащупал мешочек с золотыми камешками, он не собирался никому отдавать его.

– Понятно, по-хорошему ты не хочешь…

Грабитель замахнулся ножом. Волк понял, что сначала надо спасать золото, а потом свою жизнь. Он освободил морду от шарфа и ухватил зубами руку с ножом. Двуногий заорал и выронил нож, который покатился по камням.

Грабитель согнулся пополам и начать выть чуть ли не по-волчьи, его подельник опешил, а потом бросился наутёк.

Енот не сплоховал. Он бросился под ноги второму грабителю, тот споткнулся и растянулся на мостовой, при этом злоумышленник больно стукнулся подбородком о камни и заорал от боли.

Константин бросился прочь.

– Сюда! – каркнул Гантрам и указал на дом Бартольда.

Жильцы соседних домов, привлечённые шумом, стали выглядывать в окна, где-то засвистели в полицейский свисток.

Волк подскочил к входной двери.

– Что дальше?

– Стучи! – крикнули во?роны.

И Гантрам стукнул клювом в дверь.

Константин сделал то же самое – несколько раз ткнулся носом в дверную обшивку.

– Так?!

– Нет! – закричал во?рон. – Стучи лапой! Быстрее! Нельзя, чтобы нас заметили!

Волк замолотил лапами.

– Кто там? – спросили за дверью.

– Мы к Бартольду, нам назначено!

Щёлкнул засов. Константин буквально ввалился в прихожую и растянулся на полу, во?роны остались снаружи. С головы гостя свалилась шляпа, обнажившая волчьи уши. Волк тут же схватил её и водрузил обратно.

В прихожей был полумрак. В душе Константин надеялся, что никто ничего не заметил.

Посредник медленно поднялся на лапы и похолодел.

Он не надел ботинки! Они были спрятаны под плащом, подвязанные с помощью шнурков, но не было времени надеть обувь – помешали грабители.

Перед волком стояла белокурая дама в длинном красном платье с воротником под горло. Каштановые волосы были уложены в пучок на макушке. Дама закрыла дверь за посетителем.

– Это вы договаривались с моим мужем о встрече?

– Я-я-я… – мысли Константина были заняты башмаками. Помочь было некому, чернокрылые друзья ждали на улице. – Я принёс золото…

– А что за шум снаружи?

На улице был слышен топот, разгорячённые голоса, звуки полицейского свистка.

Глаза волка стали величиной с блюдце, он замотал головой.

– Я не знаю…

– Ангелика, кто там?! Это ко мне?! Я жду гостя! – послышалось со второго этажа.

– К тебе посетитель! – провозгласила дама, жестом приглашая Константина подняться наверх. – Можете не разуваться.

Не разуваться! Волк стоял босыми лапами на полу и отчаянно трусил. Вообще-то Константин был смелым волком, но в тот момент он растерялся.

Надо было что-то делать.

– Можно… я сразу… приготовлю золото? – произнёс Константин губами, которые плохо слушались его. – Чтобы потом этим не заниматься…

– Поступайте так, как вам удобно, – улыбнулась Ангелика.

И тут раздался оглушительный стук в дверь.