Приключения Рэббит-Джона

Мне стало как-то не по себе, не понимаю почему, но я вдруг стал противоречить.

– Не-ет! – разочарованно протянул я. – Заниматься подслушиванием и подглядыванием? Ни за что! Мне это неинтересно…

– Послушай, кролик! – мягко настаивал Энди. – Ты слишком узко мыслишь о профессии сыщика. Подглядывать и подслушивать может каждый, а вот разгадать настоящую тайну способен не всякий. Кстати, тайн на свете великое множество, и не все из них подлежат внезапной разгадке.

– А почему именно мне вы предлагаете такую работу?

– Ты вроде бы оказался проницательным кроликом. Действительно, я только что отошел от дел, мой возраст уже не позволяет заниматься сыскной деятельностью, я стал медлителен, забывчив, слегка раздражителен, это иногда мешает работе, так что пора вливать, как говорится в таких случаях, свежую кровь. Когда-то я работал в полиции, а потом стал частным детективом, моё последнее дело закончилось совсем недавно. Я решил сделать тебе деловое предложение. Только учти: для того, чтобы организовать сыскную деятельность, нужно очень много знать, впрочем, как и в любом другом деле. В основном мы возвращали обратно в семью сбежавших детёнышей. Эти маленькие проказники ещё не подросли, а уже сбиваются в стаю и идут знакомиться с внешним миром. А родители-то переживают, вот и приходится идти по следу. Родители так любят своих малолетних недотёп, что согласны на любое вознаграждение: без кочана брюссельской капусты не останешься. Кстати, без помощника в этом деле не обойтись. У тебя есть друг, который разделяет твои взгляды на жизнь?

Я пожал плечами.

– Думаю, что помощник для частного сыщика Рэббит-Джона найдётся.

Энди ещё раз внимательно осмотрел меня с ног до головы, заглянул за уши и пощупал мои лапы выше локтя.

– Ты слишком лёгок для стычек, несмотря на крупные размеры. Хочешь пару советов, сынок?

Я тут же ответил «да», потому что такому серьёзному зверю, как Энди, нельзя перечить.

– Так вот, – продолжал мой новый друг, – не пренебрегай учёбой. Одновременно займись физической подготовкой, используя свои сильные стороны. Я буду твоим наставником на первых порах, в беде не оставлю. У меня есть старенький домик, в котором до сих пор размещалась моя сыскная контора, он уже разрушается от старости. Если хочешь, перестрой его, сделай более удобным, современным, а мне достаточно будет комнаты на первом этаже.

– И всё-таки мне надо подумать, – уклончиво ответил я.

– Хорошо, думай, мой дом находится…

Глава 8

На полпути к параллельному миру на птичий караван напали дикие сапсаны. Стая, кружившая высоко в небе, насчитывала с десяток хищников.

Дикие сапсаны заметили летящих птиц: их привлекает то, что движется. Неожиданно для наших путешественников послышался свист, мелькнула неясная тень, одна из пеночек стала падать вниз, её голова болталась вправо-влево, будто отрезанная. Затем снова свист – и снова мелькание тени. Потом снова и снова. Наступил черёд береговушки, синички и других небольших птичек.

Словно очнувшись от сна, откликнулись наши кречеты, беркуты, и орлан-белохвост.

Тревожными криками они подали знак всем остальным, чтобы те как можно скорее садились на землю. Внизу был небольшой лесок, туда и слетелись птицы.

Нападавшие сапсаны ринулись вниз, чтобы найти лежащую на земле добычу. Разумные хищники сбились в тесный клубок, едва касаясь друг друга крыльями, затем клубок вытянулся в пирамидку, на вершине которой был орлан-белохвост, и вся эта странная фигура начала набирать высоту.

Сапсаны долго не могли понять, что происходит.

Взмахи крыльев вынесли орлана и его друзей на уровень полёта сапсанов, которые разлетелись в стороны. Разумные поравнялись с ними, поднялись выше, развернулись и нанесли одновременный мощный удар. На одного дикаря приходилось сразу два разумных хищника, этому трудно было противостоять. Удары лапами и клювами в самые чувствительные места были сокрушительными. Орлан летал по кругу и пронзительно кричал на сапсанов так, что те вскоре лишились своей уверенности. Сбитые дикари один за другим падали вниз, остальные разлетелись и исчезли из виду.

Разумные хищники спланировали на землю. Мелкие пернатые сидели на ветвях деревьев, испуганно поблёскивая глазками. Хищники, распушив свои крылья на метровую длину, сели на траву и принялись поглядывать на побеждённых дикарей то одним, то другим глазом. Было понятно, что тушки нельзя было оставлять просто так, а с другой стороны, разумные как бы договорились перейти на рыбу.

– Не стесняйтесь! – прочирикали с ветвей деревьев. – Вы заслужили! В конце концов, бывают исключения из принятых правил.

Через несколько дней стая достигла портала.

Сначала птицы спрятались в лесном массиве неподалёку от водопада, было решено проходить через портал частями по несколько особей.

Пернатые нетерпеливо переминались с лапы на лапу, гоготали, свистели, стрекотали, подкрякивали, расправляли крылья, даже начинали ссориться между собой.

Во?роны-разведчики прекратили птичий «базар», каркнув пару раз громче, чем обычно, и клюнув в голову наиболее крикливых.

Порядок воцарился.

Во?роны забрали с собой по парочке представителей от пастушков, поморников, горлиц, журавлей, чаек и песочников.

Разнокрылая команда поднялась в воздух и направилась к водопаду. Птицы могли привлечь к себе внимание падких на добычу диких хищников, но, к счастью, всё обошлось.

Первый во?рон-разведчик занял свой пост у прохода, а его партнёр тем временем направлял по одной птице на выступ, ведущий к порталу. Птичка осторожно вышагивала по каменистой тропинке, пока не достигала нужного места, а потом во?рон показывал, куда нужно заходить.

Вот так первая команда простилась с враждебным для разумных тварей миром.

Пришлось повозиться с журавлями, они были крупными, их лапы постоянно соскальзывали с выступа. Журавли яростно взмахивали крыльями, чтобы удержать равновесие, но делали это молча, понимая важность момента. Так что всё обошлось как нельзя лучше.

Во?роны-разведчики призадумались. В самом деле, а как быть с крупными зверями? С такими, как медведи? Что если они не сумеют пройти по тропе? Им нужно больше места.

Во?роны решили остановиться и подумать.

– Послушайте, у нас есть дятлы.

– У нас их немного, всего шесть.

– Этого вполне достаточно. Попросим их подолбить стенку клювами, пусть уберут немного грунта и сделают тропу шире.

– «Немного» нас не спасёт. Вспомни про медведей, им нужно больше пространства.

– Хорошо, пусть поработают как следует…

Дятлы, конечно, возмутились, намекая на то, что долбить камни – это не выклёвывать гусениц из-под коры деревьев.

– Действительно, разница есть, – настаивали во?роны. – Но мы просим вас подумать о наших товарищах, которые позволили вам быть первыми поселенцами нового мира, а сами терпеливо ждут своей очереди вдали отсюда.

Дятлов уговаривали очень долго. Самки согласились почти сразу, они понимали, что надо думать и о других тоже. При этом они не упомянули, что занимаются выдалбливанием тех же дупел реже, чем мужья. Но самцы показали себя настоящими врединами.

Во?роны-разведчики не стали больше разговаривать с ними. И вдруг дятлам стало стыдно, и они, как бы нехотя, показали, что готовы «строить дорогу».

Вторая команда, которую надо было провести через портал, включала буревестников, куропаток, выпей, гусей. Кроме этого в неё входили утки, бакланы, тетерева-косачи. Не обошлось без нырка белоглазого и цапли белой.

Потом решили сделать перерыв. Снаружи остались дятлы, которые принялись расширять пространство. Выклеванные из стены камни летели вниз вместе со струями водопада. Впрочем, этого никто бы не заметил.

Во?роны отправились за следующей командой разумных пернатых, которая состояла из соек, дроздов, береговушек, трясогузок, жаворонков, пеночек, синиц, кедровок и стрижей.

Вскоре переход был завершён, на этот раз обошлось без приключений.

Глава 9

На следующий день я нашёл маленький домик Энди, над дверью которого он когда-то приколотил скромную вывеску: «Частный детектив».