Я осмотрелся в очередной раз вдаль по радиусу горизонта, чтобы знать, где виднеется земля, хотя бы островок, на тот случай, если флатка потерпит все-таки крушение. Позади нас я что-то увидел: трудно было описать природу увиденного, но это явно выбивалось из общего пейзажа, и прежде этой линии там не было. Теперь появился объект для слежения. Продолжу следить за изменением полосы, и тогда уже посмотрим, заслуживает ли она внимания. Можно предположить, что это точно не земля, так как я пролетал бы над ней какое-то время назад. Это не может быть и миражем, потому что солнце не слишком жаркое, я чувствую себя превосходно, и игре светотени не на чем основываться. В голове всплыла мысль о преследователях, которые были в Акло’ке некоторое время назад, но возможно ли это? Их скорость должна быть значительно выше нашей, чтобы сократить такое расстояние по прямой в столь скором времени. Да и выглядит это просто линией на горизонте, флатка бы выглядела точкой, но в таком случае что это? У меня не было больше никаких идей, так что я решил ждать дальнейшего развития событий.
Некоторое время все еще оставалось без изменений: я пытался дать этому явлению рациональное объяснение, и наблюдал за линией на горизонте, но она оставалась без каких-либо изменений, словно следовала за нами с такой же скоростью.
«Эрик!»– прозвучал какой-то незнакомый голос в моей голове: «Эрик! Ты меня слышишь?»– спрашивал он. Я не знал кто это, а поэтому даже не мог представить себе, кому адресовать ответ. «Эрик, ответь – это Бенедикт»– назвался незнакомец.
Бенедикт. Бенедикт? Не знаю, кто это такой, имя совершенно не знакомо, но в то же время… он вызывает доверительные чувства. К сожалению, я не знаю, как ему ответить, поэтому придется ждать от него сообщений дальнейших, возможно, что мы встречались в Квидоке и это гредка.
«Эрик, пожалуйста, отзовись, что с Ёрмунгандом?»– звенел голос.
Что? О чем говорит этот голос, не представляю: какой еще Ёрмунганд? Впервые слышу об этом, похоже, что Маэль пора уже встать!
– Маэль, просыпайся,– шепнул я нежно на ушко ей,– Маэль,– стал я легонько ее трясти. Она, наконец, проснулась:
– Да-да, я проснулась,– она запустила шар КОТ в отверстие и собралась дремать дальше.
– Подожди,– остановил я ее,– боюсь, у нас накопилось слишком много тем, чтобы их обсудить, уже не откладывая.
– Да? Ну, хорошо, я неплохо отдохнула, поэтому говори все, что тебе пришло в голову за эти вальмы,– отозвалась она с пониманием.
– Начнем с самых плохих новостей – Аорт уничтожен Фероном…
– Что!?– вскрикнула она,– откуда ты знаешь?
– Мне телепатировал об этом Кадус, тот мурон, который нас встречал в Акло’ке…
– Я помню, кто такой Кадус,– снисходительным тоном выговорила Маэль.
– Да-да, извини, он сказал мне об этом, а ему телепотировали из самого города, как я понял,– ответил я.
– Почему ты не сказал мне сразу?– яростно проговорила она.
– Все равно мы ничего не могли изменить, а тебе следовало отдохнуть, я решил повременить с новостями,– оправдывался я.
– Ладно, ты сказал, что это самая плохая новость, что еще тебе известно?– спросила она.
– Да, это была единственная плохая новость, но мне есть, что тебе сказать. Начну с последней: когда я решил, что этот разговор больше не следует откладывать,– начал я…
– Давно уничтожен город?– резко прервала она меня.
– Пару часов назад,– ответил я.
– И сколько это?
– Когда уснула в первый или во второй раз, кажется.
– И почему ты мне сразу не сказал?– Яростно процедила она.
– Хотел, чтобы ты отдохнула. К чему лишняя нервотрепка?
– Все равно, говори о таких вещах сразу!
– Я хотел спросить тебя: ты знаешь, кто такой Бенедикт?– спросил я о Разумном, звучавшем в моей голове.
– Не имею понятия, это имя?– спросила она.
– Гм, да, а у тебя есть сомнения?
– Просто оно странное, на мой взгляд.
– Как Эрик?– Вырвалось у меня смутное осознание.
– Пожалуй, что так,– ответила она.
Интересно, кто же ты такой? Что если… может быть это один из людей, решил я.
– Этот Бенедикт связался со мной, но я не знаю, кто он, поэтому не могу ответить,– сказал я уже вслух.
– Какой-нибудь гредка?– предположила эльфика,– хотя для гредки странное имя.
– Я тоже так решил,– сказал я,– но он знает мое имя, похоже, и внешность, так как связался со мной телепатически, и еще он упомянул Ёрмунганда, это тебе что-то напоминает?
– Ни сколько, что это?– спросила она.
– Не имею представления,– ответил я,– ладно, отложим этого незнакомца на потом, есть несколько вещей более насущных в нашей ситуации.
– Говори,– тихонько прошептала она, готовясь услышать еще град страшных признаний.
– Во-первых, посмотри в ту сторону,– указал я ей на линию, видневшуюся на горизонте. Она взглянула, но ни один мускул не дрогнул на ее лице:
– Что это? Земля?– спросила она.
– В том-то и дело, что нет,– ответил я,– эта линия нас преследует уже долго, но никак не изменилась за это время, поэтому есть только одно объяснение, которое сходится и с другим фактом.
– Давай уже,– в разочарованном нетерпении поникла Маэль.
– Кадус передал, что за нами ведется преследование семью эльфами…
– Хм,– выдавила эльфийка.
– Только так ты можешь прокомментировать это?
– Они явно летят на усовершенствованных моделях флаток.
– Великолепно, они настигли нас за считанные часы от Акло’ка… Как они могли нас выследить?– задал я интересовавший меня вопрос.
– Думаю, что они отслеживают вспышки магии, которые излучает наша флатка…
– Великолепно в квадрате.