Записки колдуна

– Нам надо отдохнуть,– сказал Кэл, обращаясь к нам,– мы не спали уже больше сотни вальмов, вы ведь не против?– добродушно спросил он.

Я слегка насторожился, но в его просьбе не было ничего предосудительного, поэтому я ответил:

– Разумеется, нет, я тоже не против перекусить и отдохнуть как следует, Маэль?

– Уже давно хочу поесть и лечь в мягкую кровать,– улыбнулась она своей обворожительной белой улыбкой.

– Вот и хорошо, тогда снижаемся,– сказал Кэл, и все четыре флатки резко полетели вниз.

«Это может быть уловкой»– телепатировала Маэль.

«Понимаю, будь наготове, маги на тебе»– ответил я.

Маэль кивнула в знак понимания, что ей придется защищать нас от их заклинаний. Через несколько мгновений мы уже были на земле и слезали с флаток: нервы были напряжены, каждое движение я ловил своим взглядом, но старался делать это незаметно, словно все идет своим чередом. Кэл достал тряпку из флатки и кинул на земле, а затем запустил в нее КОТа. Я невольно дернулся, но никто, кажется, этого не заметил. Брошенная тряпка начала разворачиваться, увеличиваться, раскладываясь в огромную палатку. Все эльфы зашли внутрь, на улице остались только мы с Маэль:

– Кажется, обошлось,– проговорил я,– давай тоже в палатку.

– Нервная посадка была.– Она достала свою палатку и открыла дверь. Пройдя по знакомой лестнице и коридору, мы оказались в самом безопасном месте в мире – в комнате Маэль. Все эти полки с магическими штуками виделись мне такими родными, хотя я и понятия не имею, чем уставлены эти полки и предназначение этих приспособлений. Я блаженно потянулся, пусть и поспал некоторое время, но моя спина мечтала о мягкой кровати и удобной позе для сна.

– Будешь есть?– спросила моя спутница.

– Нет, я только и мечтаю, чтобы вытянуться на мягкой кровати,– отозвался я.

– Хорошо, я перекушу, а потом уже лягу.

Я лег на кровать и блаженно прикрыл глаза.

«Эрик, ключ, скорее!»– кричал голос у меня над ухом. Вокруг была темнота и нельзя было разобрать ничего, только ощущение было, словно я передал какой-то предмет кричащему. Голос был мне знаком – Бенедикт. Я не знаю где мы, но я чувствую, что Бенедикт мой друг и соратник, которому я готов доверить собственную жизнь; больше того, он то же самое чувствует по отношению ко мне, и я это знаю. Не понимаю, происходит ли что-то с моим телом, двигаюсь ли я, но звуки подсказывают, что вокруг творятся какие-то действия: дверь скрипнула, дважды – открываясь и закрываясь, слышны какие-то крики позади и голос рядом: «читай, Эрик! Торопись, я справлюсь»– кричал Бенедикт. Чувство тревоги наполнило мое сердце.

Я проснулся весь мокрый, руки тряслись, как будто за мной гоняться, а спасение впереди, за дверью, ключ от которой мне надо вставить в замочную скважину. Мне приснилось, что Бенедикт подвергает себя опасности. Других деталей сна не осталось, но чувство, что я оставляю его в опасности отчетливо осталось в моей памяти. Оглядевшись, я увидел, что Маэль легла на соседнюю кровать и все еще спит, поэтому я положил голову обратно на подушку и задумался об этом сне, стараясь припомнить хотя бы что-то, но тщетно, и лишь волнение за судьбу Бенедикта крепко засело во мне. Он со мной связался, а значит с ним все в порядке – это отличные новости, мне можно не тревожиться, знать бы только причину опасности. Успокоившись и раздумывая над тем, кто такой Бенедикт, я заснул.

– Эрик,– услышал я знакомый голос. Этот нежный голосок было трудно с кем-либо перепутать – меня звала Маэль. Я открыл глаза, и сон, как рукой сняло; сев на кровати, я пытался припомнить свои мысли между снами.

– Я вспомнил, что Бенедикт мой хороший друг,– обратился я к Маэль,– мне пришлось оставить его в беде,– озвучил я свои воспоминания.

– Мы сейчас сами в беде,– ответила она, указывая на шар слежения. В нем было видно, как на улице сидят четверо эльфов: Аготай, Колах, Молга и Гилха. Они не говорили, и не обращали друг на друга внимания, сидели с задумчивым видом, очевидно ожидая остальных: Кэла, Урелия, Хароха и нас с Маэль.

– Не вижу причин для беспокойства, они показывают нам, что готовы в путь,– сказал я.

– Выглядит это, безусловно, так, но плохо, что они вышли раньше нас, кроме того, я не уверенна, что другие не выходили из палатки,– сказала она.

Действительно, нет гарантий, что другие трое не спрятались поодаль, чтобы не попадаться нам в поле зрение шара.

– Ладно, я ужасно голоден, ничего страшного, если придется вступить в схватку сытым, давай заставим их подождать еще,– предложил я, Маэль улыбнулась и достала съестные припасы. Мы, не торопясь, начали жевать вяленое мясо какого-то животного, даже не знаю какого, но на вкус приятного, к тому же, очень сытного, а его название все равно мне вряд ли расскажет хотя бы чего-нибудь. Мы оба смотрели в шар, пока ели и ничего необычного не видели, в том числе и выхода оставшихся эльфов из палатки.

– План такой,– проговорил я, откусывая мясо и медленно пережевывая,– я в невидимости выйду первым, ты – сразу за мной. Так мы узнаем об их намерениях, так как первое заклинание они прочитают на отмену моей невидимости, иначе потеряют меня, зная, что я могу вонзить в них клинок не появляясь. А ты сможешь поглотить посохом КОТ на отмену магии?– спросил я.

– Вряд ли, у этого КОТа довольно большой радиус действия, поэтому шар просто не долетит до посоха, но твой план какой-то непродуманный,– отозвалась она.

– Ха,– засмеялся я,– не можем же мы напасть на мирно настроенных союзников. А план таков: ты ходишь за мной и защищаешь нас от их КОТов, а я, отвлекая огнем, наношу удары клинком. Ты можешь помочь их отвлечь своими КОТами.

– Ох,– вздохнула она,– очень опасный план, непродуманный.

– Если есть, что предложить, я с радостью выслушаю,– сказал я,– главное обезвредить магов, тогда стражники останутся без защиты, и их можно обезвредить магией не приближаясь вплотную, у них ведь копья и мечи.

– У меня нет ничего менее суицидального. Но мне все равно не нравится твоя идея,– с долей скептицизма проговорила она.

– Мне тоже, Маэль, мне тоже,– обреченно выдохнул я,– ну что, вперед,– постарался я облачиться в уверенность и твердость духа, как в доспехи.

Мы пошли к выходу: я впереди, Маэль за мной почти вплотную, чтобы казалось, будто она выходит первая. Уверен, в мгновения, когда мы поднимались по лестнице к выходу, у нее была напряжена каждая мышца в теле, мозг работал на пределе возможностей, обрабатывая каждый жест и предсказывая намерения тех, кого мы должны были встретить наверху.

Я открыл дверь, и выкатился одним прыжком рядом с входом в палатку так, чтобы Маэль тут же могла выйти, не задерживаясь. Была буквально секунда, когда мне показалось, что на нас не нападут, но спустя несколько мгновений я увидел вспышку и до меня донесся выкрик: «отменить!»– Я стал видимым, более того, на нас было решено напасть и теперь ничего не остается, кроме как их всех убить, или быть убитыми.

Я вскочил с земли, держась ближе к Маэль – она уже поглотила три шара КОТ своим посохом, но я поздно понял, что это отвлечение: Гилха уже целился из арбалета и спустил крючок. Стрела быстро преодолела расстояние, отделявшее нас, и вонзилась в ногу Маэль: она вскрикнула от боли и упала на землю, но продолжала поглощать пущенные следом шары КОТ. Я, не задумываясь, вытащил стрелу и прочитал три раза заклинание «куратио», залечив ее рану. Эльфийка схватила мою руку, и я поднял ее с земли, а затем побежал на Гилху, который уже готовил арбалет к следующему выстрелу.

«За мной»– успел телепатировать я Маэль перед моим рывком, и судя по тому, что я жив и дееспособен, она побежала. Я запрыгнул на растерявшегося Гилху и вонзил ему клинок в грудь. В полете я увидел его перекошенное страхом лицо, затем он упал с торчащим из груди металлом и перед смертью расплылся в злобной улыбке. Рядом со мной теперь стоял Молга, который ударил меня ногой в голову, но удар оказался такой слабый, что я откатился лишь из-за собственных рефлексов, а не от силы удара. Зато мне удалось ухватиться за его посох и выдернуть из рук. Этого было достаточно, чтобы он в попытке нанести бессмысленный удар, умер от КОТа Маэль. В голове раздались чьи-то слова.

Мы встали рядом, обернувшись на оставшихся противников; я забыл, что у Гилхи был арбалет при нашей первой встрече, но у остальных его точно не было, поэтому мы были теперь вне опасности быть подстреленными. Арбалет Гилхи валялся рядом не заряженный, рука Маэль вдруг исчезла в воздухе, а через секунду появилась с арбалетом, готовым к использованию. Стрела полетела в то мгновение, когда он уже был извлечен из хранилища, практически не прицеливаясь, очевидно, рассчитывая на внезапность и переполох в отряде противника. Следом за стрелой полетел шар колдовства общей точности. Я с трудом поспел за ее ходом мысли:

– Игнис игнис игнис,– быстро прошептал я и отправил огненный шар в Кэла. План сработал плохо: пока троица наших противников отвлеклись на стрелу, Кэл поглотил шар Маэль, не достаточно отведя посох, поэтому мой огненный мяч тоже угодил в его магическую защиту. Второй маг вообще не уловил суть нашего маневра, поэтому лежал на земле, спасаясь от арбалетной стрелы, которая пролетела в нескольких шагах от группы.

Я не очень понял, почему Маэль не прицелилась, могли бы уравнять шансы двое на двое, а теперь придется сражаться против троих. Но не хватает Урелия и Хароха. Почем их здесь не было, где эти двое? Я схватил арбалет Гилхи и заправил его стрелой, а затем прицелился в мага – Аготая и спустил крючок, но стражник Колах отбил стрелу своим копьем, стрела лишь оцарапала руку Аготая. Мелкая царапина вызвала гримасу ужаса на лице мага. Арбалет Маэль уже был готов к залпу, благо стрелы Гилхи лежали у нас под ногами. Я целился полсекунды и выстрелил в Кэла, попал точно в грудь – на этот раз Колах не смог отбить стрелу.

Маэль что-то шепнула мне, но я не понял ни слова. «Лингуарум»– проговорил я трижды и спросил:

– В чем дело?

– Нет еще двоих, я их не могу найти,– сказала она…– Чувствую себя не очень хорошо…– Она пошатнулась. Я увидел ухмылявшиеся лица двоих эльфов, выжидавших чего-то. В голове завертелилсь мысли о состоянии Маэль, ухмылка Гилхи и ужас Аготая при виде царапинки. Яд! Стрелы Гилхи отравлены. Но я ведь вылечил Маэль заклинанием. Если яд не был выведен из организма, то вряд ли он обезврежен магией. Надо было действовать, пока Маэль была способна защитить меня от Аготая.

Я стал неистово кидаться шарами из огня в мага, но тот с легкостью поглощал их один за другим, я подбирался ближе и ближе, поддерживая Маэль другой рукой, в которой был зажат клинком, готовый вонзиться в тело врага. Длинное копье Колаха не давало подойти на расстояние удара – он попросту мог заколоть меня еще на подходе. Маэль уже с трудом стояла на ногах, тогда я решил совместить заклинания и несколько раз прочитал заклинание на сонную пыль, выпуская ее из пальцев, она медленно опадала вниз, а затем прошептал трижды «аква», запустив водный шар через пыль в ожидании эффекта, но маг поглотил все и не подавился. Посох мешал разобраться с ними с помощью магии, а копье – подойти на расстояние удара клинком.

Думать надо было быстрее, Маэль с каждой секундой теряла силы, а вместе с ними утекала и ее жизнь. Я подобрал с земли камень и швырнул в мага, тот инстинктивно подставил посох и камень ударился о шар. Явно, сделанный не из стекла, шар не издал ни звука, и даже не оцарапался. Не долго думая, я схватил горсть пыли и песка и кинул ее в голову стражника Колаха. Это сработало отлично: он прикрыл лицо рукой, ослепнув, тогда я в два прыжка преодолел расстояние до его копья и выдернул его из рук, оставив беззащитным, а затем полоснул клинком по горлу. Стражник упал, захлебываясь в собственной крови.

Я совершенно позабыл о защите от магии, осознание пришло с напряжением в затылке, что сейчас мне уже не выпутаться. Кот летел от руки мага точно в меня. Перед моим лицом он растворился в воздухе, я резко обернулся и увидел, что Маэль лежит пластом на земле, а ее посох валяется у моих ног. Моя девочка из последних сил кинула его, чтобы не дать умереть мне.

Только я хотел напасть на ошарашенного мага, как тот упал бесформенным мешком на землю. Из-за его спины на меня смотрел Урелий, вышедший из палатки.

– Я пытался их удержать от этой затеи, но они меня не послушали,– сказал Урелий, рядом с которым стоял последний стражник – Харох. Он с отвращением оглядывая поле боя.

– Что с ней? Ей можно помочь?– спросил я, прислонясь к лицу потерявшей сознание Маэль.

– Я…кх-прохрипел Урелий.

– Умри, предатель,– прокричал Харох, вонзив в спину мага меч, тот замертво упал, а Харох стал надвигаться на меня.

Он был уже на расстоянии удара, я выжидал, а когда он опустил меч мне на голову, то блокировал атаку своим клинком, параллельно шепча: «игнис, игнис, игнис» и отправляя шар прямо в грудь стражника. Он вскрикнул и упал безжизненным телом наземь. Никого из эльфов не осталось в живых, лишь одна эльфийка находилась на грани жизни и смерти.

– Маэль, Маэль, пожалуйста, очнись,– молил я, тряся ее за плечи,– пожалуйста,– выкрикивал я. Слезы потекли по щекам и капали на ее лицо, стекая дальше к земле. Ее желтые глаза были потухшими, а лицо не выражало никаких эмоций.– Нет, так не должно быть, пожалуйста, Маэль. Я люблю тебя,– бился я в отчаянии. Я слушал мерное биение ее сердца, с замиранием и страхом, что оно вот-вот остановится, и тогда я навсегда потеряю ее.