Демон во плоти

Когда ее счет достиг двадцати трех, она остановилась. Эта дверь внешне не отличалась от остальных, за исключением отсутствия ручки и замочной скважины. Сюзанна, порылась в кармашках и вытащила на свет предмет, похожий на небольшую лупу, которую надевают на глаз ювелиры и часовщики. Взглянув через нее на дверь, она удовлетворенно кивнула и уверенно взявшись за невесть откуда появившуюся деревянную рукоятку, потянула дверь на себя, молясь, чтобы она не заскрипела.

Однако за дверью оказался другой коридор, более узкий, освещенный лишь зеленоватым свечением фосфорных ламп, а в конце его – винтовая лестница, ведущая в архив. Затаив дыхание и спустившись на цыпочках, Сюзанна смогла разглядеть маленькую комнатку, заставленную стеллажами с толстыми папками, покрытыми пылью. В углу за столом, при свете тусклой лампы, сидел старый гном, склонившийся над какими-то бумагами. Он что-то бурчал себе под нос, все время поднимая и опуская огромные очки на переносице.

– Кто здесь – почувствовав движение воздуха за своей спиной обернулся гном.

– Извините, – вышла из тени Сюзанна и подошла к столу, – я ищу записи о студенте факультета ритуальной магии… Марк Симмонс, третий курс. Он был отчислен недавно.

Гном поднял на нее свой проницательный взгляд, словно оценивая, стоит ли ей доверять. Белокурые локоны и наивно хлопающие голубые глаза не вызвали у него даже толики интереса. Он снова опустил взгляд на свои бумаги и, не прерывая своей работы, равнодушно произнес:

– Записи о студиозах не подлежат ознакомлению без соответствующего разрешения декана.

Сюзанна, поняв, что фокус с блондинкой не прокатил, импровизировала на ходу:

– О, но мне нужны эти записи для исследования о влиянии ритуальной магии на молодых магов, которое я провожу для своего курсового проекта. Мой научный руководитель, профессор Свитли… Вы знаете профессора Свитли? Он очень известен в научных кругах своим замечательным трактатом о ритуалах гномов, заставляющих недра петь… так вот он просил меня непременно ознакомиться с этими записями.

Слушая ее, гном казался сначала просто подозрительным, но при упоминании профессора Свитли его глаза зажглись яростью.

– Ах, этот негодяй Свитли, оказывается теперь замечательный ученый, написавший аж целый трактат? Да этот паршивец просто украл мою дипломную работу двести лет назад!

– Упс! – Сюзанна поняла, что здорово промахнулась. – Да, но ему неимоверно стыдно за этот досадный эпизод, позорным пятном и тяжким грузом, лежащими на его карьере, поэтому он и прислал меня с извинениями и заново отпечатанным экземпляром книги уже под вашим авторством.

Она вытащила откуда-то из-за спины объемный трактат в обложке из красной кожи с золотым тиснением и уже протянув его опешившему гному чуть придержала, закрыв узкой ладошкой пустое место над титулом:

– Как вы сказали вас зовут?

– Брандельберт…

Девушка сдула пылинки с обложки, провела пальцем по блеснувшей золотом надписи вверху и протянула книгу.

– Вот, вы ведь оставите мне автограф? – она мило улыбнулась, покраснела и для верности похлопала ресницами.

Гном трясущимися руками принял экземпляр и прочитал: – «Ритуалы гномов, заставляющие недра петь». О-о-о… Брандельберт!

Он прослезился. Пошарил под столом, нашел что-то вроде платка и шумно высморкался.

– Ах, простите, я тронут… – он погладил книгу и переспросил, – так какие записи тебе нужны, прелестное дитя?

– Симмонс. Марк Симмонс. Третий курс.

– Ладно, помогу тебе, девочка, – согласился он, уже поднимаясь и направляясь куда-то в глубь хранилища.

Сюзанна благодарно кивнула и проследовала за ним. Они долго шли мимо рядов старых, обветшалых стеллажей, поглядывая на формуляры с литерами, пока гном не остановился у одного из них. Забравшись по стремянке, он взял папку, на которой была написана надпись «Марк Симмонс», и протянул ее Сюзанне.

Девушка открыла папку, ее взгляд мгновенно зацепился за строчку «Причина отчисления: полная неспособность к ритуальной магии». Это было странно, ведь как студент факультета ритуальной магии мог быть неспособен к ритуальной магии?

Она продолжила просматривать дело, и вскоре заметила, что некоторые страницы были вырваны, а другие словно нарочно измараны и словно бы даже обработаны магией. Однако, в конце досье, за последним листом, была прищеплена небольшая справка.

Записка была краткой, и содержала всего одно предложение: «Нет следов Маркуса, демона Люцифера, в теле ученика». Сюзанна нахмурилась, чувствуя, что обнаружила что-то важное. Схватив записку, она скрытно всунула ее в карман своей жилетки и закрыла папку.

– Спасибо, – сказала она, протягивая папку гному, – вы мне очень помогли.

– Не за что, девочка. Удачи в твоем исследовании, – хмыкнул он, возвращая папку на место, – И вот держи, свой автограф.

Он погладил обложку и неохотно протянул подписанную книгу обратно.

Эмилия Штерн, а это была она, благодарно кивнула и быстро покинула архив, чувствуя, что иллюзорные чары, поддерживающие ее личину, вот-вот рассеются. Кажется, у нее появилась зацепка относительно этого странного парня, Марка-Корнелиуса. Теперь было самое время вернуться в комнату и освободить настоящую Сюзанну.

Глава 7. Прачка и мясник

Корнелиус шел по Самой Кривой улице Сакрасолиса, которая, если посмотреть с высоты птичьего полета, огибала Треугольную площадь почти ровным кольцом. Он посматривал на фасады и вывески скобяных лавок, мясных, рыбных и овощных прилавков, всяких там булочных и кондитерских, ювелирных мастерских, портных, сапожных и прочих бутиков. Он искал книжную лавку, где смог бы приобрести новую книгу о демонологии. С некоторых пор он испытывал острую потребность срочно восполнить пробел в некоторых специальных знаниях, которые он не мог почерпнуть из иных источников вроде профессора Финикуса, который после встречи с суккубом стал сам не свой или, еще того хуже – у Маркуса. Так что единственное, что ему пришло на ум – это книга. Только не та, где демонов вызывают, а скорее наоборот… Но т-с-с-с, он побоялся додумать эту мысль до конца и тем более оформить ее словами, не без основания опасаясь, что Маркус наверняка заподозрит неладное и обязательно устроит какую-нибудь пакость, чтобы ему помешать. Впрочем, тот никогда не упускал возможности подколоть своего носителя, особенно если тот про него только что подумал.

– Эй, Корни, а посмотри-ка на эту даму! – он качнул парня в сторону прачечной, где румяная женщина обнажила ноги, подобрав повыше юбку, чтобы не замочить и пританцовывала стоя в большом корыте с мыльной водой, – Смотри какие ладные ляжки! А как тебе фасон ее юбки и о-о-о, какой ракурс? Ну, замечательный же вид!

Она как раз нагнулась за новой порцией белья.

– Маркус, перестань! Мы ищем не случайных связей, а книжную лавку!

– Но я просто хочу, чтобы ты получил представление о… мире моды! Корни, я думаю, что ты в последнее время слишком занят изучением теории, а между тем все эти дамы могут научить тебя практике! Смотри, какой прекрасный образец для тренировки!

– Маркус, я не ищу приключений, я ищу книгу! – зашипел парень. – Отвали.

Но не тут-то было. Юношу прямо-таки бросило в сторону прачки. Парень, чтобы удержаться на ногах и не свалиться вместе с женщиной в ее корыто, схватился за ее талию, а коварный демон, чуть не разорвав от восторга гульфик парня, с гиканьем и хохотом влетел ей между ног. Женщина охнула, и осела прямо на парня, придавив его всей свое массой к дну корыта. Она, конечно, тут же пыталась встать, но поскользнулась. Кажется, она была довольно неуклюжа, потому что раз за разом снова поскальзывалась, со стоном оседая снова, и снова и прямо-таки вдавливая несчастного юношу в мокрое белье. Парень бормотал извинения, одновременно проклиная непутевого демона, буквально толкнувшего его в эту передрягу. Он барахтался в мыльной воде, пытаясь помочь даме подняться, но где там! Она была тяжелее и крупнее его раза в два. Женщина то и дело вскрикивала, видимо от возмущения и громко звала святых угодников. Скорее всего на помощь. Но угодники не снизошли до нее, зато толпа простолюдинов на ее крики и стоны собралась приличная. Но никто не хотел поддержать несчастную, напротив быстро собравшаяся толпа зевак лишь хохотала над ее страданиями, давая бесполезные советы и даже не думая протянуть руку. Наконец, явно не выдержав насмешек, она вдруг громко закричала, перестала бороться и обмякла, соскользнув куда-то вбок и выдавив почти захлебнувшегося мыльной водой юношу из корыта. Корнелиус, извиваясь ужом, проскользнул между ног зевак и под их улюлюканье бросился бежать.

– Вот что это было? – возмущался он на бегу.

– Натурный эксперимент. – промурлыкал демон, словно кот, наевшийся сметаны. – Экспромт. Куй железо пока горячо. Ну или как там сказать про воду? Баланс. Надо поддерживать баланс жидкостей в организме.

– Не смей больше так делать, не смей, слышишь! – щеки юноши горели, а дыхание сбилось. Он перешел на шаг. – Святые угодники, я просто хотел купить книгу!

– У святош ты купишь разве что индульгенцию. А вот я тебе могу дать ценный совет: когда мы найдем эту твою книжную лавку, не забудь заглянуть во все углы, там наверняка будут любительницы бульварных романов. Я отстал от моды и мне интересно, носят дамы панталоны или уже нет.

– Маркус, ты… – задохнулся юноша, едва оправившись от только что пережитого стресса, – крайне неприличен!

– Я всего лишь демон, парень, что же ты ожидаешь от меня? – с развязной ленцой протянул Маркус. – Меня просто забавляет, как ты краснеешь, особенно когда все эти женщины начинают коситься на меня. Будь кто другой на твоем месте, он бы оценил такое внимание. Мне кажется не оправдывать их ожиданий это преступление против человечности, прав женщин и личных свобод.

– Мне не нужны проблемы с их мужьями, женихами, братьями и прочими родственниками. – Я интересуюсь наукой, магией и книгами, а не последствиями твоих глупых проказ.

– Ладно, ладно. Но если ты хочешь постичь суть магии, тебе все равно придется овладеть своей сексуальной энергией и, поверь, лучше делать это с полной страстью, самоотдачей и восхищением, как я. Используя для тренировок любую возможность. Бросай стесняться!

– О, мы пришли! – прервал его Корнелиус и остановился перед маленькой лавкой с многообещающей вывеской «Чарующие страницы». Он вошел внутрь, ощущая эксклюзивность места, запах старой бумаги и тихие разговоры почитателей литературы. Маленький человечек преклонного возраста, похожий на леприкона с бакенбардами и в зеленой жилетке в клетку, посмотрел на несколько мокрый и неопрятный вид юноши, вежливо поздоровался и грустно спросил:

– Здравствуйте, молодой человек, вы пришли за книгами на растопку? Вон они стоят стопочкой у двери…

– Добрый день! Ну, что вы! Мне нужна книга чтобы ее читать. Я ищу что-нибудь… о магии, желательно… с демоническим уклоном. Только чтобы не вызывать демонов, а как бы это сказать… – юноша покосился вниз, смутился и подвигал бровями. – Можете посоветовать что-нибудь?

– Конечно, конечно, у нас есть отличный выбор книг по… магии. – обрадовался леприкон и над его головой засияла радуга. – Вот, возьмите эту, – он подвигал бровями и заговорщицки подмигнул – «Избавление от бесовских напастей, лобковых вшей, клопов и прочих постельных неприятностей», достойный внимания труд профессора Блудослова Блохвонгналя.

– А это поможет? – засомневался юноша, бегло пролистывая книгу и удивляясь обширному списку этих самых неприятностей.