Дальняя застава

– И что? Много он может запросить? – Мне даже стало интересно, сколько стоит проезд через мои земли, я как-то в таком контексте даже и не думал о купленном мной небольшом имении.

Хотя мне и правда принадлежал сам перешеек, небольшая часть Леса за ним и немного земли перед перешейком, которая граничила с владениями Лейлы.

– Ну, если он не глуп, то смотри, – начал отвечать мне вместо Экоса тот самый огр, – расположение поместья очень удачное. На севере империи пройти в Лес можно или через заставу, а она чуть ли не в одном дне пути назад, или сделать крюк через эти самые горы, как хотим сделать и мы, но только в обратную сторону. И больше никакого другого ближайшего перехода здесь, кроме этого, нет. – И он обвёл достаточно большую часть карты рукой. – Все остальные гораздо южнее, там и безопаснее, и территория изучена гораздо лучше. – Немного помолчав, продолжил: – Вот теперь сам и считай. Проход через заставу – это налог на въезд и выезд. Если идёшь пустой и пеший, то с тебя один золотой, если на верховом животном, то два. А если ещё и с товаром, то может и до пяти золотых пошлина подняться. Исходя из того, что ты везёшь и сколько.

«Странно, а с меня ни разу ничего не взяли, кроме простой пошлины за въезд, и то как с простолюдина, почему это?» – удивился я.

Огр между тем рассказывал дальше:

– Через ущелья и Лес идти просто опасно, можно элементарно не дойти. Это самая неисследованная часть Великого леса. Ну а расценки гномов ты и сам слышал, и то это только половина пути, – пожал огр плечами. – Так что если бы это были мои владения, то я запросил бы с такого отряда, как у нас, не меньше двух золотых с каждого. Но это глубинка, и, скорее всего, местный отшельник даже не задумывается над таким вопросом. Предложим ему немного денег, и думаю, он нас пропустит без вопросов.

И это я их ещё считал недальновидными. Судя по тому, что слышу, не все из них такие. Похоже, просто некоторые более реально смотрят на вещи. Этот огр рассуждал примерно, так же как и я.

Рения, Гром, Селея, Дея, Лейла, Нея, теперь вот и этот огр. Каждый хорош в чём-то своём. Нужно высматривать их сильные стороны и компенсировать недостатки.

Что-то грызут меня смутные опасения, после всего увиденного, что и на заставе мы можем оказаться предоставлены полностью сами себе, как бы дико это ни звучало. С их-то подходом к обучению. Швырнули в воду, показали, в каком направлении берег, а жить захочешь, так у тебя есть целая жизнь, чтобы научиться плавать. А вот короткая она будет или не очень, с этого момента полностью зависит от тебя. Как махать руками и бить ногами по воде, тебе до этого показали на суше, и если ты этого не понял, то это только сугубо твои проблемы. Такая вот метода. Теперь, по крайней мере, понятно, почему никого не удивили столь странные правила того самого турнира.

«Дикая страна, дикие нравы, – подумал я, – будто специально для меня кто-то постарался», – усмехнулся я.

– Понятно, – кивнул я огру и наклонился над картой, разглядывая её.

Сосредоточиваешь внимание, и нужный участок начинает укрупняться, увеличиваясь и преобразуясь. Вязь рун неимоверная. Такого я не встречал. Реально настоящее плетение. До сих пор непонятно, как это всё работает. Сумел разобрать не больше десятой части.

– Нравится? – заметив мой интерес, спросил у меня тот самый огр. – Могу продать, у меня есть пара таких же, знакомый молодой маг из города делает. Я с ним договорился. Вон одну Экосу, – он кивнул на эльфа, – продал. Только отдать могу не меньше чем за сотню золотых. – Он посмотрел на меня.

И он ещё спрашивает?! Конечно, интересует. Знал бы, что есть такое, всю рыночную площадь облазил, но нашёл бы. Но до того, как несколько дней назад увидел эту карту в первый раз, я об их существовании и не подозревал.

– Конечно, – кивнул ему я, – идём, деньги отдам, – и указал в направлении палатки девочек.

Тут я узнал всё, что хотел. Дальше будем говорить уже в моём имении.

Ну а деньги, хоть они и были у меня при себе, но я решил их особо не светить. А девочки и так всё знают.

Зайдя в их палатку, я вышел из неё с небольшим кошельком, куда положил сотню золотых.

– Тут все, – сказал я.

Огр кивнул и достал небольшую продолговатую шкатулку. В ней была и правда практически такая же карта, что была у Экоса.

– Ну ладно, бывай, – кивнул на прощание тот. – Кстати, я Кед. Если что, обращайся.

– Степан, – представился я в ответ.

А через пару часов мы были у моего домика…

– Тут, похоже, нет никого, – сказали рейнджеры, проверив окрестности и осмотрев дом снаружи, – дом закрыт. Хозяина давно здесь не было. Уж точно больше пары месяцев как.

Все остановились.

Я лично не понимал, в чём проблема. Нет хозяина – и езжайте дальше. Никто вам ничего предъявить не сможет.

– И чего? – посмотрел я на ехавшего рядом со мной тролля. – Так и будем стоять?

Тот удивлённо посмотрел на меня.

– Так ведь нужно заплатить за проезд… – как само собой разумеющееся произнёс он.

Или я тупой, или кони не едут. Нужно понять, в чём загвоздка? Сам-то я никаких проблем не вижу.

Подхожу ближе.

Офигеть. Вопрос отпал сам собой. Платят не за проезд, а за разрешение на пересечение границы империи, которое может дать только владелец данного поместья. И это не какое-то гипотетическое и эфемерное название. Нет. Прямо через середину перешейка протянулась магическая стена. Хотите по нему пройти – будьте добры заплатить. Всё элементарное просто.

Как обычно, забываю, что это магический мир.

Придётся рассекречиваться, а то, я смотрю, все начали разворачиваться и договариваться с гномами.

– Так сколько, ты говорил, нужно взять с каждого за проезд? – спросил я у как раз проехавшего рядом со мной огра.

– Два золотых, – на автомате ответил тот.

– О’кей, понял. – Развернув своего драга, я направился в голову отряда, туда, где и собрались все главные действующие лица.

Кед удивлённо посмотрел на меня и последовал за мной, остальные наши тоже.

Что меня немного удивило, ладно уж остальные, но Лейла-то должна была догадаться, по чьей земле мы едем. Или она до сих пор не ознакомилась с картой своих владений?

– Привет всем, – сказал я, подъехав к увлечённо обсуждающим что-то людям, – как я понял, не хватает разрешения владельца этого имения для проезда через перешеек?

Экос с непониманием посмотрел на меня.

– Ну да, – как совсем отсталому ответил мне он.

Я лишь пожал плечами.

– Два золотых с каждого, и можете проезжать, – просто сказал я ему и кивнул в направлении перешейка.

А потом, развернувшись, направился к изумлённо посмотревшему на меня огру.

– Спасибо за подсказку, – подмигнул я ему, проезжая мимо.

Я спешился и подошёл к своему дому. Порывшись в сумке, вытащил давно заброшенный туда ключ. Интересно, что же за домик я всё-таки купил.

– Так это твоя земля? – раздался голос опомнившегося эльфа.

– А ты догадайся с одного раза, – усмехнулся я и, открыв двери, зашёл внутрь.

С интересом наблюдавшие за всей этой сценой, внутрь дома следом за мной зашли и остальные мои друзья.