Дальняя застава

Селея что-то хотела ответить, но всех опередила Дея.

– Ну да, – спокойно пожала она плечами и, посмотрев на остальных, добавила: – Он же нас с вами в гости к себе звал, вы разве не помните?

Рения и Селея переглянулись. Вроде такого не было. Но если Дея говорит, то всё может быть…

Через полчаса в комнате девушек.

– Он нас точно никогда сюда не звал, – говорит Рения, обращаясь Селее.

– Я тоже этого не помню, – кивает она.

И они обе подходят к сидящей на кровати девочке.

– Не хочешь нам ничего рассказать? – спрашивает у неё вампирша.

Та удивлённо смотрит на неё.

– Об этом доме, – поясняет Селея.

– А что о нём рассказать? – переспрашивает Дея.

– То, что мы о нём вроде как не знаем, – сузила глаза Рения.

– А мы и не знаем ничего, – беззаботно пожала девочка плечами. – Я о нём вообще сегодня в первый раз услышала, – и посмотрела на девушек.

– Но почему? – странно взглянула на неё Селея.

И тут маленькая девочка сказала очень взрослые слова, которые заставили задуматься всех находящихся в комнате, а не только Рению и Селею:

– А вы хотели бы, чтобы все остальные решили, что знают о Степане столько же, сколько и вы, или даже больше?

Девушки удивлённо переглянулись. Странный взгляд на вещи этой маленькой девочки иногда ставил в тупик абсолютно всех. Всех, кроме её не менее странного братца.

– Нет, – уверенно произнесла Рения.

– Ну, вот и я о том же подумала, – пожала своими худенькими плечами Дея и продолжила играть с куклой.

На следующее утро я обогатился на дополнительную сотню золотых, даже чуть больше, что полностью окупило мою покупку карты у огра. Его и его отряд, а их было всего четверо, я пропустил за, так сказать, очень хороший и дельный совет. Ну, и своих друзей, конечно.

Мы двинулись по Лесу. Как таковой дороги не было. Это дикая территория. Была относительно протоптанная тропа, идущая к подножию гор. Кто тут так часто ходил, и, судя по всему, пешком, было не очень понятно. Разве что искатели, но вроде те говорили, что предпочитали не соваться в эти края. Тем более и никаких следов, ведущих в Лес, не было.

Я всё сокрушался, что у меня нет возможности проехаться вдоль его кромки. Там очень часто можно было заметить отсветы магической энергии. Но не заниматься же собирательством артефактов, да ещё и в моей манере, на глазах у всех. Зато теперь я точно знал, что их тут выше крыши. И мне будет что собирать.

Так мы и продвигались весь первый день.

Рейнджеры предложили нам остановиться на удобной с виду поляне, но я, вспомнив свой прошлый опыт путешествия по этому лесу и заметив там очень необычный тёмный источник, подтолкнул Селею и попросил проверить её эту поляну.

Та удивлённо взглянула на меня, но не стала возражать и осмотрела её магическим взглядом.

– Там же источник погребения! – ахнула она. – Он же убьёт практически всех за ночь.

– Вот и скажи об этом своему брату и остальным, а не мне, – прошептал я ей на ухо и указал на собиравшихся устроиться на поляне рейнджеров.

Эльфийка кивнула и бросилась к брату.

Через несколько минут все как очумелые унеслись с этого вроде бы идиллического участка леса. Похоже, только я один не знал, что собой представляет этот самый источник погребения.

– Нужно искать источники жизни, – сказал кто-то из огров. – Я слышал, возле них безопасно. Но нужно быть готовым, что туда может наведаться какой-нибудь зверь из Леса, и его нельзя будет трогать. Источник этого не простит.

Все начали вспоминать, что они ещё знают о Лесе. И больше стали поглядывать в сторону эльфов. Те вроде как лесовики.

– Мы маги, – наконец произнёс Экос, – и о Великом лесе знаем не больше вашего. Тут нужны рейнджеры. А среди нас их нет. Если мы и ходим в лес, то в основном по проверенным тропам и в сопровождении тех, кто там чувствует себя как дома.

Видимо, эта его фраза и заставила очнуться мою неугомонную сестрёнку.

– Так Степан чувствует себя тут как дома. – И она показала в мою сторону. – Он вообще в одиночку по Лесу всё время ходит.

Все удивлённо посмотрели на меня.

– Он? – спросил один из рейнджеров.

– Вообще-то так и есть, – задумчиво подтвердил слова девочки Экос. – Мы первый раз его встретили, как раз когда он и шёл по Лесу в империю.

Подножие гор

Вечер

Вот так и получилось, что с подачи моей мелкой сестры я превратился в проводника. Что меня, в общем-то, устраивало. Это дало мне возможность в случае надобности (а она возникала каждый раз, когда я видел недалеко что-то отдающее магией) удаляться в лес. Правда, ненадолго. Но мне и этого пока хватало.

– Там, – показал я на поляну, посреди которой росло огромное дерево, и именно через его ствол проходил мощнейший канал силы жизни. – Проверьте.

– Хм, там и правда, источник силы жизни. Думаешь, будет безопасно? – с сомнением спросил у меня подъехавший эльф.

– Лучшего места нам не найти, – пожал я плечами. – Да и темнеет уже. – И я спокойно свернул к дереву.

Возле него лежал странный камешек, светящийся такой же энергией, и я хотел его забрать.

Мы устроились на ночь. Палатка, ужин, костёр.

Я попросил от дерева далеко не уходить. Кто его знает, где заканчивается эта самая безопасная зона, я всегда старался спать у самого источника.

«Чёрт, что это?» – резко вскакиваю и оглядываюсь.

Лагерь спит. Похоже, этот странный всплеск магии почувствовал только я.

Прохожу мимо часового. Он спит. Странно. Уж кто-кто, а огры не допускают таких непростительных ошибок. И только это уже настораживает.

Кстати. А где Рения? Она не менее чувствительна к магии, чем я, да и Дея тоже. Странно.