Перекресток

– А что, это интересно, – пробормотал он. После чего, усмехнувшись, посмотрел на меня. – Дикарь-северянин раскрывает секреты древних, только обнюхав их артефакт. Вот смеху-то будет на очередном совете! Я даже ради этого готов сам всё сделать. – И гоблин с ехидной хитринкой снова взглянул на меня. – Что, решил утереть нос всем высокородным магам из столичных академий? – спросил Гшод, подмигнув мне. Аккуратно свернув карту, он забрал её с собой. – Ну, что встали, – подтолкнул нас этот немного странный дедок, – идём попробуем. – И, махнув нам с Караей рукой, последовал к выходу из хранилища.

Мы пошли за ним.

Правда, как оказалось, по коридору далеко идти нам не пришлось. Буквально на следующем пролёте была небольшая дверца, на которую я не обратил внимания, когда мы спускались в хранилище. Открыв её, Гшод пропустил нас внутрь.

«Наверное, так должна выглядеть лаборатория мага-исследователя», – подумал я, оглядывая помещение.

Книжные шкафы с полками, уставленными книгами. Какие-то тетради и пергаменты, разбросанные тут и там. Письменные принадлежности, какие-то артефакты, странные и непонятные вещи и предметы. Несколько столов, один из которых явно с какой-то алхимической лабораторией, благо в ней сейчас ничего не бурлило и не булькало.

– Не тушуйся, чего застыл у входа? Не случится здесь ничего с тобой, – услышал я насмешливый голос гоблина, раздавшийся от большого стола в центре комнаты, на котором он уже расстелил магическую карту.

Я подошёл.

– Ну что? – спросил у меня пожилой маг. – Что там рассказывал о своей карте твой знакомый?

– Ну, – посмотрел я на мага, – не знаю, поможет ли это, но, в общем, он говорил… – Я на минуту прикрыл глаза, будто вспоминая. – Если когда-нибудь тебе потребуется активировать мою карту, то запомни вот эти места на ней… – Наклонившись к карте, я показал на найденные узловые, входные точки передачи энергии в структуру карты. – В них нужно направить небольшой объём магической энергии, примерно такой же, как для активации плетений первого уровня, и действовать необходимо именно в такой и только такой последовательности. – Я снова показал на найденные точки, но теперь уже выделил их целенаправленно, именно так, как и должна была поступать энергия в структуру магической карты. – Последним нужно активировать такой знак… – Я посмотрел на гоблина. – Я не знаю, как он называется, мой знакомый заставил меня его запомнить.

Гшод кивнул и дал мне пергамент и какой-то вариант самопишущей палочки, похожей на нашу авторучку, только в ней чувствовалась магия воды и земли.

Я изобразил нужную руну.

– Вот этот символ.

Проверив, что всё показал и написал правильно, я поглядел на пожилого мага, ожидая его ответа.

– Странно, – произнёс старик, – я о таком способе активации артефактов даже не слышал. – Он немного помолчал. – Обычно хватает только некой руны или определённой последовательности нескольких, но чтобы так… – обескураженно покачал он головой.

– Так как, вы будете пробовать? – спросила у него Карая, которая с любопытством слушала сначала мой рассказ, а сейчас с не меньшим интересом смотрела на старика.

– Почему бы и нет? – пожал плечами её наставник и, бормоча себе под нос, начал повторять мои действия: – Так, вот эти точки.

– Нет, не сюда, – поправил я его, когда заметил, что в одном месте он промахнулся, – вот сюда, в это изображение небольшого озерца.

Тот кивнул.

Дальше всё было сделано правильно. Осталось только активировать руну. Её он просто нанёс чернилами на пустое место, а потом влил в неё энергию.

– Не может быть! – поражённо посмотрел он на работающий магический артефакт. – Ведь никто не поверит! – И он изумленно перевёл взгляд на меня. – А там, в хранилище, больше ничего не было, что ты видел у этого своего знакомого? – подозрительно спросил у меня пожилой маг.

– Нет, – уверенно помотал головой я, – у него было не так много вещей.

Ламия усмехнулась.

– Прямо как у одного моего знакомого, – с какой-то хитринкой взглянула она в мою сторону.

Старик как-то даже грустно покачал головой:

– Жаль, конечно. Но ты ещё приходи как-нибудь, может, ещё что вспомнишь. – И вопросительно посмотрел на меня.

– Без проблем, – пожал я плечами.

Вдруг гоблин хлопнул себя по лбу.

– Да, кстати, тебе же положена обычная премия за безопасную активацию одного из артефактов древних магов! – воскликнул он. – За эту карту получается чуть больше десяти тысяч золотых. И это только за активацию. Потом ты получишь ещё треть стоимости, но это произойдёт только после её продажи.

Я посмотрел на Караю. Та пожала плечами.

– Я этого даже не знала, – прокомментировала она слова пожилого мага, – я не рунный маг и не артефактор, поэтому этими вопросами особо и не интересовалась. Хотя о чём-то подобном я слышала, но это явно не мой уровень. Тут нужно гораздо больше теоретических знаний, чем у меня есть.

– Понятно, – кивнул я и посмотрел на пожилого смотрителя хранилища: – И как получить эти деньги?

– Вот теперь я узнаю в тебе северянина, – усмехнулся тот, – а то я что-то начал сомневаться даже. Тебе сказали о выгоде, а ты и ухом не повёл, – улыбнулся гоблин во весь рот. – Забрать их сможешь у казначея, я выпишу ордер, Карая знает где, – мотнул головой в сторону девушки гоблин. И, ненадолго задумавшись, спросил: – Может, что-то хотите приобрести? Могу поспособствовать, сумма-то немаленькая, – вопросительно взглянул он на меня и на ламию.

– Ну, вообще-то они нам нужны. – Я указал на Караю: – Мы открываем магический магазинчик, и нам необходимы средства для приобретения различного магического товара.

– Хм… – Старик перевёл взгляд на Караю: – Всё-таки добилась своего. Молодец. Не ожидал даже, – одобрительно покивал он. А потом, что-то вспомнив, произнёс:

– Кстати, у нас тут появился молодой маг-артефактор, можете поговорить с ним, может, он вам что предложит.

– Спасибо, мы так и сделаем, – кивнула Карая.

Я посмотрел на девушку:

– Ну что, пошли, дойдём до местного счетовода и дальше по делам? Ты можешь сразу переговорить с этим артефактором.

– Хорошо, – согласилась девушка.

Мы попросили пожилого мага проводить нас, так как без него мы отсюда всё равно выйти не смогли бы, и направились к казначею.

Город Таргос. Гильдия магов

Некоторое время спустя

– Магистр, старый ты пройдоха, ты кого ко мне прислал? – Сейчас пожилой маг уже совершенно не был похож на того добродушного и смешливого мага, которым он представлялся этому непонятному северянину и своей бывшей ученице.

– А что случилось? – будто даже не понимая, в чём дело, спросил Крогас.

– А то, что твой мальчишка сходу расколол карту древних, над которой мы с тобой бьёмся уже не одну сотню лет. – И пожилой гоблин (а гоблин ли он?) усмехнулся. – И ещё придумал какую-то историю, что где-то видел подобную. Только вот увидеть подобную карту он не мог. Нет их больше в этом мире и никогда не было.

– Так ты думаешь, он маг? – Эти новости удивили Крогаса, который, похоже, не всё знал об этом парне.

– В том-то и дело, что нет. Ты знаешь, где он ею занимался? – И, не дожидаясь ответной реплики магистра, сказал: – Там, так и не выходя из хранилища. Так что, кем бы он ни был, но магии в нём ноль. Я потом, когда мы вышли оттуда, это специально проверил. Нет в нём способностей к магии. Не маг он. Но карту этот парнишка вскрыл. И с первой же попытки.

Магистр задумался, а потом посмотрел на пожилого гоблина:

– И что ты думаешь?

– Есть у меня одна идейка, но она достаточно бредовая, – ответил маг.