Клыки вселенной

– Напьюсь и пойду спать, – сообщил он.

Погрозив ему пальцем, Веприщев обрадовал менеджера:

. – Забудь. У тебя новое задание. Приятель объяснит.

Он кивком указал на десантный челнок, в котором прилетел с орбиты. Посмотрев на аппарат, украшенный эмблемой «Интарко», Кумран увидел Полиархинта, который лениво прогуливался по травке.

Глава 3

ПРЕРВАННОЕ САФАРИ

– Совсем меня заездили, – пожаловался Кумран. – После таких экспедиций положено дня три отдыхать.

– Не скули, – посоветовал синт. – Подумаешь, неделю Дома не был.

Кумран вздохнул. Их челнок подлетал к «Жемчужине», рядом с которой уже плавали выгруженные контейнеры с боеприпасами, а также «Чайка» – изящная, непривычных обводов яхта.

– Если сможем загнать красотку – по двадцать кусков получим, – продолжал Полиархинт. – Или тебя деньги не интересуют?

– Всегда интересовали, – признался Кумран. – Только отдохнуть тоже хочется… А тебя зачем прислали – думают, я один яхту продать не смогу?

– Меня прислали, чтобы я помог тебе принять оптимальное решение.

– Какое может быть оптимальное решение, когда я сплавил весь товар дороже максимальной цены?!

– Ну, оптимальное решение было бы иным. – Сардонически усмехаясь, Полиархинт произнес менторским тоном:

– В идеале мы, как порядочные высоконравственные существа, должны были напрячь усилия, чтобы прекратить войну и помирить обитателей этой планеты.

Подобная перспектива показалась Кумрану беспредельно омерзительной. Поморщившись, менеджер произнес вполне искренне:

– Ты извращенец!

Полиархинт хохотнул. Он был синтетом, или, проще говоря, синтом. В мозг безупречного клонированного тела втиснули запись сознания десятка весьма талантливых личностей, рассчитывая получить гиганта мысли и духа. Синт действительно оказался умнейшим существом, его коэффициент интеллекта зашкаливал за две сотни – в полтора раза больше, чем у Кумрана. Вдобавок синтет был отпетым циником, что делало его в высшей степени полезным сотрудником, и фирма платила ему три тысячи марок в месяц. Это при том, что менеджеры вроде Кумрана получали не больше восьмисот.

– Что нового на фирме? – поинтересовался Кумран.

– Нас достал старый маразматик Иштван Радецкий.

– Кто такой?

– Был главным кораблестроителем государственных верфей Федерации Плеяд. В ту войну его команда разработала проект линейного крейсера. Но тут капитуляция, инфляция, эмиграция. В общем, Плеяды ему не заплатили.

– А мы при чем? – совсем запутался Кумран.

– Наша фирма отхватила завод Федерации на планете Сибилла. Там и стоял его корабль – недостроенный и неоплаченный. Так что де-юре «Интарко» – частичный правопреемник плеядских госверфей. Теперь старик Радецкий пытается содрать хоть какие-нибудь бабки с хоть какого-нибудь псевдопреемника. А наша фирма – идеальный объект для доения, потому как государство нас не слишком любит и не заступится. К тому же кораблик стоит в отстойнике на нашей территории.

– На Тарталье, что ли? – сообразил Кумран. – А что за корабль – дерьмо, наверное?

– Естественно! – Синт захохотал. – Ничего другого феды не делали, хоть и хвастали своим Техноцентром на всю Галактику. А этот дредноут – вообще непонятно что. Проект создавался по заданию Техноцентра – якобы под новое орудие и движок, которые пресловутый супермозг собирался выдать в скором времени, но так и не построил.

– Короче говоря, теперь у нас в отстойнике только пустой корпус без пушки и движков?

– Здорово, правда?

– И как называется этот кораблик?

– Ну, ты попал в самую точку! – Полиархинт снова заржал. – Название у этого хлама просто потрясающее – «Инфернатор».

***

Эскадра, которую Кумран привел к Мелькайте, уже улетела к большой планете Гигантов-7. Скоро пустые трюмы грузовозов заполнятся продуктами органического синтеза сверхвысоких давлений. Ценнейшая продукция, которая всегда пользуется спросом.

Корабли конкурентов тоже готовились покинуть систему. Неделя получилась неудачной для проксов, фомов и республиканцев – много расходов на транспортировку, но никакой прибыли. Прощаясь с Кумраном, Примо Шелест сказал осуждающе:

– Круто играешь, парень. Скоро станешь настоящей акулой.

– Таковы законы бизнеса, – скромно ответил эльдор. – Или я тебя съем, или ты мною подавишься.

– Ну-ну! – Шелест обиделся всерьез. – Как бы тебе самому не подавиться. Молодые да борзые вечно норовят отхватить кусок больше, чем могут проглотить,

– Счастливого пути, дедуля, – презрительно фыркнул Полиархинт. – Не забудь открыть заслонки, когда будешь движок включать. А то у старичков вечно проблемы с памятью.

Синтет запустил ракетные ускорители на малую тягу, и «Чайка» вспорхнула над плоскостью системы. Черпая энергию прямо из пространства, легонькое суденышко стремительно разогналось, а Полиархинт уже программировал задание для струнного двигателя.

Этот корабль был гордостью фирмы. Узнав о новом принципе, руководители «Интарко» купили у авторов лицензию на двадцать пять лет, став монополистами. Одна беда – покупатели не спешили приобретать движок этого типа. Поэтому так важен был сегодняшний покупатель, пусть даже он – кендако.

Перемещение происходило практически мгновенно. Просто изменился узор созвездий – за несколько секунд корабль оказался в дюжине световых лет от Мельканты. Полиархинт указал следующий отрезок маршрута – и «Чайка» послушно переместилась на новое место.

– Дай попробовать, – попросил Кумран.

Пожав плечами, синтет уступил пилотское кресло. Кумран долго выбирал курс, потом робко подвел курсор к виртуальному сенсору «Да» и нажал клавишу. В позиционном окошке загорелись новые координаты, мало отличавшиеся от заданных.

– Так и продолжай, – меланхолично промурлыкал Полиархинт. – Система управления упрощена до предела, чтобы любой идиот мог пользоваться.

– Спасибо за комплимент!

Очередной прыжок вдоль вселенских струн Кумран выполнил увереннее. Они находились в тридцати с небольшим светолет от цели. Полмесяца полета на сверхсвете, час пути через гипер и не больше пяти минут для струнника. Еще три прыжка – и яхта ворвалась в систему красного солнца.

Направив «Чайку» ко второму спутнику звезды, Кумран осведомился:

– В какой части планеты назначена встреча?

– Место не оговаривалось. – Синтет зевнул. – Не маленькие – сами нас найдут.

– Тогда я сажусь на берегу бухты в южном полушарии. Там сейчас лето, можно будет выкупаться.

– Не понимаю твоей мании, – брезгливым тоном сообщил Полиархинт. – Чуть подвернется возможность – сразу лезешь в воду.