Песчинки счастья

За этим разговором, они незаметно пришли обратно к бункеру учёных.

– Ну, всё, дуй к учёным а потом к технарям. Покажи костюм, ствол и узнай насчёт твоего коммуникатора. Хотя… Давай не сейчас. Пошли ударим по желудку. А то, небось, у тебя там кишка по кишке уж барабанную дробь выбивают.

И словно в подтверждение его слов, желудок Лаки выдал такое урчание, что Лаки снова покраснел.

– Что ты как девица на свидании краснеешь? Чего-чего, а провизии у учёных хватает. Так что пошли, покажу, что да как?

Через час, совсем осоловев от съеденной тушёнки и выпитого ароматного чая, Лаки двинулся в сторону бункера. Все сталкеры, как он понял, располагались в небольших постройках на два-три человека. Хоть снаружи они и представляли собой товарный вагон, но внутри были довольно комфортными. Интерьер представлял собой нечто похожее на автомобильные трейлеры, которые Лаки раньше видел в кино или небольшой дачный домик. Отличало лишь наличие в каждом таком «домике» воздушного шлюза, похожего на тамбур в том же вагоне, но с мощными дверями, а также полное отсутствие окон. Да и убранство было более чем спартанским. Всё очень просто, но максимально комфортно. Даже туалет, которым Лаки не упустил возможность воспользоваться, был небольшой, но удобный и чистый.

– Интересно, кто это всё финансирует? Что за работы они здесь проводят? А может они вовсе никакие не учёные, а просто под них замаскированы. Кажутся эдакими простодушными чудаками, исследующими Зону, а сами проводят какие-нибудь незаконные эксперименты. Хотя, что тут думать и гадать, надо присматриваться. И в первую очередь, выжить. А потом уже и думать, как выбраться отсюда. Надо будет подробнее расспросить у Сеньки про эти артефакты. Что-то он там говорил, мол, дорогие они. Вот, зараза, надо не просто слушать, а ещё и слышать. Вот опять расслабился и пропустил мимо ушей всё, что он говорил.

За этими мыслями Лаки незаметно сам для себя дошёл до бункера учёных.

– Да уж, махина, – подумал он, задрав голову вверх, глядя на сталкеров, прогуливающихся по сетчатому настилу верхнего периметра бункера. – Интересно, а каким образом это всё строилось? Как доставлялись материалы, инструменты? Кто строил?

Его мысли прервались щелчком засова, лёгким шипением сжатого воздуха, мешающего проникнуть извне чему-либо, и лёгким скрипом открывающейся двери бункера. Из тамбура вышли три человека, облачённых в ядовито-оранжевые комбинезоны с довольно большими тонированными забралами. К ним тут же лёгкой рысцой устремились четверо сталкеров, которые буквально полминуты назад заливисто смеялись над каким-то бородатым анекдотом. Сейчас же они были предельно собраны и серьёзны. Тот, что, по всей видимости, был у них за старшего, отошёл чуть в сторону вместе с одним из «оранжевых».

– Значит «оранжевые» – это учёные, поскольку у всех руки заняты каким-то приборами, а вот оружие есть только у сталкеров. – подумал Лаки.

Хотя, как говорил Сенька, на костюмы могут устанавливаться улучшения, вот и здесь может быть что-то вроде скрытых мест для оружия, – тут же поправил он себя.

Учёные двинулись вперёд, а сталкеры распределились как бы по вершинам квадрата, внутри которого оказались «оранжевые».

От его собственных мыслей оторвал уже знакомый звук защёлкивающегося замка двери бункера.

– Вот. Опять зазевался – в который раз укорил себя Лаки и нажал кнопку вызова.

– Кто там?

– Это… Лаки… – в который раз, чувствуя как его лицо заливает краска, промямлил Лаки.

– Ага, заходите, заходите.

Опять шипение разозлённого воздуха, уже знакомый запах антисептика, привычные щелчки замков и Лаки оказался внутри.

– Проходи, не задерживайся, нечего тут ворон считать – Лаки чуть не подпрыгнул от того, что забыл про охранника, так удачно или неудачно расположившегося в совсем неосвещённом углу.

Дважды Лаки упрашивать не было нужды, и он преодолел оставшийся путь без остановок.

– Так, так! Ну-с, молодой человек, или как Вас уже успели тут окрестить – Лаки. Как Вам первая вылазка?

– Знаете, не скажу, что было трудно или легко. Как-то немного обыденно, да и моей безопасностью занимался Сенька Добрый. Показал мне, как увидеть аномалию, научил стрелять, немного познакомил с местной фауной. Накормил ещё.

– Это хорошо. Это замечательно. – Лаки показалось даже несколько странным то, как по-молодому блестели глаза у этого пожилого учёного.

– Наверное, вот на таких энтузиастах от науки и держалась вся «оборонка» да и наука в целом бывшего СССР, – только и подумал он.

– Итак, мы предлагаем Вам не просто работу, а сотрудничество. Не знаю, заметили ли Вы группу Савицкого, которые отправились провести серию замеров. Кроме того, нам надо сделать ещё несколько довольно рутинных мероприятий и, что очень приемлемо для Вас, это совсем недалеко. Вот смотрите, необходимо установить датчики в точках, отмеченных в Вашем коммуникаторе. Его наши техники уже сделали, обновлённую карту установили, координаты точек уже отмечены. Поскольку вес датчиков немалый, возьмите тележку, погрузите их на неё и туда же вот этот контейнер. После этого отправляйтесь к техникам, они установят на Ваш костюм дополнительный модуль – специальный контейнер для артефактов. Вот в этом контейнере находится «Грави» – артефакт, создающий особое поле, снижающее вес предметов примерно в десять раз от их первоначального веса. Так что все датчики Вы с лёгкостью сможете носить точно так же как будто это всего лишь толстый том какой-то книги. И смотрите, молодой человек, здесь никто не ставит Вам никакого плана или графика работ. Работая здесь, Вы сами выбираете свой личный темп работы и вносите посильную лепту в общее дело. И давайте пока без инициативы. Никуда не лезем, ничего лишнего не трогаем. Хорошо? Вот и договорились. Прекрасно. А теперь грузите датчики на тележку. Хотя нет. Сначала грузите контейнер, а затем складывайте датчики.

Следующие несколько минут Лаки занимался погрузкой датчиков на тележку. По лбу и щекам побежали первые струйки пота, однако по остальному телу оставалось ощущение сухости. Решив с этим разобраться позднее, Лаки загрузил всё и двинулся к выходу. Миновав тамбур и оказавшись на улице, он постарался вспомнить дорогу к техникам, что оказалось на удивление легко.

– Ну, что ты там привёз? – техник дружелюбно смотрел на Лаки и казалось, что слегка усмехался сквозь клубы дыма, который он пускал через курительную трубку довольно странной конструкции.

– Да вот датчики и артефакт в контейнере. Надо там как-то его к моему костюму прикрепить и датчики ещё надо как-то с собой забрать. Да, и коммуникатор с картой нужен… – он не успел продолжить, как смолк, поймав, а теперь рассматривая в своих руках рулон скотча. Обыкновенного скотча. Недоумённо глядя на техника и, ожидая разъяснений, он терялся в догадках. А техник, казалось, даже не замечал его, а усиленно занимался прочисткой своей трубки.

– Извините, а что мне с этим делать? – он поднял руку со скотчем, обращаясь к технику.

– А, так вот где он? А я его уже целый день ищу. Ну-ка давай его сюда.

Лаки поднёс скотч технику, абсолютно ничего не понимая в происходящем. Техник же стал заматывать какую-то деталь, уже обмотанную несколькими слоями плёнки.

– Так прочнее и крепче будет. Консервация, понимаешь – пояснил он, вконец потерявшемуся Лаки.

Закончив, он поманил Лаки к себе и сказал, протягивая свою широкую ладонь:

– Лепр. Что-то там привиделось им во мне от ирландцев или ещё чего-то. Не важно. Суть в том, что мне нравится. Так вот, гляди. Вот сюда крепится контейнер для артефактов, а в него уже можно устанавливать практически любой арт. Например, вот такой.

С этими словами, Лепр стукнул ногой по контейнеру, затем одним слитным движением отщёлкнул замок и открыл крышку. Лаки ожидал увидеть, наверное, нечто более впечатляющее, однако артефакт представлял собой нечто, размером с крупный мандарин. Подцепив одной рукой артефакт, Лепр второй рукой скинул крышку с контейнера, небрежно закинул туда «мандаринку» и закрыл крышку. Далее он бросил Лаки, невесть откуда взявшийся мешок, чем-то похожий на рюкзак, так как на нём присутствовали лямки и поясной и нагрудный ремни, но некой странной конструкции.

– Грузи в него датчики. Только закрепи на левом запястье, – с этими словами он подбросил контейнер с артефактом. Лаки поймал контейнер и, не успев спросить, каким образом его крепить, увидел несколько ремешков, закреплённых на корпусе контейнера. Довольно быстро сообразив, как же его закрепить, он стал складывать датчики в мешок. Каково же было его удивление, когда загрузив все датчики в мешок, он без труда смог поднять его всего одной левой рукой. Обернувшись, он увидел уже открыто смеющегося Лепра.

– Это не ко мне. Это вон к тем, яйцеголовым. Могу сказать лишь, что каждый артефакт создаёт или, говоря техническим языком, генерирует определённое поле. Этот делает вещи легче, да и его носитель меньше устаёт от бега или прыжков. Дальше я не разбирался. Мне вон, железок и электроники хватает. Теперь смотри… Да закинь ты мешок на спину. Вот. Вот так. Теперь поясной ремень. Ага. Так. Нагрудный. Ага. На тебе инструмент. Не удивляйся. Это с виду она обычная кувалда. Но открою тебе секрет. Это и есть обычная кувалда. А что ж ты думал, раз двадцать первый век, то всю работу будут за тебя делать машины да роботы? Нет. Иногда придётся и руками поработать. Ладно, смотри, конструкция мешка сделана так, что с левой его стороны имеется специальный клапан, через который датчик выскальзывает, когда ты дёргаешь за вот это кольцо. Датчик проскальзывая, задевает тормозную стропу и твоя левая нога остаётся в безопасности. Дальше левой же рукой хватаешь датчик, дотягиваешь его на себя. Затем ставишь в указанное место и бам-с по нему кувалдой. Включаешь активатор вот здесь и всё. Посвистывая, идёшь дальше. Хотя нет. Свистеть не рекомендую во избежание.

Теперь держи свой коммуникатор. А, нет. Погоди. Ладонь вот сюда положи. Ага. Ну, пусть будет левая. Так. Теперь другую руку. Ага. Так. Так. Ага. Так. Вот. Держи. Теперь приложи его вот к этой бирке на костюме. Так. Ага. Вот. Всё. Смотри, теперь этот коммуникатор привязан к тебе лично, узоры отпечатков твоих ладоней, вся твоя телеметрия, а это и пульс, давление, и даже некоторые показатели крови обрабатываются им и, на основании этих данных, складывается оценка твоего состояния, точнее, твоего здоровья. Некоторые данные идут в общую сталкерскую сеть, некоторые остаются при тебе. Закрепить его можно куда тебе будет удобно. Сейчас рекомендую тебе сделать это на левом предплечье, а контейнер с артефактом перевесить на пояс.

Закончив с контейнером и коммуникатором, Лаки понял, что Лепр прав. Коммуникатор нисколько не сковывал движения, весил совсем немного и на него было удобно смотреть, чтобы получить какую-то информацию. Лепр показал ему как регулировать яркость экрана и громкость оповещений. Затем показал основные моменты использования коммуникатора как навигационным прибором, что оказалось довольно простым. Всё было очень детализировано, на карте были показаны даже некоторые отдельные кусты, не говоря уже о деревьях, известные места расположения аномалий были отмечены разноцветными маркерами, в зависимости от типа аномалии, а местоположение самого Лаки, по умолчанию, центрировалось на карте и было отмечено курсором наподобие прицела. Лаки попробовал увеличить и уменьшить масштаб отображения, переместиться на несколько шагов в сторону и даже несколько раз подпрыгнул и присел. Всё работало очень шустро и чётко, даже его небольшое смещение тут же отразилось на карте, а его пульс и давление сразу же изменились в соответствующей части экрана.

– Позже можно будет повесить специальную примочку, которая даже твои патроны будет сама считать. А ещё постоянно задалбывать тебя советами по соблюдению здорового образа жизни. А когда разживёшься, можно будет организовать тебе шлем со специальным забралом, как у учёных, на которое проецируется всякая полезная информация как с твоего коммуникатора, так и с различных датчиков костюма и, например, с детектора аномалий, – тараторил Лепр.

– Лепр, так значит есть эти самые детекторы аномалий?

– Есть, но стоят они, ой, как недёшево. Надо быть по-настоящему удачливым, чтобы принести столько артефактов или других каких-то нужных учёным штуковин. Хотя, с твоим-то имечком, может и прокатит. Ну, всё, давай за работу. – Лепр хлопнул своей здоровенной ладонью Лаки по плечу, от чего тот заметно пошатнулся.

– Ну, я пошёл… – сказал Лаки, скорее даже самому себе и двинулся к воротам в заборе. Миновав их, он сориентировался по карте в коммуникаторе и направился к ближайшей точке установки датчика.

Не смотря на то, что время по его прикидкам перевалило за обеденное, да и часы в коммуникаторе также показывали начало второго, сил в нём было хоть отбавляй. Если бы он не знал, что находится в Зоне, что здесь местами радиационный фон зашкаливает все допустимые нормы, что за ним где-то следит пара, а то и больше голодных глаз, обладатели которых просто мечтают, чтобы он упал без сил и стал их завтраком, обедом или ужином, в зависимости от времени суток, можно было бы подумать, что это всего лишь какой-то подлесок недалеко от города – одно из излюбленных мест отдыха горожан, не имеющих дачи или домика в деревне. Казалось, что ещё чуть-чуть, и потянет ароматом дымка от костра для заготовки шашлыков, а то и самими шашлыками запахнет, послышатся весёлые голоса детей, резвящихся на природе, и нет-нет, да и затянет кто-нибудь нестройным голосом какой-то очередной музыкальный хит.

И вот она – первая точка. Место чистое, несколько тонких деревцев, один куцый куст, да пучки травы и твёрдая, местами потрескавшаяся, как в пустыне, земля. Увеличив масштаб карты на коммуникаторе, Лаки встал в центр маркера. Неловко осмотрев себя, он нашёл кольцо, освобождающее датчики и, дёрнул за него. Тут же, без всякой задержки и практически беззвучно, выехал один из датчиков.

– Пожалуй, Лепр прав, если бы этот датчик не притомаживал на выходе, то с такой высоты он точно пика вошёл бы в мою левую ногу, – подумал Лаки и, потянул левой рукой стрелу датчика, а правой, снимая кувалду с пояса.

Примостив пику датчика на земле, он размахнулся и едва не попал по своей руке.

– Вот зараза! Надо бы поаккуратнее, а то так и до производственной травмы недалеко. А больничный тут, судя по всему, неоплачиваемый, – пожурил себя и пошутил сам же над собой Лаки.

И он начал с небольших, довольно лёгких ударов, не сильно размахивая кувалдой. Дело шло не очень быстро, но, во всяком случае, без попадания по рукам. Забив датчик до отметки на его корпусе, Лаки вдавил активатор. Точнее, попытался вдавить, что оказалось делом очень непростым. Но с нескольких попыток у него это всё таки вышло и кнопка активатора загорелась бледно-зелёным огоньком. Протерев лепестки солнечных батарей рукой, он двинулся дальше.

Деревца, кусты, куски ржавеющих металлических конструкций, какие-то цистерны и непонятного вида куски бетона, с торчащими концами арматуры из них – всё это слилось для Лаки в единый ландшафт. Сверяясь с коммуникатором, а иногда и уже сам подмечая расположение аномалий, он обошёл практически весь свой маршрут, устанавливая датчики. Монотонная работа свелась к уже довольно чёткому алгоритму – рывок кольца, подхват стрелы датчика, уже уверенный замах кувалдой, несколько добивающих ударов, затем кнопка активатора и, уже идя к следующей точке, крепление кувалды к поясу. Установив уже около сорока датчиков, Лаки посмотрел на солнце, которое постепенно клонилось к краю неба. Возможно оно ещё бы повисело в небе, но местность, где находился Лаки, располагалась в низине, как бы окружённой искусственными холмами насыпки. Почему-то на ум пришло сравнение с большущим котлом. Он нервно поёжился и двинулся в сторону бункера. Обходя очередную аномалию на своём пути, краем глаза он заметил какое-то мерцание, а затем быстрое движение и почувствовал как что-то чувствительно пригрело его в ногу.