Содружество. Начало. Том 1. XXI—XXVIII столетия

– Майор, отставить вопросы – тон, которым были произнесены эти слова, не давал возможности ответа – Сядьте за штурвал вашего корабля, и пусть вас побыстрее вытянут из того ящика, где вы сейчас находитесь. Все вопросы – в космосе.

– Вас понял – ответил я и завершил вызов.

Когда я поднял голову, они о чем-то оживленно болтали. Так как времени уже оставалось немного, я грубо прервал их болтовню и выставил первый вопрос:

– Какое ускорение может выдержать это чудо?

– До 100 G – мгновенный ответ Макса меня порадовал. Видно, что человек он – толковый.

А теперь – вопрос на миллион кредитов.

– Он загружен всем необходимым?

– Топливо, провизия, лекарства – все запасы загружены из расчета в три месяца пути.

«А они постарались на славу» – подумал я, оглядев ангар. Я вновь глянул на пару молодых людей и сухо бросил:

– Оставьте мне свои позывные.

Первой отреагировала Элла, выпалив:

– Ангел.

Чуть позднее голова Макса дернулась, а сам парень спокойно произнес:

– Если что – мой позывной – Рейн.

– Черт с тобой – процедил я сквозь зубы. Вслух же я сказал – Давайте, звоните полковнику. Пусть меня выпустят из этого бетонного гроба.

Мы разошлись. Слыша за спиной гулкое ухо шагов, я приблизился к своему кораблю. Быстрый взгляд на корпус вполне ясно дал понять – внешне корабль полностью соответствует названию. Вытянутый, практически без единой отличающейся по высоте детали.

Открытый колпак гостеприимно приглашал в кабину. По небольшим ступенькам, который я смог найти буквально наощупь, я забрался в кабину пилота. Десятки кнопок разных цветов, рычажки, тумблеры – панель управления мало чем отличалась от себе подобных в десятках других кораблей. Но один приборчик привлек мое внимание. Он отличался своим внешним видом, ведь выглядел он, как экспонат из музея вычислительной техники.

Небольшой зеленый экран, под ним – клавиатура. Ради любопытства я даже нажал на несколько клавиш. Пластик отскочил на место, как только я убрал палец с клавиши.

«Вот идиоты! – подумал я – Такой красавец – и такое барахло внутри».

Завибрировал КПГ. На экране высветились знакомое лицо.

– Да – ответил я, пытаясь скрыть свое раздражение.

– Майор, вы уже на борту? – спросил Канарин. В голосе слышалось то ли беспокойство, то ли нетерпение.

– Так точно. Изучаю инструкцию к кораблю – саркастично ответил я.

– Я дал приказ, чтобы они открыли ворота в ангаре. Вылет – через 5 минут. Как только покинете Землю – свяжитесь со мной для получения дальнейших указаний.

– Вас понял. Конец связи – процедил я и отключил КПГ.

Наугад ткнув в одну из кнопок, я «завел» корабль. Послышалось тихое сопение вперемешку с гулом, кнопки засветились и тут же потухли. Колпак защитной панели опустился, послышался щелчок.

Все звуки вокруг меня исчезли. Только сквозь колпак я мог видеть, как вдалеке возникает крохотное пятнышко света.

«А я думал, что хоть инструкцию пролистну до конца» – с сожалением подумал я. Слабые вибрации ощущались даже в истребителе, поэтому мне даже не хотелось знать, что происходило в самом ангаре.

Сначала я, не торопясь, переключал тумблеры и передвигал рычаги, чтобы увидеть результат. Большая часть моих манипуляций не приводила к видимым результатам, но несколько ключевых элементов управления я запомнил.

Крохотная точка света вдалеке стала чуть больше, и теперь напоминала иголку. Оторвав корабль от поверхности, я на предельно малой скорости повел его на взлет. Сейчас важно было не делать резких движений, чтобы моя миссия не окончилась досрочно.

Я только успел заметить, как за несколько секунд стены ангара пронеслись мимо меня. Затем в лицо ударил яркий свет, на секунду я даже растерялся, но вновь взял себя в руки и крепче сжал штурвал. Несколько километров взлетной полосы – вот и все, что отделяло меня от бескрайнего космоса.

Постепенно к рукам вернулась сила. Я потянул штурвал на себя. Нос корабля задрался к небу. Увеличив скорость, я оторвался от Земли и начал набирать высоту. Примерно через полминуты я оказался над облаками.

– Пора – отрезал я и переключил рычаг, изменяющий режим полета. Скорость резко возросла, толчок вдавил меня в кресло. Хоть эффект и длился всего долю секунды, но этого хватило, чтобы мои глаза едва не полезли из орбит.

«Стареешь, Вовчик, стареешь» – пронеслось у меня в мозгу.

Атмосфера Земли осталась позади. Теперь звезды стали чуточку ближе. Еще минута – и Земля осталась за спиной вместе с многочисленными спутниками, космическими станциями и прочими аппаратами, облепившими орбиту Земли, словно пчелы – улей. Над моей головой висело какое-то небольшое, в ладонь размером, устройство.

«Гиперприемник» – подумал я и взял его правой рукой.

Обычный прямоугольник из пластмассы, набитый микросхемами – такие приемники изготавливали на всех трех планетах Солнечной системы. Немного покрутив его, я дал ему голосовую команду на включение. Небольшой экран засиял, через пару секунд свет стал чуть более тусклым.

– Приемник, – произнес я как можно четче – проведи сканирование эфира.

– Процесс запущен – сообщил приятный женский голос.

Я сбавил скорость, чтобы развернуться в сторону Марса. Что не говори, а наш «звездный дом» заселен уже ничуть не хуже, чем когда-то была заселена Земля. Космос уже активно используют и для транспорта всевозможных ресурсов, и для их добычи, и для других целей, каких – сотни. Отсюда – и те же проблемы, которые были характерны для землян в докосмические времена: загрязнения всех видов, нехватка ресурсов, и так далее.

В коробочке раздался чей-то мужской голос. Я попросил приемник остановить сканирование, чтобы прислушаться. Человек на другом конце линии твердил, как заведенный:

– «Стрела», ответьте. Как слышно? Говорит «Волк».

Этот голос я узнаю, как хорошо бы ни шифровался его обладатель:

– «Стрела» докладывает. Слышимость – отличная. Направляюсь в сторону Марса и Пояса Астероидов.

– Слушайте мои инструкции – голос был ровным, без единой эмоции – Кольцо заряжено полностью. Согласно последним данным из Корпуса, вероятность поломки – меньше 15%. Само кольцо находится за Ураном. Летите по направлению к нему, а там вы уже и генератор найдете – не промажете. А тот прибор, который установлен вас на борту и выглядит, как древний компьютер – преобразователь знаковых систем и частот. Включите его, как доберетесь до кольца – как окажетесь на другом конце Норы, он запустит свою программу.

– А че этот ящик умеет? – спросил я. Все-таки шутки – шутками, а его возможности мне так и не объяснили.

– Разберешься с ним, когда будешь на другом конце маршрута. Здесь от него толку не будет – Канарин был неумолим – А сейчас – следуй к кольцу. Если будут вопросы, свяжись с «Рейном» или «Ангелом».

– Так точно – разочарованно ответил я и бросил взгляд на странный агрегат, который для меня, человека, выросшего среди сенсорных экранов, голосовых интерфейсов и других наворотов XXII века, был чем-то доисторическим. Клавиши, пожелтевшие так сильно, что прикоснуться страшно, железный ящик вокруг стекла, на котором осела пыль.

Переключив режим полета с «орбитального» на «космический», я включил форсажный двигатель. Последовала легкая вибрация, затем – толчок. Звезды превратились в крохотные иглы.

– Поехали – пробормотал я и отдал честь.