Содружество. Начало. Том 1. XXI—XXVIII столетия

– Постарайся без приколов, Вова. Канарин сегодня не в духе.

Я молча кивнул, вскоре мы вышли из лифта. Пройдя сквозь небольшую группу людей, мы направились к помещению номер 221-А. Там сидел наш с ним начальник – Владислав Канарин.

Спустя минуту робот-секретарь уже запирал за нами дверь. Немолодой мужчина в красно-синем кителе, при погонах и орденах, сидел за столом. По левую руку от него стоял небольшого роста человечек в красно-синем халате до самого пола. По правую руку – хрупкая девушка, и тоже – в красно-синем. Отличить их можно было по жетонам, которые они носили на груди: полковник был обладателем миниатюрной ракеты, низкорослый молодой человек – миниатюрного телескопа, а девушка – жетона с наушниками.

– Ученый, звездный команданте и связистка – решил я. Как только слово взял Канарин, стало ясно, что я не ошибся.

– Здравствуйте, майор Манойлов – на его лице, как и обычно, не было видно эмоций – Мне очень неприятно, что вы не явились в то время, которое сами же и указали.

Сначала мне захотелось отпустить что-нибудь про пробки или отключившийся будильник, но вовремя вспомнилось предостережение Жени, и я отделался сухим:

– Извините, полковник. Так получилось.

– Понимаю – он кивнул и слегка усмехнулся – Но постарайтесь больше такого не вытворять. Я надеюсь, мы поняли друг друга?

Я молча кивнул. Канарин подозвал робота и приказал ему унести пепельницу. Спустя несколько секунд робот уже исчез с пепельницей в руке.

– Главное – что вы явились, а я могу засунуть курево в дальний ящик – произнеся это, он еще немного улыбнулся.

Я ответил той же улыбкой. Через секунду Женя вставил свою реплику:

– Полковник Канарин, я вам еще нужен?

– Нет, майор Русанченко. Я дам вам знать, если вы мне пригодитесь – ответил полковник.

Он дождался, пока Женя выйдет, и, когда робот снова закрыл дверь, приступил к делу. Начал он, как всегда, издалека.

– Майор, задание, которое вам поручено, невероятно сложное. Ваши вылазки на Нептун и поиски урановых залежей на Хароне и рядом не стояли с тем, что вам предстоит. Вы – он указал пальцем на меня. От этого мне на миг стало не по себе – станете первым, кому предстоит полет в другую звездную систему.

Он убрал палец, но легче мне от этого не стало. Канарин повернул голову к ученому и кивком дал понять, что передает ему слово:

– Здравствуйте, Владимир. Я – Юрий Осипов – Он кивнул, я ответил ему тем же – Как вы знаете, межзвездные перелеты всегда были делом невероятно трудным. Всем блокам Земли, да и другим обитаемым планетам, приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтоб построить такой корабль. Но, даже когда это удавалось, цели он достигал, в лучшем случае, через 40 лет.

– Впечатляюще – пробубнил я, а вслух произнес – И, что же вы придумали, светлая вы наша голова?

Не знаю, услышал ли он иронию в моих последних словах, но он достаточно быстро оказался у мультимедийной доски. Секунда – и на экране вспыхнул чертеж гигантского кольца.

– Придумал, и не один, а с Научным Корпусом – улыбка не сходила с его рук. Его волосы застыли, словно ежовые иголки, отчего его вид стал еще забавнее – Это – ГКН-1.

– А по-русски можно? – сделав как можно более глупое лицо, спросил я.

– «Генератор Кротовой Норы, серия 1» – ответ его был спокойным, что немного сбило мой настрой на шутовство. Теперь я внимательно его слушал – Благодаря ему мы сможем отправлять корабли на расстояние до пятнадцати световых лет.

Я обо всем догадался, как только он сказал эту фразу. Меня хотят, словно мячик, запустить черт знает куда.

– Юрий, я правильно вас понимаю, что вы собираетесь проверить эту штуковину на мне?

Ответ последовал незамедлительно:

– Именно так.

– А как я вернусь обратно? Этот момент вы, скорее всего, не…

– Мы это продумали. Генератор способен создавать норы не только из Солнечной системы, но и к ней. Для этого достаточно ее перепрограммировать.

«Неплохо» – подумал я.

– У вас есть еще вопросы? – спросил Юрий.

– Есть. И много – ответил я. Вопросов и вправду хватало – Первое – зачем я вам в качестве «подопытного кролика»? Второе -…

Меня перебил Канарин. Его спокойствие не давало мне ни единого шанса даже на то, что бы как следует позлиться.

– Вы налетали за 10 с лишним лет почти 6 триллионов километров. Я лично не знаю больше ни одного пилота, который бы намотал столько. А вы?

Я покачал головой. Полковник был прав. Больше, чем я, по системе не налетал никто. Хотя, может быть, такие легендарные личности и были, а я о них не знал. С обидой напополам я принял ответ.

– У вас еще были вопросы? – ученый словно попытался меня утешить. Попытка была неудачной, но я решил перейти к делу.

– Второй вопрос – куда вы меня собираетесь отправить, и почему именно туда?

В этот раз отвечал Юрий. Ответ был четким, кратким и ясным – редкое явление среди ученых.

– Мы отправим вас к Сириусу, расстояние до которого – 8 световых лет. Мы обнаружили там обитаемую планету, на которой, согласно последним данным, может существовать разумная жизнь.

Он продолжал говорить, но дальнейшие его речи были для меня ничуть не лучше, чем белый шум, который можно услышать, если подлететь поближе к Нептуну и попытаться поймать что-то в гиперэфире.

В моей голове роилось еще множество мыслей, но краем уха я слышал, что Юра вскоре закончит свою речь, поэтому надо было побыстрее подготовить вопросы, которые для меня представляют наибольшую важность. И этот список сформировался у меня всего за минуту.

– Юрий, – я старался говорить так, будто абсолютно внимательно выслушал его от начала до конца – вы сказали, что на Сириусе есть обитаемая планета. Каковы условия на ней? – я хотел было продолжить, но Юрий опередил меня.

– Вы, видимо, не очень внимательно меня слушали, – я немного обрадовался тому беззлобному тону, которым он это сказал – но я с удовольствием вам расскажу. Планета с условным названием Сириус-М является практически точной копией нашей планеты, если говорить об ее атмосфере, гравитации и так далее. Отличается она лишь некоторыми незначительными параметрами, такими как климат, который немного напоминает климат в Гренландии и окружающих ее островах, и количество осадков. Проще говоря, там примерно полгода идет дождь.

– Атмосфера там какая? – задал я еще один вопрос, что называется, «без разрешения»

– А? – Юрий на миг замолк, затем – поднял глаза, словно пытаясь что-то вспомнить, а потом проговорил – Метановая, с небольшими вкраплениями азота.

«Ага – торжествующе подумал я – Одним вопросом меньше. Поехали дальше».

– А какая жизнь там, по-вашему, есть? – с усмешкой сказал я – Одноклеточные, что ли?

Юрий уловил недоверие в моем тоне и невозмутимо выдал то, что заставило мою иронию улетучиться, а челюсть – отвиснуть.

– Зря иронизируете, Владимир. На Сириусе-М обнаружено более полусотни новых видов животных. Если вам так будет понятнее – они, возможно, имеют некое сходство с динозаврами, которые вымерли много миллионов лет назад.

Я сидел, не в силах что-либо сказать. Юрий стоял, засунув правую руку в карман халата, и разглядывал что-то на интерактивной доске.

Повисло молчание. Но ему пришлось висеть недолго, так как его нарушил полковник Канарин. В его портативном гиперприемнике раздавалась чья-то тихая речь.