Содружество. Начало. Том 1. XXI—XXVIII столетия

– Миша, – Канарин быстро вернул себе деловитость, что чувствовалось в тоне его голоса – принеси гуляш, который я вчера приготовил. Три хороших – на этом слове он выставил сжатый кулак и потряс им – порции.

– Будет сделано – безропотно ответил робот – Что-нибудь еще?

– Элла, тебе принести чего-нибудь еще? – улыбаясь, спросил полковник у скромной стоящей поодаль девушки.

– Владислав Михайлович, – с деланной обидой сказала она – вы же знаете, что я не пью.

– Правильно – промурлыкал полковник. Я улыбался, наблюдая за ситуацией.

Но улыбку я спрятать не успел – так быстро обернулся полковник:

– Че лыбишься, Манойлов? – спросил он, улыбнувшись в ответ на мое внезапно посуровевшее лицо. Он кивнул головой в сторону миниатюрной девушки, и, подозвав к себе, представил ее – Элла Морозова, наш новый связист. Работает здесь всего несколько месяцев.

Она сделал несколько шагов и осторожно села на соседний стул. Теперь мы были перед его неусыпным взором. Жених и невеста, елки-палки!

– Эллочка, познакомься с одним из лучших пилотов Земли – Владимир Манойлов! – голос уже излучал нескрываемое веселье – Легенда космонавтики, не иначе!

– Очень приятно – тихо произнесла она и подала мне руку. Моим порывом, как настоящего пилота и офицера, было поцеловать эту изящную ручку. Но я помнил, что через несколько часов у меня – задание, поэтому с нежностями пришлось повременить. Вместо этого я просто пожал ее и, слегка улыбнувшись, ответил:

– Взаимно.

Через минуту я услышал шум за спиной. Это был Миша, в его руках был поднос с тремя глубокими тарелками, от которых шел пар.

– Я сам вчера приготовил – с гордостью сообщил полковник, потирая руки.

Во время обеда никто не проронил ни слова. Лишь Элла, отправив в рот очередную порцию горячего блюда, кивнула, когда наш шеф-повар спросил, понравилось ли ей блюдо. Я же был сосредоточен на своих мыслях. А подумать было о чем.

Витая где-то далеко в своих мыслях, я и не заметил, как передо мной оказалась бутылка объемом в 0.3 литра. На миг я растерялся, но по Канарину было заметно, что он уже настроился.

– Не знаю, как ты, – начал он, разливая по рюмкам водку – но я бы хотел поднять тост.

После этих слов он осторожно взял рюмку, встал и, глядя прямо на меня, произнес, выделяя каждое слово:

– Выпьем за то, чтобы этот полет стал запоминающимся в твоей жизни, майор.

– Дай Бог, чтобы это было так – ответил я, и, встав, чокнулся с ним и выпил. Пока я несколько секунд пытался не дать слезам политься из глаз, хитрец Канарин уже наполнял вторую рюмку, приговаривая:

– Между первой и второй перерывчик – небольшой.

«Обалдеть! – подумал я – XXII век скоро кончится, а алкогольные традиции остаются все теми же!»

– А теперь выпьем за нашу прекрасную связистку Эллу – после упоминания этого имени полковник улыбнулся и бросил на нее быстрый взгляд – Чтобы была такой же красавицей, как и сейчас.

– За тебя, Элла – повторил я, стараясь скрыть нахлынувшее смущение, и одновременно с начальником опустошил вторую рюмку.

– Миша! – мужчина подошел к шкафчику и достал оттуда коробочку с синими шариками – отнеси посуду и выпивку назад.

Робот, не сказав ни слова, сложил посуду на поднос, и тихо ушел. Мы остались втроем.

– Так, Владимир, – по голосу трудно было сказать, что полковник был нетрезв – мы с тобой выпьем по одной капсуле витаминного концентрата. Через полчаса будем чувствовать себя так, будто и не пили вовсе.

Он закинул капсулу в рот и запил водой. Я сделал то же самое. С минуту Канарин молчал, затем посмотрел на Эллу и произнес:

– Значит, так, Элла. Вызови из космопорта таксу и отвези майора к ангару. Покажи ему все, объясни, ответь на все интересующие вопросы.

Она кивнула, а потом – пошла к выходу. После приказа полковник Канарин приблизился ко мне и пожал мне руку:

– Удачи вам, майор Манойлов.

Я поблагодарил его, и вместе с Эллой мы вышли из его кабинета. Мимо нас молча прошел Миша.

Я вызвал лифт. Между нами висело неловкое молчание, и я видел, что девушка хочет его нарушить, но все никак не решится. Пришлось взять инициативу в свои руки:

– Говорят, ты недавно здесь…

– Ну да – спокойно ответила она – Пару месяцев назад пришла.

– А кто тебя надоумил? – с долей иронии задал вопрос я.

– Да никто не надоумил – она слегка усмехнулась и пожала худенькими плечами – Просто хотелось работать связисткой. Я ведь ничего другого не умею.

Этот ответ меня немного удивил. Женщинам в наше время было ненамного сложнее устроиться на работу, чем мужчинам. На любом обитаемом клочке пространства нужна медсестра, а планеты начали между собой настоящую борьбу за робопсихологов, программистов, ученых и так далее. Да и все, что связано с детьми, красотой и тому подобным тоже требовало большого количества женских рук.

Тем временем двери лифта открылись. Мы вошли в кабину.

– Ты, мне кажется, привираешь насчет «ничего не умею», не так ли? – я прищурился и коварно усмехнулся.

В ответ я получил невинный детский взгляд, надутые губки и наивно-детское:

– Ну что вы, дяденька! Я не вру. Я, правда, только с приемниками хорошо дружу.

То, что меня добило – частое моргание после ответа. Я прыснул и одобрительно проговорил:

– Верю, Элла, верю. Хорошо, что не обманываешь дядю! – на этих словах я погрозил ей пальцем, словно строгий учитель, который наказывает шкодливого ученика.

Она по-детски засмеялась, что не позволило мне стоять с серьезным лицом. Я снова залился смехом.

Прошло несколько секунд, прежде чем она задала вопрос:

– А правда, что вы пятнадцать лет уже на флоте служите?

Этот вопрос я ждал, как только увидел ее. Даже ответ прокручивал в голове, и не один. Но вслух сказал следующее:

– Служу я уже больше пятнадцати лет, а полковник Канарин любит приврать время от времени. Ну а все остальное – самая чистая правда. В том числе – и это – на этих я словах я ткнул пальцем в погон, на котором красовалась крупная четырехконечная звезда.

Я видел, как ее глаза расширились от изумления. Она, несмотря на свой недетский возраст (на вид ей было лет двадцать-двадцать пять), еще не научилась скрывать сильные эмоции. И, в первую очередь, ее выдавали глаза.

Кабина остановилась, двери через секунду открылись. Элла вышла в коридор, я последовал за ней. С улицы доносился шум – город жил своей жизнью. Я увидел, как она всего лишь за пару секунд достала свой КПГ и, поймав нужную частоту, произнесла в микрофон: