Зной

– К полудню тут будет вообще ужас, – заметила Алиса со свойственным ей спокойствием. – Нам туда, – уточнила она жестом.

И слух словно включили: со всех сторон вокруг усердно пели кузнечики, а над головой время от времени проносилась крикливая стремительная стайка стрижей. Ну хоть комаров пока нет, и на том спасибо. А когда Роман с Алисой вышли из-за рощи, так и ветерок подул – вообще жить можно.

Они взобрались на холм (не такой уж и крутой). Автомобили (а их по дороге в деревню ребята встретили с десяток) преодолевали его без особого труда. Но деревню холм скрывает на совесть: как только взошли на вершину, Роман вновь впечатлился.

Последние пять лет все здешние деревни (их уже впору небольшими городами называть) развивали на совесть. Земля здесь плодородная, и климат очень даже годный для пшеницы и всего такого. И названия деревень почти все наводят на мысли о еде. Ближайшая к Гороховке деревня называется Пироги, чуть дальше – Трапезная. А крупнейшая из здешних речек, которую отлично видно с вершины холма, известна под именем Щи. Уж не понять, за какие такие заслуги. Тут от одной топонимики аппетит разгуляется.

– Бабушка по отцу жила в Гороховке, – заметила Алиса, чуть ускоряя шаг. – Ты хотел спросить, почему именно Гороховка.

Если честно, эта её манера угадывать мысли немного доставала. Немного – потому что Алиса пользовалась этим своим чутьём не слишком часто. Верно, Роман хотел спросить, с чего вдруг её отчим (Алиса зовёт его «отцом» и никак иначе) построил свой чудо-дом в такой глуши. Бабушка – это, стало быть, мать отчима. И вроде бы отчим как-то поучаствовал в проведении в Гороховский район мобильной связи и интернета. Роман покосился на спокойно шагающую рядом Алису: она не стала ни уточнять, ни опровергать ход мыслей, это уже хорошо. Пока они готовились к конкурсу в школе, эта её привычка улавливать ход мыслей того, кто рядом, очень помогала. С ней вообще оказалось очень легко и просто, если только не ссориться.

– Да, я очень хорошая, пока меня не злят, – согласилась Алиса и, удостоив спутника взглядом, фыркнула и рассмеялась. – Всё-всё, извини, не буду. Мы же договаривались, да? Извиняться только один раз.

Эту её фразу Роман услышал в тот самый день, когда его впервые окрестили Дуремаром.

– Алиса Листьева, – представила её классная.

Она всех представляла по одному. Алиса прибыла в школу накануне первого учебного дня и сразу произвела впечатление причёской очень похожей на ту, что была у Лисы Алисы в советском ещё фильме про Буратино.

– Лиса Алиса! – не удержался Роман.

Он приехал пять дней назад – собственно говоря, родители жили неподалёку: по сути, Роман остался в общежитии ещё с окончания летней школы. Он уже успел приобрести не то чтобы друзей, но вполне близких приятелей. Острый на ум и на язык, он произвёл впечатление на всех. Вот и сейчас – рассмеялись все, включая классную, сама Листьева тоже улыбнулась. Приблизилась к парте Романа и заглянула ему за спину с обеих сторон.

– Что-то потеряла? – поинтересовался Роман.

– Хочу понять, где у тебя квакает, Дуремар.

Новый взрыв смеха.

– Почему Дуремар? – полюбопытствовал Роман. Вот уж на кого он походит меньше всех!

– Дубов Роман Артурович, – пояснила Алиса. – Если сократить – почти что Дуремар.

Так себе издевка, если что – Роман для виду посмеялся вместе со всеми, и начался первый урок. Листьева сидела на первой парте, Роман на третьей, и общались они с того момента, только если требовали обстоятельства. Листьева его демонстративно не замечала, а когда обращалась – всегда называла его Дуремаром. Так кличка и пристала.

Пристала и пристала – это ничего особо не испортило. Наверное, потому что современные дети, за редким исключением, не смотрели тот фильм и смутно представляли, кто такой знаменитый торговец пиявками Дуремар.

– Роман? – Алиса подёргала его за руку. – Не спи, замёрзнешь. Мы пришли.

И действительно, уже половина Гороховки осталась за спиной. По правую руку – знаменитый магазин здешнего сыра, вся область его знает, и многие приезжают закупиться. Гороховка неплохо разрослась и обустроилась на сырном деле. А по левую – жилые дома. Роман с Алисой стояли у калитки в один из них. Хороший дом, нарядный и выскобленный сруб, такой же ухоженный палисадник, да и сам палисад внушительный, словно выстроен для обороны. Но лихие времена для Гороховки в далёком прошлом, к чему такие фортификации?

Алиса отворила калитку, и побрякивая цепью, из будки молча выскочил здоровенный чёрный кобель. Он постоял, виляя опахалом роскошного хвоста, и гавкнул басом, роняя капли слюны с клыков.

– Роман, это Адмирал. Адмирал, это Роман, это друг. Подойди, – поманила Алиса Романа, и тому стоило некоторых усилий приблизиться.

Вот не вовремя! Никто в школе не знал, что в детстве Романа неслабо так покусал огромный цепной пёс. Обошлось без серьёзных последствий, на Романе была толстая шуба, да и взрослые быстро вмешались, но с тех пор он к собакам особой любви не питал. Стараясь подавить дрожь в коленках, Роман приблизился на деревянных ногах.

– Не тронет, – уточнила Алиса – видимо, по-своему истолковала медлительность спутника. – Нет, правда, он хороший. Недобрых людей за версту почует. Ну всё, идём, потом пообщаетесь.

Адмирал успел ткнуться мокрым носом в ладонь Романа, и тот сумел скрыть гримасу брезгливости. Теперь ещё руки мыть…

– Лизонька! – всплеснула руками сухонькая невысокая старушка, открывшая тем временем дверь. – А это…

– Роман, – пояснила Алиса. – Роман, это Агриппина Валерьевна, няня моей мамы… Баба Груша, это Роман, я рассказывала. Мы на конкурсе будем одной командой работать.

– Ох, молодцы! – всплеснула руками довольная баба Груша. – Заходите, заходите. Лиза, я купила, что твоя мама просила. Всё готово, забрать только. На чай останетесь? Пирожки ещё горячие!

Алиса встретилась взглядом с Романом и довольно кивнула. Кивнул и Роман. Остались, и не пожалели. Вот только обратно идти оказалось трудновато, Роман принял тяжёлую сумку – как только баба Груша её таскала, собирая?! Вроде бы в магазин хотели пойти, но не пошли. А когда вернулись в Чёрный Дом, у порога стоял объёмистый пакет с эмблемой гороховского магазина.

– Курьер привёз, – пояснила Алиса. – Чего нам надрываться, пусть сами везут. Помочь?

– Дверь открой, – согласился Роман и внёс сумку в дом: рука уже еле держала, если честно. Потом ещё и за пакетом сходил, а Алиса тем временем выгружала всё в холодильник.

– Ну всё, ребята, мне пора, – появился из гостиной Евгений Карлович. – Завтра, может, ещё заеду. Не буду мешать, у вас плотный график. Удачи!

Он подал руку Алисе и Роману и отбыл. Алиса вышла на улицу, чтобы проводить и запереть дверь.

– Чай, кофе? – предложила она повторно, закрыв входную дверь.

– Потанцуем? – не удержался Роман и получил в ответ вполне весёлую улыбку.

– Только после победы. Идём, покажу, где здесь что, да и начинать уже пора. Шесть часов до старта.

Это в её манере. Алиса ко всем мероприятиям – конкурсам, олимпиадам, экзаменам – готовилась так основательно, словно от этого зависела её жизнь. Дотошная и въедливая, хорошо хоть не хвастливая.

– Ладно, – согласился Роман. – Где работать будем?

– На втором этаже, в кабинете отца. Там удобнее всего. Второй этаж, табличка «К», через десять минут.

– Есть, товарищ командир, – кивнул Роман уже почти серьёзно и отбыл в свою комнату за компьютером.

Он услышал, как Алиса рассмеялась за спиной.

3. Первый тур

По Чёрному Дому есть очень подробные инструкции в интернете, но они не настолько подробные, чтобы знаток компьютерных технологий сумел найти слабину в электронной защите и как-то навредить дому и его жителям. Рекламу Алиса сделала этому дому знатную, в школу приезжала съёмочная группа областного телевидения, и именно тогда Алиса стала знаменитой на всю область, а может, и на всю страну.

И вот теперь Роман держал в руках настоящую инструкцию – полный обзор функций, подсистем, кое-что было с кодами доступа. И речь там не только про беспроводную связь, WiFi. Для начала Роман посетил один из «мостиков» – комнат, куда выведены консоли, где можно увидеть отчёт о состоянии оборудования. Отлично. Впечатляет! Роман прошёлся по отчётам основных и дублирующих систем, и в который раз убедился, что в Чёрном Доме и впрямь можно переждать ледниковый период. Как минимум, лет десять можно провести, если продуктовый склад заполнен. Десять лет четырём людям… И зачем всё это было? К каким таким испытаниям и невзгодам готовится Листьев, владелец одной из крупнейшей в области компании, производящей электронику?

– Всё в порядке? – голос Алисы из-за спины.

– Кажется, тут влажность высоковата, – указал Роман на один их графиков на мониторе. – Восточная гостиная, первый этаж, – добавил он.

– И точно, – удивилась Алиса, приблизившись к консоли. – Ну-ка…

Она вежливо отодвинула Романа от пульта и пробежалась кончиками пальцев по сенсорам. Посмотрела на появившиеся строчки пояснений.

– Опять у кондиционера забился фильтр, – объяснила она. – Слушай, поможешь поменять? Ты выше ростом, тебе проще.