Реплика

– Не-а… – Римма показывает язык.

– Как это возможно?! – Ника ошеломлена.

Она стремительно выхватывает карту из рук Риммы. Валет пик.

– Ты жульничаешь! – возмущённо восклицает Ника, бросая карту в лицо Риммы.

Та хохочет, запрокидывая голову и кивая. Ника хватает подушку с дивана и пытается ударить ей Римму, но та раз за разом уклоняется.

– Мошенница! Вот я тебя!

Подушка выскальзывает из руки Ники, и та, обняв Римму, хохочет сама. Минуты через три они сидят, улыбаясь и глядя друг на дружку.

– Ты создала искусственный разум, верно? – заметил Александр, глядя в восхищении на всё это.

Во всём оптимальная подлинно машинная личность не смогла бы не заметить подлога. Не смогла бы не обратить внимания на подсказки в мимике Риммы. Не смогла бы «случайно» выронить подушку или не попасть…

– Мы с тобой создали, – уточнила Вероника, глядя с обожанием на девушек. – Твоя Ника уникальна, Римма проверила все доступные модели. Есть очень хорошо тренированные, с ними можно говорить почти о чём угодно, они понимают юмор и хорошо играют в такие вот игры. Но твоя Ника круче всех, как сказала бы Римма.

– Мама? – Римма словно только что заметила людей, с улыбкой глядящих на них. – Мы вас разбудили?

– Нет, мы просто любуемся, – покачала головой Вероника, и её восторженно обняли, подбежав со всех ног.

А Ника осторожно обняла Александра, едва ощутимо поцеловав его в шею и сразу же отпустила, улыбаясь.

– Мы настоящие, да? – спросила Ника, взяв Римму за руку.

– Самые настоящие, – подтвердила Вероника. – Ого. Только сейчас заметила!

Она провела ладонью по рукаву платья Риммы.

– Настоящее платье?!

– Ага!

Римма довольно улыбнулась, повернувшись так и этак, гордо демонстрируя. Действительно, настоящее вязаное, с таким же осенним узором.

– Ника подарила. Классно, да? Мама, будем ужинать?

* * *

Жаркое наваждение схлынуло в который раз, и они просто лежали, глядя друг другу в лицо. Ночь за окном, где-то там «спали» Ника и Римма: пока ситуация не чрезвычайная, девушки будут во всём походить на органических.

– Прости за глупый вопрос, – погладил Александр её по щеке. – Ничего, если вдруг мы успели за сегодня завести детей?

– Вовремя вспомнил, – покивала Вероника, и оба рассмеялись. – Знаешь, я не против. И ты тоже, я знаю. Но не сейчас, не сегодня. У тела своё расписание.

– Откуда знаешь? Это ещё одно твоё волшебное умение?

– Ага. – Вероника подмигнула. – Не переживай. Я…

– …всё расскажу, – закончил Александр её мысль, и вновь они рассмеялись. – Да, помню. Вот сейчас что-то ещё вспомнил из твоего детства. Хотя ты не рассказывала. У вас ведь есть объяснение, как это работает?

– Уверен, что хочешь сейчас семинар по физике вероятностных ансамблей?

И вновь они рассмеялись. Они легли на спину, держа друг друга за руку. Вероника вздохнула, повернулась и прижалась лбом к его плечу.

– Мама рассказывала, как это было с ней, – шёпотом сообщила она. – Со мной так же. Как в омут, с головой, и это навсегда. Я так и не поняла, что же с ней случилось, но очень хочу понять.

– Слушай, ты говорила, её хорошие друзья помогали тебе, когда мама исчезла?

Вероника покивала, и прижалась к нему крепче.

– Они очень помогли. Потом где-то через полгода был странный разговор с Агатой, так зовут эту девушку. Она прямо как мама выразилась, сказала, что если вдруг мы исчезнем, сделай так-то и так-то. И через неделю как сквозь землю провалились, оба.

– Их тоже никто не помнил?

– Нет, у её мужа тут родители и другие родственники. И там помнят, и на работе. Уехали, мол, работать куда-то ещё, если что – обязательно передадим весточку. И двоюродная тётя, кроме меня только она и помнила маму, после того как всё случилось. Ну, кроме меня и Агаты с мужем. А через пару недель молча собралась и домой уехала. Я ей звоню, но она никогда меня сразу не узнаёт, а когда узнаёт, то сразу заявляет: «Ой, Ника, прости, богатой будешь, как там у тебя дела?»

Вероника тихонько рассмеялась.

– Помоги мне понять! Пожалуйста!

– Чем смогу, – согласился Александр. – Что, ещё раз? – погладил он её по спине. – По глазам вижу, что хочешь.

– Мои глаза закрыты, – фыркнула Вероника, но вытянулась во всю длину, прижимаясь крепче к Александру и мурлыча. – Обманщик… коварный обольститель…

Они снова рассмеялись, и Вероника, усевшись на него верхом, запрокинула голову, приоткрыв рот и улыбаясь, и её очертания вновь поплыли, смазались, а песок в часах принялся заползать в верхнюю колбу.

* * *

Александр медленно всплыл из сна, ощущая рядом живое тепло, Вероника улыбалась во сне и прижималась лбом к его плечу.

В комнате они были не одни Александр уселся и увидел Нику в том самом платье дивы, и с хлебным ножом в руках. Александр ощутил, что спину окатило ледяной водой, он краем глаза заметил, как просыпается Вероника – осознал, что это не сон.

– Или я, или никто, – свистящим шёпотом сообщила улыбающаяся Ника, глаза её светились красным.

Александр ударил её по руке что есть силы, удар прошёл насквозь; Александр заметил, что Ника, отмахнувшись, разрезала ножом одеяло. Александр больно ударился о пол, пытаясь вскочить на ноги, взглядом ища любой твёрдый предмет; увидел, что Вероника успела схватить подушку и отвести удар. И ещё он заметил, что от следующего удара ей не уйти.

11. Внешнее воздействие

Александр схватил тапок – единственное, что подвернулось под руку – и бросил в Нику, попытавшись схватить её за ноги и дёрнуть их в сторону что есть сил. На долю секунды он ощутил под ладонями материальное живое тело… и тут же руки словно увязли в горячем киселе и прошли насквозь. Успел заметить, что всё же отвлёк Нику, Вероника вновь ушла от удара, вжавшись в угол кровати.

И тут в комнату ворвались Римма и… Ника. Александр не сразу понял, что сделала Римма, она исчезла, а Ника с ножом почернела, черты лица стали безликими, она начала медленно отходить от постели, опуская нож.

Похоже, что Римма что-то беззвучно сказала их Нике, та кивнула и помогла Александру отползти дальше от места схватки, а затем прыгнула на постель, заслоняя собой Веронику. Та успела прийти в себя достаточно, чтобы двигаться в сторону двери, Александр подхватил её на руки и вынес прочь из комнаты. Быстро осмотрел её, вроде ран нет, бережно посадил её на диван и схватил стул, готовясь встретить первого, кто выйдет из спальни.

– Сможешь идти? – спросил он, стараясь не отводить взгляда от спальни.