Пустота

– Вы позволите?

– Разумеется!

Кайл подвинул в мою сторону планшет, баннеры и фотографии. Я начал их перелистывать, осматривая счастливые лица и фантастические пейзажи планет.

– Стэн, я дал вашей супруге слово, что выполню любую ее просьбу, и как мне кажется, это превосходный вариант. Соглашайтесь.

Я пытался себя представить там, где сидела эта парочка на фоне Марса. Мне хотелось выпить этого вина вместе с Лили, насладиться уединением в восхитительном номере, и, наконец, осуществить заветную мечту – дотянуться как можно ближе к звездам.

Но вдруг я понял, что это совершено не то.

– Это заманчивое предложение, мистер Кайл. Я благодарен вам за него, но…

–Вынужден предупредить вас, Шепард, – прервал меня Кайл, – Второго шанса не будет. Все, что последует после "но" – будет воспринято мной, как ваше окончательное решение.

– Я понимаю это, – твердо ответил я. – И поэтому вынужден отказаться. Понимаете, прелесть полета с экипажем по добыче анобтаниума в том, что они бороздят те уголки нашей галактики, где никогда не ступала нога человека. Вообразите, как людям будет интересно узнать, что скрывается там, далеко-далеко, в месте, которое они, вероятно, никогда не увидят? Меня вдохновляет тайна, мистер Кайл, эта же тайна заставляет человека купить книгу, когда он читает несколько строк аннотации на задней стороне. Эта магия, она манит к себе и вынуждает открыть первую страницу или, я не знаю… щелкнуть пальцем на планшете. Все это кажется вам безумным, слишком идеализированным, но сердце мое подсказывает, что иного пути нет и не существует. Если я соглашусь на ваше предложение, то попросту потеряю впустую время, купаясь в бассейнах и играя в теннис на фоне звезд и Юпитера и осознавать, что в этом самом номере, возле этой планеты уже побывали десятки тысяч таких же людей.

Я сделал паузу, в горле у меня пересохло. С невероятной жаждой я смотрел на стакан с водой возле руки Кайла. И все же, вопреки этому, я решил закончить длинный монолог:

– Чтобы узнать, как живет бедняк, мне нужно стать бедняком, а не надеть его лохмотья, – сказал я.

Кайл еще несколько секунд испепелял меня взглядом. Одному богу известно, что творилось в его голове в эти секунды, но дальнейшее решение, как я уже говорил, изменило всю мою жизнь.

– Можете передать жене, что мы с ней квиты, Шепард. Я ей больше ничего не должен. Ваша взяла.

На лице возникла улыбка, которую я постарался стереть как можно быстрее. Было не совсем удобно делать это при злобной гримасе Кайла. Он повернул голографический экран в свою сторону, выполнил несколько круговых движений кистью руки, а затем повернул его ко мне.

– Оставьте отпечаток пальца здесь и здесь.

Машинально я поставил электронную подпись напротив собственного имени. Нос чесался от волнения, ладони вспотели. Я не верил в происходящее, все словно было во сне.

– Этой подписью вы подтверждаете свое присутствие на инструктаже, который пройдет на следующей неделе. Обязательно будьте там, вам понятно?

– Да, – с волнением ответил я.

После того как подписи были поставлены, мы оба поднялись и я вытянул руку вперед. Кайл с неохотой ответил на мое рукопожатие.

– Лично я уверен, что кроме уныния и скуки в четырех стенах каюты вы там ничего не найдете. Уж поверьте мне.

Ничего не ответив, я лишь кивнул. Но его слова я потом вспоминал не один раз.

– Идите.

Я направился к выходу.

– И Шепард…

– Да?

Лицо Кайла стало серьезным.

– Надеюсь, вы осознаете, что обратного пути не будет? Целых шесть месяцев вдали от земли, близких – не каждый выдержит подобное испытание. Полгода, Шепард, вы готовы к подобному? – его голос звучал угрожающе.

Мой глаз дернулся и он это заметил. Срок всех предыдущих вахт Лили длился не более трех месяцев, и на Земле ее не было максимум четыре месяца в году. Но теперь, ввиду расширения границ добычи анобтаниума, кораблям приходилось улетать как можно дальше от Солнечной системы, что, разумеется, отражалось на количестве времени пребывания в космосе. Следующая вахта Лили планировалась самой длительной из всех за всю историю существования Компании – не меньше, чем в полгода, или до тех пор, пока резервуары с анобтаниумом не будут заполнены до самых краев.

Полгода! Если призадуматься – всего ничего, но для другого близкого мне человека это необычайно большой срок. Как я скажу ему эту новость? Почему я до сих пор даже не задумывался о том, что ему скажу? Господи, как мне подобрать слова?

– Если передумаете, – продолжал Кайл, уловив мои волнение – дайте мне знать. Я пришлю вам свои контакты по электронке.

Глава 2. Дерек

Дереку исполнилось тринадцать в тот год. Я отчетливо помню день, когда шел встретить его из школы после разговора с Кайлом, потому что тогда в моей голове прокручивались тысячи вариантов того, как можно сообщить ему новость о скором вылете на долгие полгода. Мне удалось поймать себя на мысли, что я совершаю какой-то отвратительный, эгоистичный поступок ради собственной прихоти. Ведь я мог бы согласиться на предложение Кайла на счет турне по Солнечной Системе! Было бы намного проще и легче сообщить сыну радостную новость о предстоящем приключении, нежели прощаться с ним на долгие полгода…

Полгода, Стэн. Подумай хорошенько, еще не поздно поменять решение! Возможно, Кайла еще можно переубедить? Набрать ему сообщение, извиниться за беспокойство, сказать, что хорошо все обдумал и принял решение отказаться от полета…

Уже слышу его самодовольное «Я же говорил вам, Шепард», и вручение в качестве милостыни билеты на турне.

Как же ты ничтожен, Стэн!

Размышлять я перестал в тот момент, когда увидел Дерека выходящего из школы с опущенной головой. Когда мы встретились взглядами, я отчетливо прочитал в его глазах, что сегодня с ним что-то приключилось.

– Привет, пап.

– И тебе привет, чемпион.

Я хлопнул его по плечу и мы двинулись в путь.

– Случилось чего? – спросил я после минуты нашего молчаливого похода по улице.

– Да ничего, – буркнул он.

Я присмотрелся повнимательнее к его куртке и заметил небольшую дыру, которой вчера еще не было. Небольшая шишка на правой щеке тоже дала подсказку о причинах его плохого настроения сегодня.

– Подрался что ли с кем? – спросил я его.

– Да забей. Все нормально.

Дерек был гордым парнем и не любил стучать на других ребят. Эта драка была уже не единственная, и во всех произошедших ситуациях он так и не назвал ни одного имени.

Мы продолжали идти вдоль трассы на пути к дому, где проносящиеся рядом машины ревели так сильно, что невозможно было услышать голоса друг друга. Свернув во дворы, где шума было меньше, я все же решил продолжить тему.

– Сдачи-то дал?

– Угу, – тихо ответил он.

– Ну хоть за дело?

– Наверное.