Пока мы люди

– Не забывай нас, – прошептала мама несмело.

– Не забуду. Я буду писать вам и звонить. И если вдруг появится возможность вернуться сюда, я вернусь.

– Будь осторожна. Если увидишь что-то подозрительное, – отец перешел на едва различимый шепот. – Сообщи нам каким-нибудь образом. Пусть это будет какое-нибудь слово…

– Одуванчик, – предложила Мира. – Одуванчики я вряд ли там увижу.

Из-за двери раздался недовольный окрик мужчины в черном.

– Время!

Еще несколько секунд объятий, поцелуев, и Мира уже была готова разреветься. Дверь открылась. Мужчина крепко взял девочку за запястье, так что та не смогла выдернуть руку, даже если бы хорошо постаралась.

– Ваш выигрыш скоро будет доставлен, – сообщил он кратко родителям Миры и захлопнул за собой дверь.

На улице девочку встретила толпа, сдерживаемая только перегородками и охранниками, стоящими по периметру. Фотографы, как мотыльки у лампы, кружили рядом с Мирой, стараясь запечатлеть каждое выражение напуганного и расстроенного лица.

Мужчина спокойно вел ее к черному автомобилю, даже не оглядываясь на кричащих что-то людей.

– Скажите, вы рады выиграть в лотерею? – к лицу Миры поднесли микрофон.

– Нет, – буркнула девочка подавленно.

Ее телохранитель отодвинул в сторону журналистку и продолжил путь.

– На твоем месте должна быть моя дочь! – сквозь оцепление прорвалась взъерошенная женщина и что-то кинула в сторону девочки. Ее охранник отреагировал мгновенно и не дал гнилому помидору попасть на платье. Несвежая ягода угодила мужчине точно в белоснежную перчатку, окрасив ее в алый. Капли стекали по пальцам будто кровь, которую телохранитель поспешил обтереть платком.

Женщину тут же схватили два надзирателя и куда-то увели.

Прикрывая Миру от толпы, ее личный охранник, довел девочку до машины. Распахнул дверь и впустил внутрь, наблюдая, чтобы победительницу ничего не беспокоило.

Дверь захлопнулась, девочка оказалась в салоне автомобиля. С другой стороны сел мужчина. Машина заурчала, как довольный кот. Как только это произошло, надзиратели перестали сдерживать толпу. Железное заграждение со звоном упало. Пара человек бросилась к автомобилю.

Удар по окну. Мира вздрогнула. Молодая женщина с остервенением била ладонью по стеклу с той стороны, где сидела девочка. Лицо исказила гримаса отчаяния и злобы. Она что-то кричала, но Мира не могла разобрать слов.

Машина тронулась, оставляя разъяренный народ позади, и поколесила по дороге. На окне остался отпечаток грязной ладони.

Мира обернулась назад. Женщина некоторое время бежала следом, но поняв, что с автомобилем ей не тягаться, схватила с земли камень и бросила. Громкий удар. Девочка вздрогнула, а водитель даже бровью не повел. По заднему стеклу в стороны разбежались трещины.

Через какое-то время Миру и ее сопровождающего догнало еще две машины Обители. И небольшой колонной, они двинулись к центру города.

***

После прощания с семьей Крис, одетый в самые красивые вещи, которые смогла достать его мать – отглаженную белую рубашку и новые джинсы, вышел под вспышки фотокамер. На секунду замер на пороге дома, но быстро понял что к чему и пошел, улыбаясь в тридцать два зуба. Он не представлял, что ждет его в будущем, но знал, что популярность важна везде.

– Что вы ощутили, когда поняли, что стали победителем? – микрофон приблизился к лицу парня.

– Я обрадовался, потому что мой брат наконец-то сможет получить лечение.

Крис говорил правду, стараясь приукрасить ее грустной улыбкой. Ему было важно мнение, которое составляют о нем другие, и теперь, после его слов, это мнение не могло быть плохим.

К Крису бросился всклокоченный мужчина в рваной одежде. Вместо руки у него была культя, и это заставило Кристиана невольно отвести глаза в сторону.

– Мальчик. Мальчик, отправь мне немного своих денег. Я повредил руку и теперь не могу работать. У меня маленькая дочь. Ей нужны эти деньги. Пожалуйста, мальчик…

Крис постарался не скривиться в лице при взгляде на грязного оборванца.

– Вы можете прийти домой к моей семье, я уверен, они смогут дать вам какие-нибудь вещи и немного еды, – парню доводилось жить впроголодь, и он помнил, как его семья нуждалась тогда хоть в какой-нибудь помощи. Им ее не дали. Они могли умереть. Так что, если этот мужчина придет к его матери, она не выгонит его просто так, Крис мог быть в этом уверен.

В машину он садился почти в полной тишине. Никто не бросился автомобилю наперерез. Люди знали, что этот мальчик достоин ехать в Обитель.

Глава четвертая. ОБИТЕЛЬ

Как бы Мира ни уверяла себя, что ехать совершенно не хочет, как бы ни внушала себе, что Обитель – это зло во плоти, все равно прильнула к окну, когда машина стала подъезжать к центру города.

Чем дальше они отдалялись от окраин, тем красивее становились дома и участки. Аккуратные дорожки, украшенные камнями, постриженный газон – все это было и в поселке, Миру же привлекали строения. Каменные белые дома с окнами на всю стену, так что можно было разглядеть обстановку внутри, необычные лианы, ползущие по стенам вверх. Девочка завороженно смотрела, как ей машут руками играющие в мяч, а сейчас замершие в удивлении, дети. Они показывали в сторону колонны из трех черных машин и что-то шептали друг другу.

Обитель была совсем близко. Взмывала большими хрустальными башнями высоко к небу, почти касаясь пиками защитного купола. Солнце, отражаясь от стен, разноцветными зайчиками разбегалось в стороны, и казалось, что Обитель соткана из радужных нитей.

Мира щурилась и пыталась лучше разглядеть статуи на мостовой, ведущей прямо к воротам Обители, которые гостеприимно распахнулись, пропуская в свои недра три черные машины.

***

Автомобили заехали на стоянку и плавно остановились. Парковочные места были слабо освещены зеленоватыми флуоресцентными линиями. Под потолком едва заметно горели желтые лампы.

Сопровождающий Миру телохранитель заглушил двигатель, вышел из машины и галантно открыл дверь перед девочкой, выпуская ее.

– Спасибо, – испуганно пробормотала та, осматриваясь.

Из соседних автомобилей так же вышли двое подростков и их охранники. Разглядеть лица было сложно, но парень показался Мире очень знакомым.

Поговорить победителям не дали. Охранники положили руки на плечи детей, каждый своему подопечному, и медленно стали направлять тех в сторону лифта.

Двери со звоном открылись, и Мира со своим надзирателем зашли внутрь. Тесная кабина, рассчитанная только на двоих, тронулась вверх, оставляя остальных людей внизу. Девочка чувствовала себя неуютно. Охранник стоял рядом с каменным лицом и не говорил ни слова.

Мира теребила край платья, стараясь не подавать вида, что очень нервничает. Легкий толчок – лифт доехал до нужного этажа.

Яркий свет ударил по глазам, те тут же заслезились, и девочке пришлось их прикрыть, чтобы не ослепнуть.

Играла незатейливая приятная мелодия. Светлый коридор из матового стекла сам собой излучал свет, нигде не было видно ламп или фонарей.

Охранник подтолкнул Миру вперед, чтобы та быстрее вышла из лифта, и повел ее прямо. Шаги звучали гулко, к горлу девочки подкатил ком. Справа в стене располагались окна, так что девушка во все глаза смотрела на вид, открывшейся перед ней.

Она находилась в одной из башен хрустального замка. Внизу располагался город, чуть дальше шла дорога и поля, которые заканчивались несколькими поселками, чадящими заводами и электрическим свечением купола. Купол не был прозрачным, так что узнать, действительно ли за ним находится выжженная пустыня, никто не мог. У границы высился железный забор, и ходили охранники, из Обители было не видно, но Мира знала об этом по рассказам родителей.

Они вышли в просторный холл, такой же, как и коридор из матового стекла. Здесь стояли белые мягкие кресла и журнальный столик. В стену был встроен фонтанчик – по камушкам сбегала вода, журча и переливаясь разными цветами. Пели птицы.

Мира долго крутила головой, пытаясь найти птиц, но их не было видно, и девочка пришла к выводу, что это просто запись, как по радио.