Сборник рассказов

Долгие годы идёт война между империей Андромеды и повстанцами из Малого и Большого Магеллановых облаков. И вот он – момент истины. Флот Свободных Магеллановых республик загнан в ловушку и им не остаётся ничего, кроме как принять бой.

Вспышка.

Вокруг флагманского корабля «Гордость Андромеды», возникло ультрамариновое сияние хроно-синкластической аномалии.

Это явление было открыто совсем недавно и учёные так и не пришли к единому мнению о его природе. Выдвигались гипотезы о разрыве пространственно-временного континуума, выбросе антиматерии и прочие, но одно было известно наверняка: все космические объекты, попавшие в зону действия аномалии исчезали из известной нам вселенной и больше не появлялись.

Адмирал эскадры, Младший принц правящего Королевского дома да Гама, его королевское высочество граф Аламакский Васко XXXIV, мысленно выругался такими оборотами и склонениями, что даже у бывалых матросов шхун, в давние времена рассекавших воды планеты-прародительницы под управлением его знаменитых предков, щёки налились бы краской, как у юных дев благородного сословия где-нибудь на светском рауте.

Однако, у адмирала не дрогнул ни один мускул. Никто не должен видеть и тени сомнения на его лице. Он – сердце корабля, флагмана самой могучей эскадры на просторах изведанных галактик.

Сияние вокруг корабля медленно спадало. Младший принц знал, что бездействие порождает панику и только активность каждого члена экипажа может противостоять этому бичу порядка и дисциплины.

– Первый помощник, боевая готовность; радист, запросить перекличку эскадры, передать: полная боевая готовность; лоцман, пеленг пространства на обнаружение неприятеля.

Сияние окончательно спало. И тут же зазвучали приказы, послышались отчёты:

– Мостик артпалубе: готовность номер один, торпедные отсеки открыть, привести в исходное положение все системы.

– Флагман запрашивает перекличку эскадры. Капитанам доложить о состоянии кораблей. Полная боевая готовность.

– Артпалуба мостику: торпеды к бою готовы, все системы приведены в исходное положение, ждем указаний.

– Сэр, эфир пуст, нет никаких сигналов. Вообще никаких. Сканирую частотные диапазоны эскадры.

– Обнаружен неприятельский корабль. Судя по размерам – это их флагман «Независимость». Расстояние ноль точка три стандартных единицы. Наблюдаю торпедные отсеки в боевом положении.

– Сэр, есть сигнал. Это «Независимость», просят установления видеосвязи.

– Разрешаю установить видеосвязь.

Через несколько секунд на экране появилось испуганное лицо Фернана – капитана неприятельского флагмана:

– Граф, это… это… аномалия, на наших радарах нет ни одного объекта, кроме нас с вами, нет никаких радиомагнитных излучений, даже от звёзд, вокруг нас – абсолютная пустота, мы вне пределов нашей вселенной, это всё, что мы смогли понять… в этих условиях запрашиваем перемирие…

– Капитан, я не уполномочен вести переговоры с бунтовщиками. Даже, если вдруг случится конец света.

– Ваше высочество, я прошу вас, не стреляйте, мы сдаёмся…

– Фернан, Магеллановы республики должны перестать существовать. Я не принимаю вашу сдачу, – и, повернувшись к первому помощнику, добавил: – Артпалуба, огонь всеми орудиями.

Корабль содрогнулся от одновременного залпа всех боевых систем корабля. Торпеды ушли по направлению к цели. На экране радара замигали сигналом опасности красные быстро приближающиеся точки – торпеды, выпущенные неприятелем. Спасения не будет, их слишком много, системы защиты не справятся.

Адмирал позволил себе улыбнуться: несмотря ни на что, он выполнил свой долг до конца и ему не стыдно перед своими великими предками ни за одну минуту прожитой жизни.

В этот момент торпеды настигли «Гордость Андромеды»…

– Васька, ты чего светишься весь? А мордой в снег зачем уткнулся?

– Арх…

– Ах ты, щукин сын, ты когда успел всю пол-литру выжрать?

– Аристарх М…магелланович…

– Я ж говорил тебе, селёдка сухопутная, зимняя рыбалка – это искусство! Как чуешь, ноги подмерзать стали, так сразу глоточек и делай, а не всю пол-литру вливай!

– Аристарх Магелланович, что-то мне приснилось такое… про х..хрено-пластинчатую аномалию…

– Вот Глаша узнает, что ты нажрался, как боцман в порту, она тебе такую аномалию устроит, что хрен, когда в следующий раз на рыбалку выберешься…

– Аристарх…

– Удочку мою утопил. И что моя дочь в тебе нашла? Пить и то не умеешь, я бы тебя и матросом к себе на шхуну не взял! Сиди тут, чай пей, а я у мужиков рыбу спрошу да домой потопаем.

Васька сидел, пил горячий чай из термоса и думал:

«Вот привидится же такое: эскадра, Младший принц Королевского дома, космическое сражение… нет, пить я всё-таки брошу, а то, чего доброго, и черти мерещиться начнут.»

А ультрамариновое сияние вокруг Васьки медленно угасало…

Возрождение

В любой, даже самой совершенной системе, рано или поздно может произойти сбой. Это аксиома, не требующая доказательств. Элементарная логика подсказывает, что связь между двумя объектами, какой бы прочной она ни была, легко может разрушиться при помощи глобального внешнего воздействия.

Кому, как не мне, знать это лучше других. Всё дело в том, что я – тот самый сбой системы.

Общество, в котором я был рождён, подчинено жёстким законам дисциплины и порядка. Каждый его член существует с одной целью – приносить пользу. Если не способен выполнять работу, для которой был рождён – смерть. Стал калекой – смерть. Неповиновение приказам Правящих – смерть. И приговор приводится в исполнение немедленно.

Жестоко, но эффективно. Однако, только благодаря этому мы смогли выжить в период Долгой зимы, когда солнце пропало с небосвода, а на землю опустился чёрный снег.

Наши предки были вынуждены спуститься глубоко под землю в попытке выжить. Скудность ресурсов и непрестанные тяготы год за годом шлифовали нашу модель общественного устройства, пока не сделали её совершенной. Почти совершенной.

Чёрный снег таял и просачивался отравленной влагой в наши подземелья, вызывая мутации и увечья. Всех, не способных приносить пользу, Общество отсеивало, но были и иные изменения, которые не сказывались на производительности труда.

Мозг. Он увеличился в размерах и стал более развитым. Некоторые из нас обрели способность к независимому мышлению, выходящему за очерченные строгими правилами рамки. Таких были единицы, но они сумели создать тайную касту Посвящённых, задачей которых являлось находить и передавать накопленные опыт и знания молодым, выбивавшимся за параметры системы и поэтому обречённым на уничтожение.

Несмотря на все усилия Общества, наша численность постепенно сокращалась, но время шло и Долгая зима, в конце концов, закончилась, а затем природа начала оживать и на поверхность стали выходить уцелевшие. Их было немного, но они быстро её заселяли. На совете Посвященных было принято решение сообщить Правящим о произошедших изменениях и убедить их в необходимости скорейшего переселения на поверхность.

Это было ошибкой. Система отреагировала быстро и беспощадно. В течение одного цикла почти все Посвящённые были уничтожены, а оставшиеся были вынуждены затаиться. Большинство выживших отказались от опасных идей и лишь немногие продолжили отбирать из молодёжи тех, кто жаждал изменений. И я был один из тех молодых, на кого обратили внимание.

Мы оказались загнаны в мышеловку. То, что позволило выжить во времена Долгой зимы, теперь мешало развитию и вело к гибели. И тогда Посвящённые сменили тактику. Тех, кто наиболее подготовлен, стали тайно отправлять на поверхность. Для этого потребовались Поводыри. За время своего детства я вдоль и поперёк изучил внешние подземелья и мог легко уходить от прочёсывающих периметр патрулей, поэтому сразу согласился быть одним из них.

Да, я – Поводырь. На нас большая ответственность – провести испуганных, зачастую не подготовленных сородичей через сложную систему тоннелей и перемычек на поверхность и там передать другим, кого называют Наставниками. Я не раз бывал в городе, который возвели вышедшие на поверхность. Прекрасное место, и, когда-нибудь, когда моя работа закончится, я тоже поселюсь в нём и буду любоваться закатом и вдыхать аромат цветов… но хватит отдыхать.

Развернувшись к сородичам, я испустил универсальный набор феромонов и дождался, пока каждый из идущих за мной муравьёв подтвердит полученную инструкцию.

Ну что ж, вперёд, остался последний переход.