– Давайте я лучше расскажу об этом после посадки?
Клэр решила, что мужчина хочет познакомиться с ней поближе.
– Нет. В другой раз. У меня проблемы в том городе, куда мы собираемся. Мне сейчас не до знакомств.
Он улыбнулся так, будто Клэр сказала какую-то несуразицу.
– Хорошо. Я не буду искать повода для беседы с вами.
Спорщик в начале очереди сцепился с охранником аэропорта.
– Но пообещайте, – неожиданно заговорила Клэр с мужчиной, который отвлекся на крики, – если ко мне будут приставать, вы заступитесь за меня.
Он вновь улыбнулся.
– Договорились, – сказал мужчина, после чего продолжил наблюдать за избиением пьяного пассажира. – В начавшейся драке радует одно… – продолжил он.
– И что же?
– Очередь пойдет быстрее.
– Это точно, – ухмыльнулась Клэр.
После нескольких часов полета и удачного приземления Клэр спустилась с трапа, забрала свой багаж и направилась к выходу. Внезапно из-за спины раздался знакомый голос.
– Извините.
Клэр обернулась. Это был тот самый араб из очереди.
– Я обещал сказать, почему скоро запретят полеты.
– Я тороплюсь.
– Дело в том, – он будто ее не услышал, – что количество авиакатастроф сильно возросло, и это связывают с новым вирусом, который, между прочим, сильно распространился в этом штате.
«Так вот почему незнакомец не захотел рассказать сразу, – подумала Клэр, – он попросту не хотел пугать меня. А я, дура, решила, что он хочет познакомиться».
– Вы говорите страшные вещи, – отреагировала Клэр.
– Согласен с вами, но это факт. Мои друзья из правительства сильно обеспокоены этим. Они сообщают, что некоторые опытные пилоты по какой-то причине не могут нормально посадить самолет. Это… это действительно жутко.
– Почему вы мне это говорите?
– Наверное, потому что вы мне понравились.
– Я польщена, но мне и вправду сейчас не до знакомств.
– Я понимаю. – Он достал визитку. – Послушайте, возьмите мой контакт. Если вам понадобится помощь, просто звоните, ну а если вам захочется общения, то я с удовольствием поужинаю с вами.
Она прочитала имя и профессию. Салим Фаез, советник по международным делам.
– Хорошо, если будут проблемы, я позвоню вам, Салим.
– Могу я узнать ваше имя?
– Меня зовут Клэр.
– Приятно познакомиться, Клэр. Вижу, вы спешите. Не смею больше задерживать. До встречи.
Клэр посмотрела в глаза мужчине.
«А он вправду ничего», – подумала она, но тут же себя одернула. Сейчас важнее семья, нежели ужин с симпатичным арабом.
Из-за пробок Клэр добралась до родных лишь через несколько часов. Она постучала в дверь. Открыла мама.
– Клэр, ты приехала! – Они обнялись. – Я так рада!
– Я тоже, мама. Где тетя Ванесса? Я хочу ее увидеть.
– В гостиной, смотрит телевизор.
Клэр ринулась в комнату, но Глория ее остановила:
– Послушай, она… – женщина задумалась, – она немного не в себе.
– А что с ней не так?
– Она… думаю, у нее деменция. Причем на серьезной стадии.
– Мам, ты хочешь сказать, что она не помнит меня? – догадалась Клэр.
– Доченька, она и меня порой не узнает.
Клэр направилась к тете. Та сидела на диване, уставившись пустым, бездумным взглядом на работающий телевизор.
– Тетя Ванесса, – осторожно произнесла она.
Женщина медленно повернула голову в сторону Клэр. Эмоции на лице оставались те же, что и при просмотре телевизора. Взгляд не изменился, как и настроение. Ванесса не двигалась несколько секунд, показавшимися необычайно долгими для Клэр. Через мгновение на лице все же появилась невнятная улыбка.
– Холли, – медленно и как-то странно произнесла тетя, – привет. Можешь… – она остановилась, вспоминая подходящее слово, – присесть.
Клэр подошла ближе.
– Холли – моя сестра, а я Клэр. Тетя Ванесса, ты помнишь меня? – будто обращаясь к ребенку говорила она.
– Клэр? Эта та девочка, которая постоянно дралась с Холли?
– Да, – улыбнулась племянница, – мы часто дрались, а ты нас разнимала, и справедливо осуждала.