Обратный процесс. Реки крови

– Помощь мне бы не помешала.

Девушки потратили весь день на поиски, но они ни к чему не привели.

Наслаждаясь видом на участок за домом, сестры сидели и молчали. Каждая думала о чем-то своем. Клэр радовалась примирению с Холли и, повернувшись к ней, обратила внимание на украшение.

– Классная цепочка, Холли. Тебе ее п-подарил Оливер?

Сестра прикоснулась к золотой нити.

– Д-д-даже не знаю. Наверное, он.

Она достала украшение из-под майки, и вместо подвески на цепочке оказались ключи. У Клэр расширились глаза. Холли медленно произнесла:

– Кажется, мы что-то искали?

– Да, – с трепетом протянула Клэр. – Мы искали их. Ты можешь отдать мне ключи?

– К-конечно, – Холли принялась отстегивать их, но вскоре остановилась. – А зачем я их здесь повесила?

– Не имею понятия, дорогая.

– Странно, – она будто пыталась что-то вспомнить. – Я же не буду просто так прицеплять на грудь ключи. Спать с ними. Ходить. Это… это неудобно.

– Может, ты боялась их потерять?

– Да, т-такое вполне может быть.

– Так ты… отдашь их?

– Да, бери. Они мне не нужны.

Холли передала ключи. Клэр выдохнула с таким чувством, словно она заполучила не просто необходимый и долго разыскиваемый предмет, а что-то сакральное. Сестра снова уставилась на двор, а Клэр взволнованно заговорила:

– Мне нужно отойти, Холли.

– Х-хорошо.

– Возможно, – у Клэр обострилось чувство сожаления. Она понимала, что уже не вернется, даже если кордон с военными еще там. Будет искать другой путь домой. Холли не обращала внимания на эмоции сестры, – меня не будет некоторое время. Не забудь присмотреть за мамой и Оливером.

– Я… постараюсь не забыть.

Клэр подошла к Глории. Признаки сознания полностью отсутствовали, но она продолжала сидеть на диване в гостиной вместе с Оливером.

– Прощай, мама, – сказала она и поцеловала женщину в щеку.

Неожиданно голова Глории дернулась и приняла странное положение. Она открыла рот, но вместо слов издала хрип. Клэр не знала, как реагировать, и просто оставила жест без ответа. Сидящий рядом Оливер внезапно отреагировал словами:

– Девушка, – очень медленно произнес он, – вы кто?

– Не обращай на меня внимания, Оливер.

– Оливер? А кто это?

Клэр бросила прощальный взгляд на мать, а затем ушла в гараж. Открыв ворота, она завела автомобиль и неспешно выехала. Неожиданно у входной двери появилась Холли. В руках у нее был молоток. Клэр посмотрела на сестру, продолжая ехать и выворачивая с участка на дорогу. Холли неспешно сокращала дистанцию, а затем резко кинулась к едущей машине. Оказавшись вблизи, она замахнулась молотком. Последовал удар. Ей удалось разбить боковое стекло с пассажирской стороны, но осколки не вонзились в Клэр.

– Хочешь от нас сбежать, гребаная сука! – закричала Холли.

Клэр нажала на педаль газа, и сестра отстала.

– Господи, – потрясенно произнесла Клэр. – Господи.

Клэр понимала, чем чревато бешенство родной сестры для оставшихся в доме, но вместе с этим она не имела понятия, как обратить происходящие в психике Холли сдвиги. Клэр посмотрела на свое отражение в зеркале заднего вида.

«Я, черт возьми, определилась с направлением и не собираюсь менять его», – подумала она.

Спустя несколько часов Клэр увидела знаки, предупреждающие о близости военного контрольно-пропускного пункта. Здесь ее неоднократно отсылали домой. Но в этот раз никого из военных девушка не увидела. Рядом со шлагбаумом стояло несколько машин с отверстиями от пуль, чуть дальше находился сгоревший автомобиль и несколько разбитых. Видимо, гражданские все-таки прорвали заставу и двинулись дальше. Кое-как объезжая машины, Клэр ехала вперед, но вскоре остановилась. Она понимала, что ей понадобится оружие, и по этой причине решилась выйти из автомобиля.

Кордон напоминал международный пограничный пункт. Точка контроля движения представляла из себя сужение четырехполосной дороги до двухполосной. Проезд был прегражден турникетами и шипами, которые при чрезвычайных ситуациях выбрасываются на асфальт перед нарушителем. По бокам от автоматических шлагбаумов располагались две оборонительные точки с укрепленными стенами. Военные знали, что ситуация будет ухудшаться, и были готовы к обороне. Окошки у этих крохотных зданий были горизонтальными для удобства ведения огня. Помимо этих укрытий солдаты могли нести караул у самого шлагбаума или где-то поблизости, контролируя подъезжающих водителей. Совсем недалеко находилась вышка. С нее как раз и сообщали о приближении подозрительного транспорта. Недалеко от дороги располагалась большая палатка. Рядом находились другие, меньшего размера. Они служили для отдыха, сна и других нужд. Выделявшаяся размером палатка была местом приема пищи, хранилищем, складом и штабом связи. Рядом с ней также находилась небольшая вышка с прожектором для охраны палаточного лагеря.

Клэр было тяжело представить, сколько здесь было солдат. Полгода назад она видела, что у шлагбаума стояло по два человека для каждой полосы. Бывало, что пятый, сержант, также участвовал в дежурстве. Судя по всему, они были дислоцированы сюда надолго и вряд ли их за все эти месяцы кто-то сменил. Скорее всего, количество военных варьировалось от двадцати до тридцати.

Клэр спустилась с дороги и зашла в большую палатку. Она ожидала увидеть в ней что-то ужасное, возможно, следы произошедшей некоторое время назад бойни и мертвые тела. Но внутри было пусто. Здесь не было никого, ни живых, ни мертвых. Она прошла через столовую в хранилище оружия. Кроме пустых обойм девушка ничего не нашла. Тогда она направилась на склад, где хранилась еда, но и там оказалось пусто. Клэр из-за постоянно развивающихся симптомов вируса не совсем понимала причин ухода военных, но что они отсюда свалили, прихватив с собой все, что только можно, она осознавала. Судя по пустой кухне, солдаты остались без еды, видимо, прекратились поставки, а возможно, они устроили бунт по какой-то причине и теперь терроризируют ближайшие населенные пункты.

Она вернулась к машине с пустыми руками, села на водительское кресло и замерла. Клэр будто задумалась, но при этом в голове не витало ни одной мысли, девушка просто уставилась в одну точку. Неизвестно, сколько времени так прошло, но из транса ее вывел неожиданно сработавший будильник на телефоне.

– Зачем я завела его? – прошептала она.

Через мгновение она прочитала напоминание: «не забудь поесть». Причина, по которой ей приходилось оставлять сообщения самой себе, была ясна – рассеянность в последнее время усугубилась, оттого и приходилось пользоваться смартфоном. Хорошо, что для этого мозгов пока хватало. Но что повлияло на резкое ухудшение памяти и восприятия? Возможно, сыграла смена обстановки или же, что вероятней, вирус прогрессировал. Клэр тяжело давался самоанализ, но она тут же предусмотрительно завела таймер на другое время с той же целью.

Во время поедания печений телефон зазвонил во второй раз.

– А сейчас-то чего?

Она посмотрела на экран. Сработало другое напоминание: «Посушай поледнию запись». Правильно писать она уже не могла.

Клэр нажала на виджет в центре экрана. Зазвучал ее голос.

– Думаю, что нужно с-сделать запись. Меня зовут Клэр, – она еще помнила свое имя, но совсем забыла, когда записала это аудиосообщение, – и сейчас я еду к Д-Джеймсу. Я п-понимаю, что уже м-м-могу не успеть, но я должна поп-п-пытаться. Я люблю его и х-хочу, чтобы он знал об этом. Клэр, – она обратилась к себе в третьем лице по неизвестной причине, – гони, гони так быстро, как только сможешь, и с-с-скажи ему, признайся, как сильно ты его любишь.

Запись закончилась. Она положила печенье на сиденье и завела автомобиль. Время на исходе. Девушка хотела уже тронуться, но не смогла разобраться в управлении ручной коробкой передач.

– Все оч-чень плохо, – с опаской произнесла она.

Включив наконец скорость, Клэр рванула вперед. Направление ей задавал включенный навигатор.

В течение нескольких часов она ехала без остановок. За это время наступила ночь. И тут в свете фар показалось скопление машин. Затормозив, Клэр увидела силуэты людей внутри ближайших автомобилей. Но из-за темноты было непонятно, на какое расстояние растянулась пробка. Девушка решила, что необходимо дождаться рассвета. Ко всему прочему, она сильно устала из-за долгой дороги. Клэр защелкнула замок на дверях, взяла нож для самообороны и забралась на заднее сиденье машины. Она закрыла глаза и вскоре уснула.

В боковое стекло кто-то барабанил, и Клэр проснулась. На улице было светло. В приоткрытое окошко мужчина закричал: