Посланные

Она знала, что ее простят и разрешат вернуться, но также понимала, что ее не хватит надолго и она опять уйдет в никуда. В первый раз она почти не встречала людей, потому что старалась держаться в стороне от торговых путей. Поэтому Кэти почти все время была одна, и устав от бесцельного хождения по полям, руинам городов, хотя там было интересно и жутковато, она вернулась в родной Лоувер к сестре. Но все равно за год, который она провела вдали от дома, она многое узнала и хотела идти дальше, но сначала ей нужно было немного передохнуть. Как раз она оказалась не так далеко от своего города и с легким сердцем пошла туда, зная, что Луиза обрадуется ей.

А во второй раз, сбежав, она подготовилась лучше, так как уже знала, чего ожидать и ушла дальше, чем рассчитывала и забрела за пределы страны, которые почти не охранялись, по крайней мере, в сравнении с довоенным временем. Там она случайно столкнулась с одним парнем. Он был высокий и светловолосый, с острыми скулами и зелеными глазами, заглядывающими прямо в душу. Кэти не сразу поняла, что влюбилась в него…

Сейчас Кэти смотрела на Луизу и не знала, как объяснить, что Кларк настолько завладел ее сердцем, что она потеряла осторожность. Но Луиза терпеливо ждала, и девушка вздохнула, когда поняла, что ей придется что-то говорить. Обманывать Кэти не хотелось, и она виновато посмотрела на сестру.

– Луиза, я познакомилась с ним, когда вышла из Новой Англии. Кларк был старше меня, и он был настоящим бунтарем. В его городе его хотели казнить, но ему удалось сбежать.

Кэти улыбнулась, вспомнив, как забавно морщил лоб Кларк, когда рассказывал о своих похождениях. Они не так долго пробыли вместе, но успели неплохо узнать друг друга.

– Кларк и я любили друг друга, – Кэти почувствовала, как на нее наваливается усталость и грусть. Она не плакала, когда Кларк умирал, старалась быть сильной ради сына. Кэти почему-то была уверена, что внутри нее мальчик.

Луиза все поняла, заглянув в глаза сестры, и заплакав, притянула ее к себе. Кэти тоже плакала, это были первые слезы, которые она лила по Кларку. До этого она просто не могла расслабиться, боялась, что если заплачет, то уже не сможет встать и идти к Луизе. А для нее это было важно, Кэти помнила обещание, данное Кларку перед его смертью. Тогда он лежал на ее коленях, весь в крови, бледный, но его глаза с любовью смотрели на нее.

– Кэти, – прошептал он. – Ты должна дойти до нужного места. Но с малышом ты не сможешь этого сделать, это слишком опасно. Тебе нужно вернуться и родить его. Оставь его у Луизы и отправляйся в дорогу.

Девушка покачала головой.

– Ты не умрешь, Кларк. Мы будем идти вместе, – она провела ладонью по лицу парня, уже понимая, что тому осталось недолго.

– Нет, Кэт, любимая, – в глазах Кларка была глубокая печаль. – Обещай, что сделаешь так, как я тебя прошу. Не иди сейчас одна. Мы не знаем, как далеко то место, и как опасно туда идти. С нашим Чарли ты не дойдешь.

– Мы назовем его Чарли?

– Да, – Кларк из последних сил сжал руку девушки. – Оставь Чарли у Луизы, она позаботится о нем. Я знаю, ты не сможешь высидеть в городе, так что возьми у меня карту в кармане и иди по ней. Но сначала разберись с Чарли. Не рискуй им.

Кэти как во сне кивнула, она слышала прерывистое дыхание Кларка. Из того с каждым вздохом уходила капелька жизни…

– Кэти! Все хорошо? Кэти? – девушка вздрогнула, рядом с ней сидела Луиза и легонько трясла за плечо.

– Извини, – Кэти тряхнула головой. – Я задумалась… Я хочу завтра отправиться к Помощнику Лидера. У нас же все еще Эрл Стоун?

– Да, – Луиза заглянула сестре в глаза. – Ты хочешь попросить дом?

Кэти кивнула, ее глаза зажглись двумя огоньками. По пути домой она успела все обдумать и знала, что для подготовки к длительному путешествию ей нужно будет время и место. В доме Луизы она не сможет ничего делать, потому что сестра все увидит и тогда у нее ничего не получится. Но если попросить дом, как это делали все, у кого должен был родиться ребенок, то у нее будет место, где она сможет все сделать спокойно.

Правда, обычно дом давали двоим – мужу и жене, потому что в их мире было негласное правило – никаких детей и секса до свадьбы. Конечно, были и исключения, но их было мало. К счастью, дом давали всем, и это было прописано в законе. Бесплатным жильем должны быть обеспечены все. Строительство шло почти непрерывно, и всегда были готовы два-три дома на всякий случай. Они были одинаковыми, так как строились по одним чертежам, но многие хозяйки умело создавали уют из ничего.

– Я хочу растить Чарли в своем доме, – Кэти погладила себя по животу. – Малышу будет нужно много места.

– Думаешь, это будет мальчик?

– Да, я чувствую это, – Кэти вдруг смущенно рассмеялась. – Не могу представить себя мамой.

Луиза мягко улыбнулась и положила руку на живот сестры, зная, что там бьется маленькое сердечко.

– Кэт, все будет хорошо, – ласково прошептала она.

Их взгляды встретились, и сестры поняли друг друга без слов. Они обе потеряли своих любимых, и были одни на всем белом свете, но вместе переносить трудности было гораздо легче.

– Кстати, ты нашла ответы на свои вопросы? – Луиза лукаво посмотрела на младшую непоседливую сестру. – Или теперь будешь жить как все? Растить детишек и прясть шерсть?

Кэти смущенно посмотрела на Луизу. Она знала, что не вернулась бы, если бы не смерть Кларка, вдвоем они бы справились в путешествии даже с Чарли. Но одна она не потянула бы все тяготы дороги. Сказать Луизе правду Кэти тоже не могла, она знала, что сестра будет точно против того, чтобы она ушла в свое путешествие.

– Я попробую жить как все, – наконец, сказала Кэти. – А насчет шерсти… Может, попрошу что-нибудь другое.

Девушки весело рассмеялись, потом Кэти потянулась и взяла ладонь Луизы в свою руку.

– Лу, ты же поможешь мне с малышом? Если честно, я боюсь, что не справлюсь.

– Конечно! – с жаром воскликнула Луиза. – Надо же будет кому-то воспитывать Чарли.

Они опять засмеялись, Кэти не обижалась на шутки сестры, зная, что в чем-то та права.

– Когда он должен родиться?

– В начале марта, – задумчиво ответила Кэти. – Через два с половиной месяца.

– Надо будет подготовить все к рождению малыша, – глаза Луизы загорелись.

Она уже представляла, как изменится в будущем их жизнь. Чарли поможет Кэти войти в колею, и та больше не будет сбегать. Она найдет себя здесь, может быть познакомится с хорошим парнем и будет вместе с ним расти мальчика.

Следующие несколько недель в жизни сестер были заняты получением дома, в котором уже была основная мебель, шитьем и покупкой одежды для малыша. Конечно, можно было получить ее бесплатно, но Кэти и Луиза хотели сами все приготовить. Им нравилось сидеть вечерами, под треск поленьев в камине и шить штанишки, пинетки и рубашонки для Чарли, представляя малыша в них и обсуждая все на свете.

Кэти решила жить у Луизы до рождения сына, так как та могла помочь в случае преждевременных родов, да и с ней было спокойнее. Все-таки Кэти боялась рожать, зная, что это больно и может быть долго. А само присутствие Луизы как-то успокаивало, и Кэти не хотела уходить в свой дом, утешая себя тем, что она успеет подготовиться к путешествию и позже.

Эрл Стоун был почти не удивлен, увидев Кэти снова, но уже беременной. Еще в первый раз, когда она сбежала и вернулась, они долго разговаривали. Эрл пытался ей объяснить, что если все так будут делать, то у них не получится создать полноценное общество.

– Все и не хотят сбегать, – пожала тогда плечами Кэти. – Я сама не понимаю, почему это сделала.

– И все равно сделаешь так еще раз, – Эрл видел эту девчонку насквозь.

Эрл Стоун был Помощником Лидера уже больше двадцати лет, и этот городок процветал под его управлением. Он повидал много людей и почти наверняка мог угадать характер любого из них. Мужчина понимал, что эта девушка, сидящая перед ним с раскаивающейся рожицей на веснушчатом лице, убежит еще раз. Мысленно он называл таких людей «вечными двигателями» и иногда даже завидовал их неутомимой энергии и желанию постигать новое. Но обычно все заканчивалось плохо, он попытался это объяснить в тот раз девушке. Но его наставления не помогли, и она сбежала, правда, вернулась обратно на шестом месяце беременности и с еще более виноватым видом.

– Значит, ты хочешь твердо обосноваться в доме, который построили другие. Ты сбегаешь, где-то шляешься, пока остальные работают, а потом возвращаешься, как ни в чем не бывало, и рассчитываешь, что тебе будут помогать? – Эрл говорил жестко, но Кэти понимала, что он прав.

– Назови мне хоть одну причину, кроме той, что ты беременна, почему тебя не следует казнить прямо сейчас? Мы можем подождать пару месяцев, потом отдать твоего ребенка твоей сестре, – Эрл исподтишка разглядывал Кэти. Он мог отдать любой приказ, но не хотел лишать жизни эту девушку, из которой жизнь била ключом. – Давай, скажи мне, не молчи!

Кэти медленно подняла голову, ее глаза блестели, и Эрл не мог понять почему, то ли от слез, то ли от гнева, вызванного его словами.

– У меня нет причин, ты прав, Эрл, – Кэти подалась вперед и внезапно улыбнулась. – Но ты же сам понимаешь, что кто-то должен вносить небольшой хаос в общество, чтобы остальным было кого осуждать, и они могли бы спокойно жить.

Мужчина несколько секунд смотрел на девушку, с непокорной и веселой улыбкой и блестящими глазами, полными жизни, и громко расхохотался. Эта девчонка сделала его, и была права!

– Ладно, ты меня убедила, – он слегка сжал ее ладонь. – Нам не нужно, чтобы все так делали, пускай лучше осуждают кого-то одного. В этом есть смысл.

Эрл открыл ящик стола и достал оттуда ключи от дома, который не так давно построили.

– Вот, держи, – протянул он их девушке. – Но знаешь, в третий раз, даже если ты вернешься беременной, я не смогу тебя спасти. Тебя казнят и будут тоже правы. Нельзя, чтобы одному было позволено больше, чем другим!