Пламя надежды

Не раздумывая ни секунды, я хватаю свои вещи, а заодно и телефон Кристофера, боясь, что его могут украсть, а хозяина смартфона не наблюдается, и бросаю его в сумку.

Уже довольно поздно, на улице зажглись ночные фонари, и общественный транспорт перестал ходить. Тучи сгущаются, предвещая ухудшение погоды.

Сколько же времени мы уже просидели здесь?

Оглядываясь по сторонам, я пытаюсь понять, с чего начать поиски подруги. Вспоминаю её монолог, прокручивая его в голове снова и снова, но не могу уловить ничего полезного. Кроме её слов о том, что она останется у меня. Но ведь мы живём вместе…

И я думаю.

И думаю, что она могла иметь в виду под этим.

«У подруги», – эти слова всё крутятся в моём мозгу, пока я машинально бегу в сторону дома, который находится не так далеко, но этого времени достаточно, чтобы случилось непоправимое. Пробежав уже всю аллею и свернув к холдингу, я торможу, чтобы перевести дух и позвонить ей ещё раз, но абонент уже недоступен. Сердце клокочет так, что отдаётся звоном в ушах, а внутри всё дрожит от плохого предчувствия, как где-то отдалённо слышится пронзительный женский крик. И будь я проклята, но уверена, что это прозвучал голос Молли.

Дело не в паранойе или самовнушении, а в том, что я узнаю её голос даже с автотюном или если его отредактируют в мужской. Но я не понимаю, откуда шёл этот звук, чтобы его было так слышно. Сбоку только холдинг, и вокруг ни души.

«Оно», – думаю я, когда эта мысль залетает так быстро, насколько возможно, и я сворачиваю, направляясь прямиком в стеклянное здание, параллельно молясь, чтобы я не ошиблась и эта ошибка не стоила мне жизни. Жизни Молли.

«Если была бы возможность поменяться сейчас с ней местами, ты бы рискнула?»

Не задумываясь, я бы уже сидела на электрическом стуле вместо неё или шла по доске корабля, чтобы кормить акул. Я бы стояла первой, если бы в неё целились из пистолета или кидались помидорами за плохую школьную речь.

Я бы жизнь отдала за неё, не думая о себе. Потому что без Моллс моя жизнь не имеет смысла. Мы с пелёнок вместе, и она никогда не позволяла меня обижать, хоть и старше я. Это я должна её защищать. Я.

И я вытащу её, где бы она ни была.

Добежав до входа в холдинг так быстро, как смогла на каблуках, я корю себя. Ведь не сказала ничего Кристоферу. Скорее всего, он вернулся и не понимает, куда я делась, к тому же с его телефоном и после того странного содержимого бокала.

Что там произошло, я без понятия. Но если Кристофер – вампир, то, вероятно, бессмертен. Надеюсь, что он не пострадает, если это и впрямь была западня. Однако сейчас для меня важнее всего моя сестра.

Я делаю шаг в сторону главного входа. И сразу останавливаюсь, вспоминая слова миссис Фисч и Кристофера о том, что это почти что самый охраняемый и прослушиваемый объект в штате, но тем не менее, её похитили сюда? В чём подвох?

Я уже хочу пойти искать чёрный вход или взбираться по лестнице снаружи, если потребуется, но решаю проверить одну теорию из фильмов и захожу внутрь через центральный вход.

Кромешная тьма заполняет всё вокруг, что не видно даже турникетов и будки охраны, которые должны находиться у меня под носом. Но мои доводы подтверждаются, когда прохожу вперёд на цыпочках, стараясь не шуметь каблуками, и никто не останавливает меня. На ощупь найдя тот самый турникет, я толкаю его, и он спокойно прокручивается, что означает одно – электричества нет во всём здании, а значит…

Я смотрю в сторону лифта и тяжко вздыхаю.

Она может быть где угодно, поиски здесь сравнимы с поиском одного муравья в кишащем муравейнике. Может, она в моём кабинете, когда говорила обо мне? Но тогда это было бы слишком легко, если только это не ловушка. Но для кого? Для меня?

Что им нужно? У меня ничего нет: ни больших денег, ни влиятельных связей, ни богатых родителей, то есть их нет совсем. Всё это кажется слишком странным. Но даже если бы я знала, что всё подстроено, разве это остановило бы меня?

Нет.

А значит, нет смысла и думать об этом, тратя драгоценные крупицы времени, которые сыпятся и так слишком быстро и не в мою пользу.

Я решаю начать подниматься в свой кабинет через пожарный вход с лестницей. Уже после восьми пролётов пытаюсь отдышаться, иначе моё сердце может остановиться от шока. Да, Агнесс, нечего было прогуливать физкультуру в школе. Может, тогда я бы не умирала на физре в универе, а заодно и сейчас.

Фух. Поднимая голову наверх, я стараюсь прислушаться, умоляя хоть о какой-то подсказке. Но стоит гробовая тишина. Ни работников ночной смены, ни обслуживающего персонала, никого. Будто я в заброшенном здании, о котором никто никогда не слышал. Но где же они тогда?

Глаза уже хорошо адаптировались к темноте и видят почти так же, как и при свете дня, но шансов в ней у меня маловато, если тот, кто схватил Молли, берёт своё начало из тьмы. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что вампиры не единственные вдруг ожившие для меня существа. Даже в фильмах и книгах я не встречала никого, кто бы смахивал на этих охотников, кроме адских псов. Про них я хорошо наслышана из древней мифологии.

Только правда ли это?

Я до сих пор не знаю, что ложь, а что правда о вампирах, не говоря уже о других существах. Так что, кто бы там ни был, он пока выигрывает у меня по всем фронтам.

Поднявшись ещё на десять этажей, но уже с меньшим энтузиазмом и с большей одышкой, сердце начинает колоть, а лёгкие гореть от жадного поглощения воздуха, но времени на отдых у меня нет, Молли не слышно, и от этого мне не легче, поэтому, перебирая дрожащими ногами, я вновь шагаю на ступень. На одну за другой, заставляя свои ноги идти и не халтурить.

Удивительно, как человек в экстремальной ситуации может ожить и совершить практически невозможное.

Господи, после такого восхождения у меня точно образуется аллергия на все здания, что выше пяти этажей, думаю я, когда ступаю на последнюю ступень на двадцать четвёртом этаже, хватаясь за живот. Сознание мутнеет от неожиданной физической нагрузки и учащённого сердцебиения, но я всё равно иду.

Держась за грудь, там, где солнечное сплетение, тихо крадусь, не вставая на полную стопу, что даётся чрезвычайно сложно, поэтому скинуть здесь туфли, а заодно и сумку – это лучшее, что приходит в мою голову, потому как сил не осталось совсем, даже удерживать полупустую сумку.

Теперь можно не напрягать и без того уставшие дрожащие ноги и пройти по коридору. Шагая мимо закрытых кабинетов, я дохожу до своего и замираю, прислушиваясь, сколько там людей.

Но стоит аж звенящая тишина.

Не слышно ничего, кроме моего судорожного дыхания, которое ещё никак не может прийти в норму.

Собравшись с духом, я осторожно нажимаю на ручку двери, но она не поддаётся. Я пробую ещё раз, но сильнее, и всё без толку.

Развернувшись, уже хочу взяться за ручку кабинета миссис Фисч, как вдруг за дверью начальства что-то громыхнуло. От неожиданности я вздрагиваю и судорожно сглатываю. Резко дёрнув за ручку кабинета, даже не успев подумать, тут же чувствую, как наворачиваются слёзы от охвативших меня радости и ужаса одновременно.

Глава 26

В центре комнаты стоит кресло начальника, к которому привязана Молли. Её голова безвольно свисает, а чёрные волосы сливаются с темнотой. Я не понимаю, жива ли она ещё, и бросаюсь к ней, пытаясь взглянуть ей в глаза.

Боже, пожалуйста, Моллс, дыши!

Дрожащей рукой я подношу палец к носу подруги и с облегчением улавливаю лёгкие выдохи. Её рот чем-то крепко завязан, что я не могу развязать или стянуть это, не сделав ей больно. Оглядевшись в кабинете, перерыв все незапертые шкафы стола, я никак не могу найти ничего похожего на ножницы или нож, чтобы разрезать эти чёртовы верёвки на её руках. Под ногами всё так же валяются осколки, и я решаю схватить один из них. Вновь падаю возле подруги, пытаясь скорее перерезать толстые прутья, как она начинает приходить в себя.

– Моллс, я здесь! Я вытащу тебя! – шепчу я подруге, стараясь не напугать своим внезапным появлением.

Но как только прикасаюсь к верёвкам, она начинает громко мычать и мотать головой, смотря куда-то за меня. И уже понимаю по глазам, полным ужаса и паники, что там кто-то есть. Медленно поворачиваясь вслед за её взглядом, я стискиваю зубы, чтобы не закричать. Стараясь не подавать виду, что мне безумно страшно, я выпрямляю спину и встаю правее, частично прикрывая собой Молли.

Тот, кого она увидела за моей спиной, больше меня по всем габаритам, но я не сдамся без боя, если потребуется. Я не покажусь маленькой и беззащитной девочкой, которой они меня видят.

Придерживая осколок у себя за спиной, я всё ещё занимаю оборонительную позицию. Когда это нечто выходит из тени, на него попадает лунный свет, проникающий сквозь широкую дыру от взрыва в стене.

И вот теперь мне действительно страшно. Я готова завизжать от увиденного, что сейчас и делает Молли, но если покажу свой страх, то будет только хуже.

Его лицо выглядит пугающе. Оно не похоже ни на человеческое, ни на лицо животного: всё оно серое и иссохшее, покрыто глубокими шрамами и рубцами, половину которого закрывает широкий тёмный капюшон от мантии.

Что означает только одно.

Это не человек.

И это паршиво.