Пламя надежды

– Но как она там появилась? Я ничего не замечала… – всё же говорю я.

– Судя по твоему состоянию, это произошло примерно неделю назад. Простые люди их не видят, поэтому и не догадываются о своём положении.

Я хмурюсь, потому что не верю в это. Однако он начинает перечислять симптомы, и я невольно загибаю под столом пальцы на каждый совпадающий со мной. Называет тошноту, головокружение, потерю сознания, пропажу аппетита, слабость, бессонницу, галлюцинации и ночные кошмары. Он перечислил восемь основных и самых частых вестников этой метки, пять из которых совпадают со мной.

– Как… Как он это делает? – мой голос подрагивает.

– Не он. Они. У охотника есть что-то типа посыльного со стаей адских гончих, у нас его называют поводырём или высшим гончим. Его выбор – только люди. Их душами он расплачивается за «жизнь» хозяина. Чем ценнее человек при жизни, тем дороже его душа. Соответственно, её хватает намного дольше. Чтобы повесить мёртвую метку, ему нужно только прикоснуться к своей подходящей жертве, – говоря это, Кристофер хмурится.

– Так… Этот «поводырь», он человек? И как снять эту самую метку?

Отрезав кусок мяса и наткнув его на вилку ещё в начале рассказа, тот всё ещё находится там. Превратившись уже в холодную подошву, я откладываю приборы в сторону, надеясь, что отмазка с остывшим и невкусным мясом сойдёт за правду для парня напротив.

Он опускает взгляд на стол, желваки зашагали, а плечи напряглись. Проходит не менее пары минут, прежде чем Кристофер произносит эти слова, и мой мир рушится, как лавина, сошедшая с Эвереста.

– Её невозможно снять.

– Так значит… Я умру? – К горлу подкатывает горечь, отчего слова еле слышны.

Кристофер не произносит ни звука, и этим всё сказано.

В его молчании и внешнем виде сказано больше, чем я хотела бы услышать. Во рту скопилось слишком много жидкости, и я сглатываю, не подавая вида, что переживаю. Хотя, признаюсь, что слышать ранее о своей скорой смерти не приходилось. По сравнению с этой новостью, факт, что вампиры реальны, занимает только третье место, уступая синтезированной крови, которой они питаются, и этому чёртову охотнику со своими дворнягами соответственно.

Мои мысли обрываются, и я нервно и быстро спрашиваю у него, когда взгляд округляется:

– Как выглядят эти псы?? Огромная собака, у которой вместо плюшевой шёрстки кости и светящиеся, залитые кровью глаза?

Выпрямляя спину, парень мрачнеет ещё сильнее, если такое возможно.

– Где ты их видела?

– Не я. Подруга застала одного на первом этаже, пока тот разрывал на куски Дакса… – И замолкаю.

Значит, то, что я слышала, было правдой…

Это не было пьяными галлюцинациями или сном, это было наяву. И Молли могла не вернуться после той стычки с адским псом.

– У неё есть метка? Как её состояние? – волнуется Кристофер.

Вспоминаю, что она отошла от той встречи только пару дней назад. А до того сопровождала каждую ночь криками, от которых я просыпалась в холодном поту и бежала к ней с горячим чаем и успокоительными. Но она не говорила ничего о плохом самочувствии или о потерях сознания, впрочем, и я многого ей не рассказывала, чтобы не заставить переживать ещё сильнее. Если вспомнить то, что перечислил Кристофер, то у неё совпадает только один пункт из восьми, но и у меня не все, но эта штука красуется на плече.

Внутри зарождается паника за подругу, и я тянусь к сумке, чтобы набрать её номер, но та не берёт.

Смотря на время, думаю, что она ещё едет с работы в баре, в битком набитом общественном транспорте, и её, как обычно, зажали.

– Не знаю… – растерянно отвечаю я. – Но как тогда узнать, что она есть, если её нельзя увидеть?

– Мы их видим, потому что метка относится к нашему миру. Но я ни разу за свою долгую жизнь не слышал, чтобы люди хоть как-то могли их заметить, кроме симптомов.

– Ты назвал симптомы, которые характерны большинству обычных людей при болезни, – говорю я.

– В том-то и дело. Их невозможно различить без вмешательства кого-то из сверхъестественного мира. Поэтому люди – лучшая добыча для него. Но с другой стороны, даже если ты как-то и выявишь метку, ты не сможешь убрать её, – он лишь отчаянно мотает головой.

Официант приносит напиток, который в прошлый раз заказывал мне Кристофер. И он не такого цвета, как тогда. Он… тёмно-красный.

Парень настораживается и подвигает бокал ближе к себе.

– Простите, но это не то, что я заказывала, – говорю я молодому парню в униформе.

Тот улыбается, его глаза выглядят как обычные стекляшки, лишённые всякой жизни, отвечая:

– Это особый рецепт от нашего бармена. – И стремительно уходит обратно.

– Это человеческая кровь. – Кристофер хватает бокал со странным содержимым и встаёт. – Никуда не уходи, это может быть ловушка! – предостерегает он прежде, чем быстро уйти за официантом.

Я смотрю ему вслед, параллельно судорожно оглядываясь по сторонам, опасаясь того, что он может быть прав. Однако никого, кроме тех же людей в помещении, больше нет, и слегка выдыхаю.

Зазвонил телефон, и я кидаюсь к нему, надеясь, что это Молли уже добралась до дома и соизволила наконец перезвонить. Только нет, это не мой.

Рядом лежит телефон Кристофера, и я беру его в руки, чтобы посмотреть, кто это.

Приняв звонок, слышится небрежный мужской голос.

– Где ты? Эдит нашла зацепку.

Я фыркаю от негодования.

– Прекрати разговаривать с братом, как последний говнюк.

– Так ты его ещё не отшила? Надеюсь, я не застал вас за неприличным делом? – ехидничает Кейдан на той стороне линии.

А я закатываю глаза от его вновь открывшейся язвы и хочу сказать, чтобы шёл лесом, как звонит уже мой телефон, и бросаю взгляд на него.

– Молли! Слава богу, где ты? – я откладываю телефон Кристофера на стол, не сбрасывая звонок. – И что за привычка не брать сразу тел…

– М-мам, – она прочищает горло, – прости, я задержусь сегодня у подруги… – Говоря, её голос дрожит и повышается, что она почти пищит.

Мой пульс начинает учащаться, и хочу спросить у неё, в чём дело, но она быстро продолжает.

– Не переживай, – на линии появляются какие-то помехи, отчего становится плохо слышно говорящего, – в-всё хорошо, я люблю тебя…

– Молли? Молли?!

Но звонок уже обрывается.

Глава 25

Охватившая меня паника только подгоняет очередной приступ, но я не позволю ей затуманить мой разум. Только не сейчас, когда моя сестра в явной опасности и нуждается во мне.