Пламя надежды

– Прости меня… – одновременно с ним говорю я.

В его взгляде чувствуется некое облегчение, и тот поднимает меня, крепко прижимая к груди. Я даже позволяю себе облокотиться на него и упереться в плечо лбом, в то время как чудовище приходит в себя и запирает дверь одним щелчком костлявой руки. Кейдан в секунду оказывается возле нас и передаёт Молли мне, а сам встаёт вместе с Кристофером впереди, защищая от возможной атаки.

Существо подходит к столу, явно радуясь новым гостям.

– Так-так. А слухи не врут, наживка и впрямь приманила рыбку побольше. Гораздо больше. Аж в два раза, – вновь скалится, осматривая парней, и хлопает в ладоши.

– Так ты хотел встречи? Ну и замудрился же ты, – устало отвечает Кейдан, осматривая свой кабинет и пиная горку из стекла у своей ноги. – Про телефон не слыхал? Ты хоть знаешь, сколько стоил мне этот ремонт моральных сил?

Кейдан его открыто злит, но для чего?

Или у него на сегодня остался последний невыполненный пункт из ежедневника – взбесить нечисть, чтобы она снесла нам бошки лишь одной силой мысли?

Тем временем, сидя на полу, Молли дрожит. Из виска течёт кровь, а слёзы и всхлипы не прекратятся, наверное, уже никогда. Я прижимаю её к себе, стараясь забрать, если не всю, то хоть часть её боли и страха, поцеловав в макушку и прошептав, что всё будет хорошо. Осталось поверить в это самой и унять своё неистово колотящееся сердце, которое недолго и откажет ещё до разрешения этой ситуации.

– Люблю проверенные методы… – Тот проводит кривым пальцем по столу, смахивая налетевшую с улицы пыль. – Но с этим не был до конца уверен, – его глаза смотрят прямо на меня, – однако вы тут.

– Ближе к сути, – бросает Кристофер.

– Ну что ж, – существо убирает руки перед собой в мантию. – У тебя есть то, что вам не принадлежит, и ты должен вернуть это. – И поворачивает голову в сторону старшего из братьев.

Кейдан делает ленивый шаг вперёд.

– Так вот в чём дело, хозяин сказал «фас»? – едко комментирует он. – Пусть остальные уйдут, и, возможно, мы обсудим, как тебе выбраться отсюда, не потеряв свой длинный хвост.

Кивая в нашу сторону, говорит парень, но этот выродок в рваной мантии вновь скалится в улыбке.

– Лучше подумай вновь о своей шкурке, как ты это уже умеешь, – предупреждает здоровяк, – на них у хозяина свои планы.

– Иди к чёрту, – рычит Кристофер, занимая уже боевое положение, готовясь, если что, сразу кинуться и разорвать того, кто прячется в тени, на куски, в то время как Кейдан просто стоит, убрав руки в карманы.

Обстановка становится ещё более напряжённой после слов чудовища:

– Что ж, – слышится наигранный вздох, – видимо, по-хорошему мы с вами не договоримся. А жаль, славная она была…

Не понимаю, о чём идёт речь?..

Он устремляет свой взгляд в нашу сторону, и я пытаюсь заслонить Молли собой на всякий случай. Только это снова не работает, и она отлетает к обрыву возле бывшего окна. Моментально вставая со стекла, я собираюсь бежать к ней. Однако Кристофер хватает за запястье так быстро, притягивая назад, а Кейдан инстинктивно выдвигает руку чуть в сторону, на случай, если я всё же прорвусь. Молли в ужасе болтает руками и ногами в невесомости, а я кричу и бьюсь в истерике, порываясь к ней.

Вот только всё это бесполезно – руки Кристофера крепко сжимают мои теперь выше локтя.

– Прошу, нет! Возьмите меня, только не её! – слёзы обжигают уже пунцовые щёки, а голос дрожит.

– Замолчи, – рявкает мне Кейдан, не оборачиваясь, но продолжает уже свирепо говорить этому существу: – Не усугубляй своё положение, шавка. Поверь, ты не захочешь увидеть свой язык в заднице, который я засуну тебе, если ты не вернёшь девчонку обратно.

Монстр разоряется в глухом хохоте, наполнившим весь кабинет, и становится жутко холодно. Нет, это не психосоматика хромает, а действительно холодно, что, тяжело дыша, пар струится изо рта. Он удерживает подругу, выдвинув в её сторону кулак, и начинает разгибать по одному пальцу, приговаривая:

– Тик-так, друзья.

Эта штука вновь отгибает один палец, и не сложно догадаться, что когда все пальцы будут распахнуты, подруга рухнет камнем вниз. Эта картина уже стоит у меня перед глазами, и я судорожно воплю вновь:

– Ты сказал, что я ценнее, так возьми меня! Может, тебе премию дадут, если перевыполнишь план на неделю раньше!

Стараюсь выглядеть убедительнее, и, кажется, он ведётся, потому что разом сгибает все пальцы назад.

Кристофер шикает мне, заставляя замолчать, когда существо опять буравит нас взглядом. Он машет рукой, удерживающей Молли, в нашу сторону, и подруга летит к нам так резко, что сбивает Кристофера с ног, когда после оба валятся на пол, ударяясь об стену. Я спешу кинуться к ней, как и Кейдан на мгновение теряет бдительность за чудищем, поворачиваясь в сторону брата. Но в ту же секунду ощущаю невесомость уже я и быстро отлетаю прямо на место Молли, вися над пропастью высотой с небоскрёб.

Существо по новой заливается раздражающим хохотом и, чувствуя себя победителем, повторяет:

– Тик-так, друзья.

И отгибает сразу два пальца.

Глава 28

Как бы ни было сейчас страшно, я понимаю, что спасла Молли.

Что парни не дадут её в обиду.

Что я отплатила ей за всю её помощь и за все эти годы, когда она была рядом со мной.

Вспоминая, что метку не убрать, я даже не сопротивляюсь, когда смотрю вниз и вижу лишь темноту и несколько проезжающих машин вдалеке.

У Моллс должен быть шанс на счастливую долгую жизнь, даже если она будет без меня. Теперь уже она кричит и вырывается из цепких рук Кристофера, который наверняка не без вампирских усилий старается сдержать её, а заодно и свой гнев, который так ярко читается на его более бледном, чем раньше, лице и смоляных глазах.

– Клянусь, чёрт побери, я из-под земли тебя достану, переверну все котлы в твоём грёбаном Аду и перебью столько тварей, сколько попадёт мне под руку, если с неё хоть волос спадёт, – рычит Кристофер, проговаривая всё это на одном дыхании.

Но это страшилище не обращает внимания на него. Оно только не сводит глаз с Кейдана и повторяет свои слова вновь.

– Ты думаешь, что если поменял их местами, что-то изменится? – Кейдан хмыкает. – Та – человек, и в её спасении был смысл, но ты выбрал неудачную стратегию, забрав и так обречённую. Стареешь, – бездушно огрызается он.

Существо лишь вздымает одну бровь и лукаво скалится.

– Не уж-то?

На мгновение он разжимает все пальцы, что я вскрикиваю от неожиданности и слетаю не меньше пяти метров в свободном падении, когда сверху слышится пронизывающий вопль Молли и ругательства Кристофера.

Кейдан делает резкий шаг в сторону монстра, тем самым подставив свои же слова под ещё большее сомнение. Здоровяк вновь поднимает меня в поле их зрения и теперь уже более твёрдо говорит вновь:

– Тик-так? Больше никаких игр. Отдай камень, иначе ты старался напрасно, выискивая старуху. Хотя… – Его глаза вновь вспыхивают, а по лицу расползается гнусная улыбка. – Может, просветишь нас, каково это, сделать всё, чтобы смертная заб…

– Закрой пасть, – уже явно рычит Кейдан. – Мне плевать на её участь, это не она. Ты зря стараешься. У меня нет того, что тебе надо.

Кажется, эти слова как никогда злят и даже приводят в бешенство существо, что оно вопит. Я вновь ощущаю вибрацию и вижу, как осколки заметно задрожали на столе.

– Наверное, ты прав… – выдаёт наконец оно, тяжело выдыхая. – Какой толк от её смерти, если она уже одной ногой там. Гораздо хуже ощущать на себе враждебно настроенную девушку, которая будет до конца своих дней винить тебя за гибель дорогой подружки, не давая и шанса на прощение. – Чудовище мотает головой, наигрывая сожаление, но в итоге не удерживает едкой усмешки.

Глаза Кейдана заливаются яростью, что ещё миг, и он точно бросится на него. В этот момент существо проворачивает тот же трюк, что и в первый раз: отбрасывает меня в сторону Кристофера, который молниеносно отпускает из оков Молли и схватывает меня, чтобы не получилось, как с подругой, но Кейдан теперь не сводит настороженных глаз с монстра тьмы. И этим он пользуется, стаскивая от нас опять Молли, которую Кристофер с Кейданом не успевают ухватить, и подвешивает её над пустотой.