Невеста демона, или Крылья для двоих

“Насосала”, – змеями шипели ей вслед сокурсницы, связывая появление Таси на факультете и ее роман с демоном.

Она не рассказывала об этом своему мужчине. Не хотелось огорчать его, да и сколько можно вешать на Мэла свои проблемы? Но потоку завуалированных оскорблений и мелких гадостей от сокурсников (а зачастую и от преподавателей) не было конца. Официальное признание себя анхелос – представителем почти вымершей расы – казалось меньшим злом по сравнению с этим ежедневным прессингом.

Ну, будут пялиться, тыкать пальцами. Как будто сейчас не пялятся и не тыкают? Хотя бы оскорбительные смешки за спиной прекратятся. И Тася не верила всерьез, что все демоны Империи немедленно начнут охотится за ней, стоит только объявить о своем происхождении. Те, кто находились у вершины власти, и так знали, что анхелос вымерли не полностью. И знали, что император особо покровительствует оставшимся в живых. А все прочие не рискнут подойти к ней, пока рядом Мэл.

Одна проблема: официально анхелос не существовало. И демон-император желал, чтобы их и дальше не существовало ни для кого, кроме горстки посвященных.

А между тем спор между отцом и сыном набирал обороты.

– Ты зарвался.

– Возможно, сэр. Вы вправе пересмотреть порядок наследования.

Это предложение Андросу ди Небиросу не понравилось.

– Я не меняю своих решений. Но ты понимаешь насколько шатко твое положение?!

– Понимаю. Я не стану прикрываться своей женщиной.

Мужчина замолчал и задумался. Длинные пальцы выстукивали по столу нервный рваный ритм.

– Ладно, – наконец, выдал он. – Будь по-твоему. Жду вас на этих выходных в Грейторн Холл. Вместе.

Мэл покачал головой.

– Я же сказал, что не хочу рисковать…

– Не рискуй! – кулак с размаху опустился на стол. – Но она – твоя невеста. Она должна присутствовать на торжестве! Иначе у всех возникнут закономерные вопросы.

– Нет.

– Не спорь со мной!

– Мэл, – решилась, наконец, вмешаться девушка. – Что происходит?!

Демон со свистом выдохнул, словно пытаясь успокоиться и обернулся к Тасе, но пока он подбирал слова, его отец ответил за него.

– На этих выходных в нашем загородном поместье состоится прием по случаю объявления Армеллина будущим главой клана и корпорации. Ты – невеста моего сына, значит, должна присутствовать.

– Нет, не должна! – снова ввязался Мэл в спор.

– Наследником… а как же Дэмиан?

Дэмиан ди Небирос. Старший брат Мэла. Вспыльчивый, словно огненный цвет волос накладывал свой отпечаток на его характер. Капризный, переменчивый, яркий и склонный к широким жестам. Один из трех ее бывших хозяев, любитель плети и наручников.

Ярость Дэмиана, когда он узнал, что бывшая рабыня выбрала его младшего брата, была страшной. Хорошо, что рядом оказался Равендорф и сумел растащить демонов.

– Дэмиан, – старший ди Небирос поморщился. – Нестабилен. И слаб. Я решил заменить наследника.

Он поднялся, показывая всем своим видом, что разговор закончен.

– Если хочешь стать главой клана, приедешь со своей невестой в Грейторн Холл.

И вышел из-за стола, мазнув на прощание по Тасе равнодушным взглядом. Так, словно она была предметом мебели, а не живым существом.

Мэл сжал кулаки и выругался вполголоса.

–Пусть подавится своими миллионами.

– О чем ты?

Демон нахмурился. У него был такой вид, словно он только что принял решение, которое ему очень не нравилось. Выбрал меньшее из зол. Тем не менее, он заговорил спокойно и ровно:

– Тася, у меня есть личные средства. Я не нищий. Кроме того, я без пяти минут дипломированный корпоративный юрист с пятилетним опытом в качестве младшего партнера. Любой конкурент “Небирос лимитед” будет счастлив заполучить меня. Я смогу тебя обеспечить.

Казалось, он пытался убедить не ее, а себя.

– Ты меня стыдишься? – прямо спросила девушка. Демон осекся и посмотрел на нее изумленно.

– Нет. Конечно, нет! Как ты могла такое подумать?!

– Тогда почему ты против? Я недостаточно хороша, чтобы быть рядом с тобой на приеме?

– Я пытаюсь тебя защитить, – его голос дрогнул. – Ты понятия не имеешь, какой клубок змей там соберется…

– Так и будешь меня прятать? – горько спросила Тася. – Общество демонов – часть твоей жизни, – она прильнула к своему мужчине. – И я хочу стать частью твоей жизни.

Он тяжело выдохнул сквозь зубы и повторил:

– Я пытаюсь защитить тебя.

– Незнание еще никого не защитило.

Демон помолчал, а потом вздохнул:

– Наверное, ты права. Хочешь поехать?

Тася кивнула. Она действительно хотела. А еще подозревала, что перспектива стать главой клана значит для Мэла гораздо больше, чем он пытался показать.

Нельзя становиться между своим мужчиной и его делом. Неправильно.

– Ладно. Значит, поедем, – он криво улыбнулся. – Но если какой-нибудь урод посмеет посмотреть на тебя косо – сразу говори мне. Ты – моя невеста. Это очень серьезно в глазах любого демона.

– Договорились, – она кивнула и вдруг хихикнула. – Слушай, не пойми меня неправильно, но я хочу вынуть твой подарок.

– Аааа, точно, – Мэл запустил пальцы в волосы, взлохмачивая темные пряди. – Я и забыл. Как глупо получилось, прости. Хотел, чтобы ты запомнила этот вечер. Да уж, такое вряд ли забудешь…

У него был такой несчастный вид, что Тася ощутила прилив нежности.