Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам, ч. 1–2

– Не всегда можно полагаться на инстинкты. Порой и даже часто необходимо думать. Хотя, впрочем, мне всё равно. Не хочешь ко мне – иди на кухню и готовь, а лучше покинь наш город. Ты здесь лишняя. Оливер совершил ошибку, когда оставил тебя.

– Еще чего! Я поговорю с Оливером, и он тебя утихомирит. И возьмет меня в армию.

– Ага, а потом, видимо, меня выгонит, а тебя своей приближенной сделает, и будешь этим местом управлять, – говорил Ка, а сам думал о чем-то своем. – Мечтай.

Ариадна побежала к Оливеру жаловаться. Он выслушал и сказал делать так, как велит Ка. Ариадна побесилась, но на следующий день пришла на тренировку. Ка занимался с подростками. Им было от одиннадцати до шестнадцати лет самому старшему. И среди тренирующихся не оказалось ни одной девушки.

Ка вел себя как прежде. Был задумчив, старался дружелюбно контактировать с людьми, но всё же у него прорывались грязные фразочки. Чаще всего по отношению к Ариадне: «Может, лучше на кухню?», «Как вижу, бои – не твое», «Слушай, раз не выходит, может, ты вернешься к своей воровской жизни где-нибудь в другом месте, а?». При этом Ка не прикасался к ученикам, только выравнивал их тростью.

Тренировка оказалась сверхтяжелой. А потом девушка узнала, что эта только разминка.

Ариадна подружилась с пацаном по имени Крис, или Крисаныч, как его другие звали. Она сказала мальчику: «Ка просто завидует, что у меня волосы лучше и длиннее», и после Ариадна и Крисаныч начали придумывать про своего тренера всякое. Девушка предположила, что Ка ее ненавидит, потому что влюблен в Оливера. Крисаныч сказал, что это вполне возможно, ведь Ка – женщина. В общем, в таком духе.

После тренировок Ариадна узнала от нового друга интересную информацию. Касалась она Оливера. А именно, что Крисаныч – младший его братишка. Вот это поворот! Полное имя Оливера – Артур-Оливер Рау, и он должен был владеть северными землями Феверии после смерти отца – Генриха-Майкла Рау. Но князя Рау казнил король, теперь Оливер в бегах и хочет убить правителя Феверии, а также вернуть свои владения. Оливер основал поселение с верными себе людьми здесь, в древнем мистическом лесу, которым когда-то владели разбойники. Ариадна не совсем поняла эту часть рассказа, но, вроде как, городок найти крайне сложно. Врата, из которых можно выйти из Терракотового леса, перемещаются по желанию хозяина.

Затем Крис рассказал про отца. О том, как страшно убили князя Рау (причем со всеми подробностями), и о том, что Оливер хочет быть на него похожим. В этот момент Ариадна поняла: Крис – настоящая находка. Мальчик так же объяснил, почему особо не скучает по отцу.

– Ну, я такой играл во дворе с ребятами, тут мамка зовет. Мол, чо я на улице делаю, когда мне учиться надо? А я ей: «Я графский сынуля, что ли, чтоб грамоте учиться?» И ведет мамка меня в хоромы к дядьке одному. Говорит ему: «Так вот и так, знакомься, папаша, это твой сын – Кристофер. Учиться он не хочет, работать не желает. Устала с ним возиться. Ты отец, вот и учи его мастерству, какому хошь. Не хотел сына, нечего было под юбку ко мне лезть». Мой папаня оторопел слегка. «Ну здравствуй, сынуля», – говорит. И я: «Салям, папаня». Вот так и познакомились.

– И какой твой папа был?

– А шут его знает. Как Оливер, наверное. Вроде, добрым, щедрым. Из поездок много всего привозил – сладости, игрушки. Токо матушкин совет исполнял – учися, сына, учися и не делай, что хочешь.

Кристофер был совсем не похож на брата. Оливер – светлый и голубоглазый. Крис – смуглый и черноволосый. Зато мальчишка оказался шустрым и прикольным. Он Ариадне и поселение показал, и все секреты местных выдал, а потом позвал с пацанами мяч гонять. К ним присоединился и Тай. Они пробесились весь вечер. Затем Тай костер разжег. Они сидели дружной компашкой, страшные истории рассказывали, жарили пищу.

На следующий день Оливер снарядил людей и ушел куда-то. Тай с ним. Ариадне нечем было заняться.

На третий день Оливер договаривался с какими-то бандитами. Ариадна опять тренировалась с Ка, а он ей предлагал свалить. Крис сказал, что Ка не особо любит людей.

– Не. Этот поцик половину наших не жалует. Или ходит как не родной, всех дичиться, лялякать не хочет или как с тобой. Есть парочка таких, с кем он еще более-менее. Мой братюня, Тай, Светлана, Андрюшка, еще близнецы… Эм… Других упомнить не могу.

На четвертый день Ка не смог провести тренировки из-за проблем с животом. Ариадна узнала еще больше важной информации.

– Ка – да, со бзиком. Грязюшки боится, запачкаться не хочет. Вот его и тошнит. Вот и живот мутит. А как не запачкаться, если в лесу-то живешь? Видала б ты его покои – безобразие какое-то. Всё слишком… по-идеальному.

– Откуда он здесь взялся? – спросила Ариадна. – Такой-то неженка! И сколько ему лет? Он высокий, но еще ребенок, да?

– Четырнадцатый годок, пятнадцатый идет, – ответил Крисаныч. – Да он в тюрьме с Оливером чалился. Я их оттуда вытащил.

– В тюрьме? А сидели за что?

– Да всё королек этот. А если нужны подробности, с братюней побазарь. Он мне сразу сообщил: «Никому ни-ни об этом». Оливер, добрая душа, слишком хорошо относиться к Ка. У этого ж бесконечные капризы. Он с ними у меня уже во где. Однажды Ка вообще дома засел – ничем не вытащишь, и так с месяц, может больше.

– А что надо сделать, чтобы Ка не выходил из дома с месяц и больше? – спросила девушка минуту погодя.

На следующей тренировке Ка был особо злой – лупил всех почем зря палкой. Ариадна с Крисанычем решили ему отомстить. Они забрались к нему в дом. Крис был прав, жутким это местечко оказалось: вся комната чистенькая и симметричная. Если на одной стороне стола – ваза, то и на другой такая же. А еще куча-куча разных книг про войну, сражения, и все по цвету выстроены, по размеру. Жуть! Ариадна подумала, что громить дом Ка не нужно. Достаточно слегка сдвинуть вещи – пусть бесится.

Когда Ариадна и Крисаныч вылезли из окна, их напугал странный старик. Ребята думали, что он их поругает за дом. Но незнакомца заботило другое.

– Отметина на твоей руке, – сказал он Ариадне. – Она складывается в облик демона, который уже много лет терроризирует Феверию. Я видел его своими глазами, когда работал садовником у одной семьи. Графские дети как-то притащили со двора звездного кота, и после их больше никто не видел. Страшное грозит тому, кто встретит этого зверя.

Ариадна не знала, верить ли предсказанию чокнутого старика, но кое-что неприятное действительно случилось с ней через пару дней. После тренировок, когда все ученики, кроме Ариадны и Криса, разошлись, Ка подозвал к себе девушку.

– Мне надоело говорить с тобой намеками, – произнес он холодно. – Ты прекрасно знаешь, что тебе здесь не место. Ты опасна для нашего дела. Слишком непредсказуема. Уйди сама, если у тебя есть хоть капелька уважения к нам.

– Подумать только, как заговорил! Я никуда отсюда не собираюсь. Оливер разрешил мне остаться. И твоя личная неприязнь здесь никого не волнует.

– Это не просто неприязнь. Все эти сделки с дьяволом, твое переменчивое настроение, способности. Вся эта чертовщина! У нас и без тебя проблем хватает. Я повторюсь. Ты опасна для нас. Уходи. Не принуждай меня силой тебя выгонять.

– Ни за что!

Ка обнажил клинок трости и направил его на Ариадну. Крис со словами «я за Оливером» побежал. Ариадна осталась с Ка. Уступить свое место под солнцем четырнадцатилетнему малявке – да ни за что! Она рванула к вазе с тренировочным оружием и достала деревянный меч. Затем встала напротив Ка. Они начали драться. Ариадна старалась отключить голову, чтобы инстинкты победили гадкого мальчишку. Не вышло. Он был сильнее, ловчее и вскоре уронил девушку на землю, приставил лезвие к ее шее.

– Либо прими поражение и убирайся, либо я убью тебя, – сказал Ка.

– Ни за что, – повторила Ариадна.

– Отпусти ее, – послышался голос Оливера. Ариадна повернула голову. Крис успел привести брата, Тая и еще несколько человек.

– А я не держу, – улыбнулся Ка. – Пусть уходит. Подальше от сюда. Я столько с тобой об этом говорил, а ты не слушаешь.

– А я не обязан тебя слушать, – сказал Оливер и обнажил меч.

– А я не обязан слушать тебя. – Ка направил острие трости на Оливера.

– Парни, вы же сейчас не будете тут решать конфликты из-за Адрианы? – сказал Тай. – Слишком много посторонних глаз.

Но Оливер и Ка уже медленно шли по кругу с оружием в руках и сверлили друг друга взглядами. Тай и Крис увели Ариадну в сторону. Тогда Ка и Оливер сорвались. Удар за ударом, напряжение между ними только нарастало. Ка кипел от бешенства, хотя старался подавить чувства – из-за них он становился менее сконцентрированным. Оливер казался спокойнее, но князя Рау явно задевало отношение к себе этого мальчишки. К тому же этот мальчишка был намного ловчее и быстрее Оливера: Ка то здесь, то там, и только крутит своей тростью.

Вскоре собралась толпа. Ариадна переживала за Оливера. Нельзя ему проиграть, особенно этому Ка.

Но Оливер проигрывал. С каждым новым ударом Ариадна ожидала, что гаденыш победит. И благодарила небеса, когда Оливер справлялся. Но и Ка не сдавался. Он повалил Оливера на землю и начал душить тростью.

Тай хотел закончить бой, но Оливер не позволил и сделал то, чего Ариадна не ожидала от него. Плюнул в лицо Ка. Мальчишка тут же отскочил в сторону, бросил трость и начал брезгливо вытирать щеку, а затем его стошнило. Оливер встал и острым концом прислонил трость к шее Ка. Мальчишка покосился на победителя.

– Ну и ублюдок же ты, – сказал Ка с отвращением.

– Обещаешь, что больше не будешь пытаться ее убить? – произнес Оливер, всё еще тяжело дыша.

– Если выбора у меня другого нет, – Ка притворно улыбнулся, – то да.

Ариадна оставалась под впечатлением весь оставшийся день. Она думала, она много думала, потом все-таки зашла к Оливеру. Он ужинал в компании друзей, среди которых, впрочем, не было Ка. Ариадна позвала князя в другую комнату.

– Я должна знать, – сказала она.

– Знать что? – спросил Оливер.

– Зачем ты меня сегодня спас от него? На это может быть множество причин. Ты спас назло ему? Спас потому, что хочешь быть похожим на отца? Потому что я тебе понравилась?