Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам, ч. 1–2

Оливер нервно улыбнулся.

– Ты это серьезно? – спросил он. – А про отца-то ты с чего взяла?

– Твой брат сказал.

– А. Так он как всегда. Кристофер – просто находка для шпиона.

– Ты переводишь тему. Скажи мне!

– Знаешь… жизнь меня научила, не то чтобы доверять людям… Скорее, не судить их заранее. М-м-м… – Оливер задумался, не зная, как объяснить свою мысль. – Ладно. Я тебе расскажу историю, которая со мной случилась лет десять назад. Я мать потерял… Ты ведь помнишь, на севере было восстание гномов из-за переселения. Они напали на несколько замков, перебили там всех взрослых. Детей не тронули. Из-за роста. Это было их посланием, их местью. Они убили и мою мать тоже. А отец, наш великий воин, – иронично произнес Оливер, – он тогда защищал других людей, не свой дом. Я был ужасно зол и растерян. Сбежал и жил в одной деревеньке, а по соседству – жуткий лес. Оборотни всякие, тролли. Но все как-то уживались, хотя меня это и бесило. Ситуация ухудшилась, когда в деревню зачастил один мальчишка. Я не имею в виду, что он был каким-то плохим или его таким считали. Хочу сказать, что люди, пытаясь помочь, навредили ему. Я дружил с этим пацаном. У нас образовалась такая банда. – Оливер усмехнулся. – Мы были, знаешь, защитниками людей, которые в хозяйстве помогали, в лесу тусовались. И главарем этой банды был как раз этот мальчишка. Думаю, я с ним сдружился, потому что он мне отца напоминал – такой же альтруист, – произнес Оливер с презрением. – Всем спешил на помощь, столько энергии. И все его знали и любили, но остаться с нами он не мог, хотя и хотел. Он жил в семействе троллей вместе с, кажется, сестренкой. Тролли не выпускали их. И тогда, чтобы спасти детей, деревенские напали на лесных чудищ. Я тоже там был. Мы с легкостью перебили троллей, они магией и не пользовались. И знаешь, что оказалось? Мой друг был единственным колдуном в той деревне троллей. Да… Такая ирония. И эти монстры смогли принять его таким, каким бы люди не приняли. Я не буду судить тебя за то, в чем ты еще не виновата, – сказал наконец Оливер. – Я сейчас в тебе угрозу не вижу, только потенциал. Ты хочешь стать воином. Уж не знаю, кому ты там что пытаешься доказать… – Оливер увидел, что Ариадне фраза не понравилась, и тут же перестал развивать эту тему. – В общем-то, сейчас нет весомой причины, чтобы тебя изгнать. Ты имеешь столько же прав оставаться здесь, как и остальные. Я верю в тебя.

Ариадна глядела в эти красивые синие глаза и была готова расплакаться. С этого момента и навсегда ее сердце принадлежит лишь Оливеру.

Госпожа Чёрные Крылья

V

Элеон впервые находилась в городе. Узкие улочки, каменные дорожки, темные дома и сломанные фонтаны. Люди какие-то другие – все одинокие и очень торопятся. Люди. В доме у Ядвиги Элеон успела позабыть о существовании этих странных созданий, а теперь вот снова вспомнила, какого это – бояться их, скрытно ненавидеть и даже завидовать. Большинству везет родиться нормальными. Элеон смотрела на прохожих и думала, что они и представить не могут ее переживания. Они не рождались чудовищами, от которых, возможно, отреклась родная мать. Они не знают, как это с помощью тьмы внутри себя творить чудо, за которое ты расплачиваешься собственной душой, а душу ты терять не хочешь, но и отказаться от магии не можешь. А людям просто осуждать. И вот сейчас – раскрой девочка свои крылья, и народ снова поведет ее на костер.

– Элеон! – Юджин внезапно забежал в карету к подруге. Все-таки Юджин в городе и у Ядвиги – два совершенно разных создания. Мальчик будто задыхался в пыльной избе и становился чересчур нервным и озлобленным. На воле, в городе, он вновь расцвел и засиял. Про Элеон же можно сказать обратное, хотя эмоции Юджина и заражали ее – он улыбнулся, и она улыбнулась в ответ. Более того, Элеон готова была кричать от восторга, так ей нравился этот мальчик. – Я договорился. Сейчас мы поедем к портному, – сказал Юджин.

В Дюжину, столицу Феверии, пара приехала закупиться вещами для Академии.

– Ты хочешь себе еще одну рубашку? – спросила Элеон.

– Нет! Сейчас мы сошьем тебе новые наряды. Моя дама не будет ходить в тряпье.

Элеонора забыла обо всем, что волновало ее минуту назад. «Моя дама, – повторяла девочка про себя. – Моя дама! Я ЕГО дама!» Они ехали в карете, и Элеон всё никак не могла наглядеться на Юджина. Кажется, она была влюблена. Нет, кажется, она любила этого загадочного юношу. И что он в ней нашел? Да, да, Юджин уже говорил… но Элеон не могла поверить, что это происходит с ней. Как в сказке… Только наоборот. Здесь главные герои не люди, а чудовища – Госпожа Черные Крылья и светловолосый могущественный маг.

Карета остановилась около узкого дома. Потрепанная винтовая лестница привела Элеон и Юджина на второй этаж. Комната портного казалась чуть больше, чем была на самом деле – повсюду стояли стеллажи с тканями и мешали понять реальные размеры помещения. За столом сидел пузатый мужчина с кудрявой шапкой волос на голове. Элеон невольно подумала, что портной – тоже человек, а значит, враг. Он начал снимать мерки с девочки.

– Элеон, еще крылышки раскрой, – сказал между делом Юджин.

– Что? – девочка уставилась на него.

– Крылья расправь, – повторил Юджин беззаботно.

– Крылья? Это метафора? Что ты имеешь в виду?

– В прямом смысле.

– Как? Он же…

– Он никому не скажет, – махнул рукой Юджин. Элеон с опаской взглянула на мальчика, он – томно на нее, потом подошел к портному. – Сколько тебе платят за молчание? – Портной задумался и назвал такую цену, от которой у Элеон глаза на лоб выкатились. Юджин же улыбнулся и опустил руку на плечо мужчины. – Ты уверен, что хочешь именно столько? – спросил мальчик. – Не боишься, например, – в этот момент стало прохладно, – что мой родитель рассердиться, узнав, что я потратил столько денег на какого-то портного? А ведь родитель мой – не то, что я. Он не церемонится, придет и заплатит столько, сколько ты заслуживаешь.

Портной отскочил от Юджина, как ошпаренный. Элеон заметила, что плечо мужчины обледенело. Что же это?

– Юджин? – произнесла она испуганно.

Мальчик повернулся к Элеон и улыбнулся своими пухлыми губками. Теперь это не казалось умилительным.

– Что? Я же шучу, – сказал Юджин. – Не буду я столько платить. Не тот это город, чтобы бояться людей. Так что, Элеон, расправь крылья. Мы же не хотим, чтобы платье каждый раз рвалось?

Портной снял мерки. Юджин начал объяснять ему, какие наряды нужны «его даме». Элеон сидела задумчивая. Наверное, ей показалось, что Юджин угрожал человеку. Нормально мальчик говорил, вроде. И не морозил плечо. Это был отблеск, вроде бы.

После парочка снова начала мотаться туда-сюда по городу. Элеон особо не понимала, зачем там много ездить и почему нельзя передвигаться пешком, как это она делала в своей деревне. Девочка хотела бы пройтись по городу, осмотреть достопримечательности. Юджин ответил, что в повозке быстрее, а они и так опаздывают в Академию.

Карета проезжала всё дальше и дальше к центру города. Улицы становились более заполненными. Правила на дороге никто не соблюдал, и даже произошла небольшая авария. В повозку Юджина врезался парень на лошади. Колесо сломалось. Юджин вместе с кучером разбирались в ситуации. Элеон ожидала их внутри кареты, что вскоре девочке наскучило, и она вышла на улицу.

Людей собралось просто море. И все спешили на этот раз в какое-то одно место. Девочка хотела выяснить куда, но очень вскоре поняла – пробиваться через толпу бесполезно. Проще разглядеть всё сверху. Элеон подбежала к мясной вывеске, повисла на ней и приподнялась ногами на выступающие кирпичи.

Вдалеке девочка увидела огромное красивое здание: красные и белые детали, колонны, много-много окон и этажей. Может, музей или школа. Здание окружали ворота, а за ними находилась площадь, где, видимо, устраивали фейерверк – была подготовлена специальная конструкция из дерева. Элеон заметила и людей. На балконе третьего этажа стояли: старик, длинноволосая, возможно, девушка и еще какой-то мужчина. Повсюду на улице за забором и перед ним дежурили люди в железной форме с красными нашивками – стражники разгоняли особо разбушевавшихся.

Затем фейерверки подожгли – они загорелись, но без искорок и с дымом. Часть людей это разгневало. Они ринулись на забор. Других привело в восторг. Элеон всё никак не могла понять, что за странная реакция. А затем услышала: «Смерть королю!», «Месть убийце!», «Пусть горит колдун!». Так это не праздник, а казнь.

Элеон обдало холодным потом, тело стало словно жидким – на мгновение она потеряла равновесие и упала на прохожую. Женщина с возмущением оттолкнула девочку от себя. Элеон обернулась в сторону Юджина и почувствовала, что ее всё больше зажимает между незнакомцами – сдавило ребра. Толпу охватывали ярость, паника. Сотни людей, как одно живое существо, двинулись куда-то, и Элеон вместе с ними – ногами еле успевала шевелить. В какой стороне Юджин? Девочка уже не понимала, где находится. Стало чуть свободнее – попробовала протиснуться в переулок. Крики. «Мятежники перебрались через стену», – кто-то сказал. «Стража разгоняет народ», – слова другого. Элеон снова увидела стражников. Они, защищаясь, рубили людей на кусочки. Элеон побежала сквозь толпу в другую сторону, но ненароком натолкнулась на стражника. Девочка закричала, он замахнулся мечом, но Элеон села на корточки и поползла.

На нее так и норовили наступить, но мужчина, кажется, отстал. И тут рука вляпалась во что-то липкое. Это труп. В глазах помутнело. По телу ходят, как по грязи, его давят. Вот куски мяса и вытекший мозг. Желудок начал сокращаться, Элеон задержала дыхание и отползла в сторону. Слезы заливали глаза, она еще раз взглянула на оставшуюся на руке кровь. И вдруг кто-то наступил Элеон на плечо, придавив его к земле, и ушел. Девочка начала подниматься, сжимая зубы от боли, но на нее шагнул еще один человек. Элеон повалилась на землю окончательно. Наступили на ладонь, на ногу и вторую, девочка вскрикивала. «Меня же так растопчут, меня же так растопчут!» – истерично неслись мысли.

Черные крылья растолкали окружающих, и Элеон встала на ноги. Тело гудело и тряслось. Они даже не замечают, даже не видят крылья. Девочка пробилась в переулок. Там уже не было давки, только стражники. На них кидались взбешенные парни. Удар, второй, третий – подростки полегли, а вместе с ними и еще пара случайных прохожих.

Элеон вместе с женщиной и каким-то парнем побежали прочь от этих разборок. «Эй, куда!» – стражники погнались за ними. Парню в спину попал кинжал, и юноша свалился замертво. Женщина вскричала и рванула к умершему. Через мгновение Элеон услышала и ее предсмертный крик и побежала еще быстрее. Вокруг творилось черт знает что. Элеон вдруг зашла в тупик. А там позади еще двое стражников. От волнения она забыла, что умеет летать. Крылья уже давно сложились за спину. Элеон судорожно пыталась понять, что делать.

В этот же тупик, но с другой стороны забежал длинноволосый мужчина. Он запаниковал и хотел вернуться обратно, но стража уже нагнала его. Тогда мужчина взял палку с земли и начал драться. У одного выбил из рук оружие – быстро, как кошка; перескочил к другому, ударил его – стражник отлетел в сторону. Затем мужчина зарядил ногой по лицу стоящего позади себя, повернулся к нему и за руку как-то перекинул через себя, а затем добил по голове ногой. Мужчина разбежался и с опорой на палку запрыгнул на стену.

– Помоги мне! – вдруг закричала Элеон.

Незнакомец обернулся. Он был не таким уж и взрослым. Элеон протянула ему руку. Парень хотел помочь, но вдруг увидел засохшую кровь на пальцах, грязное платье. Он весь съежился, сжал кулак и подал девочке палку.

Они перебрались на другую сторону стены, затем бежали вместе еще несколько минут. Парень этот отбился от еще нескольких человек. Элеон следовала за ним. Стражей становилось всё больше. Беглецы укрылись в переулке.

– Они убьют всех, кто на улице, – сказала Элеон, подбежала к ближайшей двери и начала барабанить по ней. – Пожалуйста, пустите нас внутрь! Нам нужно укрыться. Они преследуют всех, кто не дома. Пожалуйста, если вы не поможете, мы умрем!

За дверью зашевелились, но открывать никто не торопился. Парень тоже подбежал к зданию.

– Мы заплатим. Есть золото, – сказал он и снял со своей жилетки брошь.

Хозяин дома приоткрыл дверь на цепочном замке. Парень протянул ему украшение. Хозяин взял его, впустил незнакомцев внутрь, отвел на второй этаж и запер там на всякий случай.

Только тогда Элеон немного успокоилась. Она села на пол, переводя дыхание. Комнатушка была маленькой, все окна закрыты, один светильник на столе. Много бумаг, коробок. Шкаф. Элеон перевела взгляд на парня. Палку он давно бросил и теперь тщательно оттирал носовым платком грязь со своей руки.

А он не был настоящим взрослым, всего на пару лет старше Элеон, но казался больше из-за своего телосложения. Здоровый, высокий, с правильной осанкой и широкими плечами. Это особенно подчеркивало его черное, как с иголочки сшитое, одеяние – золото украшало высокий воротник, рукава, пояс. Он явно кто-то из знати. А как сражался – Элеон в жизни такого не видела. У парня были длинные темно-каштановые волосы с двумя тонкими косами, а еще благородный профиль – с таких юношей рисовать принцев для книг. Только вот весь его облик портило это брезгливое выражение лица.

– Спасибо, что меня спасли, – сказала Элеон.

Юноша вздрогнул, затем перевел недовольный взгляд на девочку и вдруг мило улыбнулся.

– Это я должен благодарить вас за то, что догадались укрыть нас здесь, – сказал он и сделал поклон головой.