Аристократка в академии некромантов, или Как снять проклятье

… а Яру действительно нужна была помощница. Очень. Министерство с каждым годом напирало всё сильнее. Хотело перехватить бразды правления в свои прогнившие руки. Отправить Яра в отставку и плевать, что он является одним из основателей академии. Что это была его задумка, его идея…

Отдать своё детище в руки бюрократических продажных крыс? Ни за что…

Погладил девчонку по лицу и покинул домик, осторожно прикрыв за собой дверь. Позвал коменданта и наказал следить, чтобы никто не беспокоил покой его помощницы, а сам отправился обратно в лазарет, где велел адептам не расходиться, смотреть результаты её трудов.

… в груди свербело предвкушение. Предвкушение необратимых перемен.

***

Выходила из домика с опаской. Вдруг мне снова решили подложить мертвеца или подсунуть под дверь крысу, шушуйку, ещё какую-нибудь нежить. Я ожидала чего угодно, а потому крепко сжимала в руках трость.

… перила покрылись влажностью. Казалось, туман подступил ещё ближе.

Я спустилась с крыльца, зябко ёжась. Поблизости не было ни души и только одинокое карканье ворона нарушало гробовую тишину. Странно, но меня такая атмосфера не пугала, наоборот, я чувствовала что-то вроде умиротворения. На душе царил покой.

До академии дошла спокойно, а вот в её стенах меня подстерегали чересчур воодушевлённые и энергичные адепты.

– Мисс Шин! Мисс Шин! А осмотрите меня тоже, – выкрикнула незнакомая мне девчонка.

– И меня! – подхватил высокий шатен.

– Меня тоже!

Желающих было так много, что я на мгновение растерялась. Вроде не сделала вчера ничего особенного, откуда столько энтузиазма?

– Мисс Шин, – с одного бока пристроился Гарет.

А с другого Лем…

– Доброе утро, – сдержанно кивнул он. – Как ваше самочувствие?

– Спасибо, прекрасно… – отозвалась заторможенно. – А почему все эти ребята просят их осмотреть? – осторожно поинтересовалась шёпотом.

– Потому что слава шагает впереди вас, – доверительно сообщил Гарет, а на его лице расползлась довольная улыбка.

– Так вышло, – виновато произнёс Лем. Тряхнул светлой чёлкой и вздохнул. – Карин рассказала подругам, потом кто-то слышал наш разговор во внутреннем дворе. Мы обсуждали события в лазарете…

– Похоже, я был слишком громким, – усмехнулся Гарет.

Набрала в грудь побольше воздуха и объявила:

– Осмотр будет проходить три раза в неделю, за исключением дней, когда я буду отсутствовать в академии по делам. Приходите в лазарет после обеда. Начиная с завтрашнего дня.

По коридору разнеслись радостные выкрики, смутившие меня. Натянуто улыбнулась и поспешила протиснуться сквозь толпу. Пятигодки отстали. В столовую я вошла уже одна и сразу направилась к раздаче. Взяла кашу, хотя аппетита не было, бутерброд с сыром и какао. После истощения нужно восстанавливаться, даже если тошнит от одного вида еды.

Спокойно подсела за стол к ректору с деканом, но не забыв поздороваться с магистрами за соседним столом, и взяла ложку.

– Какие планы на сегодня?

Оба некроманта недоумённо переглянулись.

– Пижужка… ты нормально себя чувствуешь? – издалека начал ректор.

Я пожала плечами. Нормально ли я себя чувствую? Вполне, но говорить, что едва смогла утром встать, и что мне пришлось оказывать помощь самой себе, чтобы быстрее восстановить силы, говорить лучше не стоит.

– Я так плохо выгляжу? – ответила вопросом на вопрос, иронично улыбнувшись. Взяла кружку и отпила горьковатый густой напиток.

– Выглядите замечательно в том-то и дело, – бесстрастно заметил Мор.

Ректор задумчиво огладил подбородок.

– Я был уверен, что после такого расхода резерва ты проваляешься несколько дней. Проснёшься, но не сможешь встать из-за слабости, даже собирался отправить к тебе мистера Саровски с завтраком. А ты… что за магические фокусы? – подозрительно сощурился он, срывая с моих губ смешок.

– Если никаких планов на день нет, то я бы хотела заняться некоторыми своими делами, – произнесла невозмутимо, прижимая ко рту салфетку.

Ректор обескураженно моргнул.

– Э-э… – протянул он. – Хорошо, пичужка, но помни о практике. Сегодня в шесть вечера на полигоне.

– Буду вовремя, – быстро собрала на поднос посуду, чтобы никто не заметил, что я почти ничего не съела, отнесла её и отправилась искать, где же проводят таинственную терапию.

У меня было дело к Коуэллу…

По пути встретила мистера Агри – преподавателя истории и поинтересовалась у него. Мужчина охотно… начертил мне план расположения здания для групповых терапий. И то, что я ранее приняла за ротонду, которая располагалась в небольшом парке между полигоном и техническими помещениями и оказалось нужным мне помещением.

Внутри царила непроницаемая темнота и такая же мрачная давящая тишина, что била по нервам. Вместе со мной скользнула полоска дневного света, что тут же погасла после оглушительного хлопка тяжёлой двери.

Я вздрогнула. Прижала к себе трость и сделала осторожный шаг. Но как мне найти Коуэлла? На ощупь?

… перед лицом вспыхнул огонёк керосиновой лампы. Я зажмурилась, отступив.

– Юная леди, не помню, чтобы разрешал посторонним посещать мои занятия… – прошипел совсем рядом скрипучий голос.

Я приоткрыла один глаз. Увидела пожелтевшие зубы, внутренне передёрнулась, и открыла второй, вымучивая из себя вежливую улыбку.

– Эм-м… простите… мы, кажется, не были представлены. Мисс Шин – новая помощница ректора, – протянула ладонь, но мужчина (к моему удивлению довольно молодой, хотя по голосу не скажешь) проигнорировал её, отмахнувшись.

Наверное, все некроманты выглядят непростительно молодо…

– Я не запоминаю имена тех, кто скоро отсюда сбежит. – Он развернулся и, прихрамывая, поковылял к одинокому столу. Только сейчас в царящем полумраке я разглядела тёмные макушки адептов, сидящих на полу. – Все сбегают и вы, милочка, тоже сбежите. Живым здесь не место.

– Неудивительно, что у ребят стресс, с таким-то отношением… – пробормотала едва слышно. Но всё же моя фраза долетела до чьего-то слуха.

Раздался неуклюжий смешок.

– Мисс Караут, вам так весело? – сухо поинтересовался жуткий преподаватель. – Хотите получить дополнительные часы терапии?

– Нет, магистр Феррант, – робко отозвалась нарушительница мёртвой гнетущей тишины. Аж мороз по коже от этого дикого места…