Звездный Центр

– Ничего. Ты должен лишь примерно учиться и слушаться старших.

– Я постараюсь, хотя не гарантирую, что не разочарую вас, – произнес мальчик с серьезным видом.

Криптонцы расхохотались.

– Сколько тебе лет? – поинтересовался Хитэс.

– Двенадцать.

– А выглядишь гораздо моложе.

– Энторийский год короче стандартного межгалактического.

– Ты считаешь себя энторийцем?

– Моя расовая принадлежность мне неизвестна, но я не хотел бы быть энторийцем, потому что ненавижу их всех.

– Мы тоже от них не в восторге, – усмехнулся Хитэс. Чем больше он общался с ребенком, тем сильнее испытывал симпатию к нему. Он даже подумал, что мог бы усыновить мальчика.

Но вдруг появилась Лаэна и сразу набросилась с упреками.

– Зачем вы украли у энторийцев ребенка?! Как вам не стыдно?!

– Они спасли меня, – возразил мальчик по-криптонски.

Мужчины опешили. А женщина не удивилась.

– Бедный малыш! Они запугали тебя! Тебе угрожали? Может быть, даже пытали?!

– Прекрати! Слушать противно! – не выдержал Хитэс. – И почему ты решила, что он – энториец?

– Меня не обманете! Я знаю, как выглядят уроженцы столицы Звездного Союза!

– Еще бы! – ухмыльнулся Дюрон. – Никто из нас не был знаком с ними так близко, как ты!

Лаэна побагровела от возмущения.

– Не cмей ее оскорблять! – рявкнул Хитэс.

– Извини, Лаэна! Я не хотел тебя обижать! – испуганно пробормотал Дюрон. – Но и ты не права. Этот ребенок был пленником Звездных Воинов. Энторийцы издевались над ним различными способами, а потом вынесли смертный приговор.

– Это правда, – подтвердил Лэйнд.

– Когда ты успел выучить наш язык? – спросил Хитэс мальчика.

– Я ввела ему нужную информацию при помощи бэйзолуча, – призналась женщина.

– Зачем?! Тебя же просили не вмешиваться в наши дела!

– Отдай мне ребенка! – попросила Лаэна.

– Нет! Даже не думай об этом! – решительно отказал Хитэс.

– Пусть он сам решит, с кем остаться! – настаивала женщина.

Мальчик выбрал Хитэса.

– Не верь ему! Он покалечит твою душу! – предупредила Лаэна. – Гоя Хитэс, вождь криптонских космических пиратов, коварен и кровожаден!

– Хитэс – добрый и мудрый, – возразил ребенок.

Лаэна едва не расплакалась. Барти попытался успокоить ее.

– Не переживайте напрасно! Этот мальчик никогда бы не смог заменить Лаэла.

– Я не знаю, где сейчас находится Лаэл, и жив ли он, – пожаловалась женщина.

– Пусть лучше умрет, чем станет Звездным Воином! – зло процедил Хитэс.

– Ты несправедлив к Повелителям Звезд, потому что ослеплен необоснованной ненавистью. Нельзя судить обо всей расе по одному ее представителю.

Лаэна повторяла эти слова при каждой ссоре. Она была добра ко всем, в том числе и к врагам, потому что наивно верила в высшую справедливость. А Хитэс не хотел никого прощать, особенно энторийцев.

– Кто такой Лаэл? – полюбопытствовал мальчик на обратном пути.

– Мерзкий выродок! – не сдержался Дюрон и опасливо покосился на вождя, ожидая новой вспышки ярости.

– Лаэл ни в чем не виноват. Я не смог бы лишить его жизни, – хмуро отозвался Хитэс. – А Грэлка давно бы следовало прикончить. Жаль, что он недосягаем для нас!

– Нет ничего невозможного, – ухмыльнулся Дюрон, обрадовавшись возможности угодить вождю и свести личные счеты с Грэлком. – Надо захватить в плен какого-нибудь важного энторийца и обменять его на Грэлка.

– Предлагаешь вторгнуться в чужой космос и объявить войну Звездному Союзу? – иронично уточнил Хитэс.

– Почему бы и нет? Мы очень сильны.

– Но не настолько, чтобы победить Звездных Воинов. Я не намерен губить преданных мне людей ради попытки мести одному подлецу.

– Необязательно открыто вступать в бой с целым флотом. Мы можем тайно напасть на отдельный военный энторийский корабль, – выдал новую идею Дюрон.

– Блуждающий в одиночестве возле Крипты в ожидании нас, – язвительно продолжил вождь.

– А если обратиться к союзникам с просьбой о поиске нужного кандидата? – подал голос долго молчавший Барти.

Дюрон презрительно фыркнул. Но Хитэс согласился с юношей и похвалил его за сообразительность.

В тот же день криптонский вождь отправил сообщения всем союзникам и временно забыл о Грэлке. Теперь его главной заботой стал мальчик по имени Лэйнд.

Глава 2