Позор дебютантки

– Не слушайте ее! Ой, что ж я не накрашенная! Одну минутку.

Она встала и подошла к роскошному трюмо, полностью уставленному косметикой, а сама уселась в пуфик.

– Неси мое платье! Что-то я рано сегодня разделась! – заметила миссис Хамфри.

– Вы точно были замужем? – спросила я.

– Восемь раз! И весьма удачно. Мужья быстро умирали. Меня зовут миссис Амабель Хамфри Вилльемс Джеклервиль Сармонд Несбит Моруа Левиль фон Брауд. Но я по натуре дама жадная, а за каждое слово в газете надо доплачивать, так что я решила сократить! Меня просто жаба задушила!

Я видела, как бабка нанесла на лицо белила, а потом что-то начала колдовать над глазами.

– Парик нести? – спросила Доротея из-за двери.

– Рано еще! Пусть мышь поспит! – усмехнулась миссис Хамфри. – Я могу вам помочь выйти замуж. Я на глаз определяю, сколько всего у него в штанах. Поверьте, это дорогого стоит! Потом вы мне еще спасибо скажете. Беру не дорого. Мне просто хочется снова вернуться в общество.

Я видела, как бабка клеит ресницы, но результата я пока не заметила.

– Я не считаю, что девушка должна платить. Платить будут мужчины! Оплату беру по результату. Уроки соблазнения в подарок. Но будьте готовы, что пока я рядом на вас могут вообще не обратить внимание!

Коралл хихикнула, а Перл стояла бледная и молчала.

– Несу парик! – послышались грузные шаги Доротеи. Она несла красивый шиньон с заколками.

– Зайдем в будуар! Заодно и корсет затянешь! – заметила старуха, не поворачиваясь к нам лицом. Она зашла в крохотную комнату, но дверь оставила открытой.

– Я скажу вам сразу! Скромность украшает только чиновников. А девушке она ни к чему! – послышался голос из комнаты.– За дебют, как говорится, не е… ют!

– Фу, как неприлично! – возмутилась Доротея. -

Внезапно к нам вышла красавица лет тридцати пяти, одергивая платье.

– Вот, собственно, о чем я! – заметила она, а я посмотрела на портрет.

– Это меня год назад нарисовали! – заметила она, пока Дороти ворчала и уносила пеньюар в стирку. – Итак, вы согласны?

– Если не согласитесь, она вас убьет! Вы видели ее без макияжа! – усмехнулась Дороти.

Глава 17

– Прекрати! Не пугай конфеток, – заметила миссис Хамфри старческим голосом, который никак не вязался с изысканной внешностью.

Я посмотрела на Перл. Та стояла, открыв рот от изумления.

– Это вы зелье какое-то выпили? – спросила Перл.

– Нет, моя конфетка, – заметила миссис Хамфри, а потом прокашлялась и стала говорить тихо. Теперь ее голос был страстным шепотом с будоражащей хрипотцой. – Это – великая сила макияжа!

– Жаль, что макияжем нельзя закрасить ваш радикулит! – поддакнула Дороти. Она вела себя довольно фривольно и многое себе позволяла. Из чего я сделала вывод, что она была вместе с госпожой довольно долгое время и служила верой и правдой. – А то ходите и ноете, мол, на погоду! Да у вас он на любую погоду болит!

– Мы, пожалуй, посмотрим еще одну даму, – заметила я, глядя на сестер.

– И кого это? – спросила миссис Хамфри, доставая огромный черный веер из перьев. Она общипала его, обмахнулась так, что нас чуть не сдуло.

– Миссис Кокерил, кажется, – ответила я, видя как миссис Хамфри скривилась.

– А! Старая генеральша! – заметила она насмешливо, обмахиваясь веером. – Строем ходят, строем замуж? Ну-ну… Равнясь! Отставить! Смирна! На первую вторую жену рассчитайсь! Это на случай, если первая помрет при родах. Нет, тетка-то пробивная. Как она говорит обычно? Ах, женщина должна быть неприступной крепостью. В этом есть доля правды. Однако, нужно не забывать, метать стрелы взглядов и вместо кипящего масла лить собственноручно приготовленный бульон из говядины и комплиментов в рот мужчине. У нее не забалуешь!

Я понимала, что более выгодных условий я еще не слышала.

– К тому же, – продолжала миссис Хамфри. – Она сразу делит девушек на отряды. И каждому отряду поручают штурмовать жениха… Так что вы, юная … как вас там?

Сложенный веер указал на Коралл.

– Коралл, миссис, – кивнула Коралл. – Вы, скорее всего, попадаете в легкую пехоту. Она пускает их первыми. Что называется в штыковую! Потом идет …. вас как, милочка, величать?

– Перл, – произнесла Перл, сделав реверанс.

– Вы попали бы в кавалерию! – усмехнулась миссис Хамфри.

– Это почему? – удивилась Перл.

– В кавалерию попадают те, у кого уже есть второсортные кавалеры. А у вас они по-любому будут с вашей внешностью, – заметила с улыбкой миссис Хамфри. – А вы… Как вас величать?

– Нелли, – произнесла я.

– Полное имя Элеонора? – прищурилась миссис Хамфри.

– Просто Нелли, – уточнила я, ибо Элеонора звучало как-то так себе. На вкус.

– Отлично, а вы сразу попали в тяжелую артиллерию! – заметила миссис Хамфри.

– Потому что глазками стреляю метко? – усмехнулась я.

– Потому что тяжело вас пристроить будет. Увы. Стандарты красоты меняются. Двадцать лет назад все умирали по стройным блондинкам, потом еще через пять лет в моду вошли пышные брюнетки, потом рыжие с белой кожей… Я застала все перемены моды. И никогда не бегала за ней как собачка за каретой! – гордо произнесла миссис Хамфри. – Но, я не сказала, что это невозможно.

Дамочка мне нравилась.

– Меня смущает, что у вас хромает репутация, – заметила я.

– О, за это не переживайте! Я уже купила ей трость в виде удачного брака, – заметила миссис Хамфри. – Дороти! Чего стоишь! Принеси чай! Хватит уши греть!

Дороти потопталась и удалилась, ворча о том, что ей не дают послушать такой интересный разговор.

– Я понимаю, у всех в объявлениях указано “недорого”, но есть хитрости, которые превращают “недорого” в очень дорого! Ну представьте сами. Бал прошел впустую! Ах, во всем виновато платье! Поменяли платье? Ах, это бриллианты виноваты! Надо другие. И чепец никуда не годится! Ах, поменяли чепец? Ну кто выходит в свет без бриллиантовых заколок? Вы понимаете, о чем я? Плохой “тетушке” и чепец мешает, – заметила насмешливо миссис Хамфри.

Я убеждалась в том, что дама толк знает. Мне нравился ее подход. К тому же, будучи прагматичной, я понимала, что с нелюбимым в браке долго не протянешь.

– Я так понимаю, что денег у вас немного, – заметила миссис Хамфри. – Но намного больше, чем было у меня, когда я приехала в столицу. Собирайтесь. Я могу порекомендовать вам портниху. Берет она недорого. Но она своеобразная… Однако, работу свою знает. По поводу бриллиантов – вам придется искать их самостоятельно. Свои не дам.