Позор дебютантки

– Вы куда? – спросил поверенный, глядя на стопку пригласительных, которые я еще не подписал.

– Отдыхать, – заметил я, понимая, что после такого непростого дня, мне срочно нужен отдых. – Распорядись, чтобы карету подали к черному входу.

Есть у нас одно местечко. С виду очень неказистое, но зато там одни красавицы. Кто попало там не работает. Тем более, что Маман тщательно следит за здоровьем девушек и умеет находить красавиц, падких на легкие деньги.

Когда-то у меня были постоянные любовницы из высшего общества, но как только мое состояние приумножилось, те дамочки, которые держали связь в секрете, стали трубить о ней на каждом углу. Они швыряли обручальные кольца в камины, ругались с законными мужьями, требуя, чтобы я на них женился.

Видя, с какой легкостью кольцо с бриллиантом летит в камин, я понимал, что однажды, когда найдется кто-то побогаче, то кольцо, которое дарил я тоже полетит в камин.

Я вышел через черный ход, подошел к карете и спокойно сел в нее, предвкушая, как меня окружат соблазнительные прелести, а по комнате звенит беззаботный мелодичный женский смех.

Кружева, улыбки, запах сладких духов. Эти красавицы легкие и не скандальные. Они не устраивают сцен, не ревнуют, не рыдают в истерике от того, что им показалось, что я нашел другую, а муж к ним охладел. Они не шантажируют мнимыми беременностями, не прикидываются больными, не обещают броситься под карету, если я не объявлю о нашей помолвке завтра же утром.

Карета неслась через бедный квартал и остановилась возле “Сладких утех”.

Мой взгляд упал на еще одну карету, возле которой крутилась девушка с старом грязном платье горничной. У нее на руках был младенец, а он просила милостыню у чужого кучера.

– Подзови ее, – приказал я своему кучеру. Тот позвал девушку, а я насыпал ей в руку деньги.

– Спасибо, господин… – прошептала она.

Терпеть не могу, когда начинается это расшаркивание. Игнорируя все ее пожелания крепкого здоровья, счастья и любви, я направлялся к двери

– … вас ждет большая любовь… – донеслось до меня со спины.

– Ты с большой поосторожней! – заметил я, не выдержав. – Сейчас в моде стройная любовь. Ближе к худобе.

Усмехнувшись, я вошел внутрь, видя, как Маман лично вышла меня встречать. Красавицы тут же вспорхнули со своих мест, окружив меня, а я почувствовал, что мне становится легче.

– Вам как обычно? – спросила Маман.

– Да, – усмехнулся я, любуясь нежными личиками.

Глава 22

– Пойдем отсюда, – сдавленным голосом прошептала Перл, глядя на то, как портниха мутным взглядом обводит вошедших. Сейчас она выглядела очень ленивой и явно не способной к работе.

– Одну минутку, – заметила Маман, открывая за нашими спинами дверь. – Простите, я отвлеклась. Тут просто важный клиент прибыл. Вот!

Она достала и поставила несколько бутылок без этикетки. Взгляд портнихи оживился.

– Обслужи девочек как полагается. Не хочу краснеть перед подругой, – заметила Маман, покидая нас.

Портниха встала. Взвесила в руке бутылку, а потом зубами вытащила пробку и сделала глоток. Странно, но алкоголем не пахло.

– Ну че? – спросила портниха, глядя на нас, а потом нетвердой походкой направляясь к шкафу.

– Она нас измерять будет? – спросила Коралл, пока я смотрела на дикий беспорядок в шкафу.

Она достала три рулона ткани, выложив их на стол. Со стола скатились пуговицы и какие-то мелкие бусинки. Потом с лязганьем упали ножницы.

– Простите, а вы нас замерять будете? – спросила я.

– А мне и так все видно… – вздохнула швея, пока мы переглядывались.

Затея казалась сомнительной. Но выбора у нас не было.

– А синий кому? – спросила Коралл.

– Ей, – ткнули в меня ножницами, правда, на расстоянии. – Вот этот лавандовый тебе. А бежевый – тебе…

– Но мне синий не идет, – заметила я. Перл в ужасе смотрела на бежевый.

– Бежевый никому не идет! – заметила Перл. – Я мерила бежевое платье и оно..

– Цыц! – пригрозила нам портниха. И было в ее взгляде что-то такое, от чего хулиганы выпускают из рук схваченные у жертвы сумочки. А потом дико извиняются. Ножницы в ее руках угрожающе сверкнули.

– Она нам угрожает? – спросила Перл. Казалось, сегодня она натерпелась на две жизни вперед.

– Ты про ножницы? – спросила я, глядя на ножницы в руках дамочки, которые ловко делали выкройки без каких либо замеров, кальки и мелков.

– Нет, я про бежевое платье… – прошептала Перл. – Я же буду выглядеть, как голая!

Мне уже самой было не по себе. Коралл рассматривала обрезок кружева, свисавший с дверцы шкафа.

Портниха щелкнула ножницами и отхлебнула еще. А потом как начала резать. У меня глаза на лоб полезли. Перл открыла рот от изумления, когда какие-то несуразные куски материи летели в стороны.

– Пойдем, – прошептала Перл, а Коралл жадно впитывала все, что видела.

Потом я увидела, как портниха понесла два несуразных куска к швейной машинке. Послышался звук яростной строчки. Покачнувшись и ловко вынув ткань, она снова сделала глоток. И стала вытаскивать откуда-то кружева. Видимо, они были намотаны на бобину где-то под столом. Кружева отрезать она не собиралась и строчила так. Один раз щелкнув ножницами, портниха зевнула, мутно глядя на нас.

– Че стоите? Садитесь, – махнула она рукой в сторону трех заваленных тканями стульев. – Еще час подождете? Будет готово для первой примерки.

Час? Да что можно пошить за час?

Работа шла как-то нелогично. Бутылка стремительно пустела, а старинная машинка пришивала один кусок к другому. Я даже успела вздремнуть, уместившись на двух стульях сразу. Перл сесть отказалась, а Коралл прилипла к моему плечу.

– Готово! Меряем! – послышался голос, разбудивший меня.

– Мама дорогая, – прошептала Коралл. Я смотрела на платье, которое уже лежало на стуле.

– Это – тебе, – кивнула портниха. – Иди, меряй! Сейчас еще два доделаю!

– А где мерять? – спросила я, видя невероятное платье с бантом.

– Найди пустую комнату, зайди и померяй, – махнула ножницами портниха. – Тут по соседству! Иди! Там все равно никого нет!

Я не могла поверить, что держу в руках такое платье, поэтому вышла в коридор. В коридоре тоже никого не было. Но внизу слышался смех.