Позор дебютантки

– Я не на жалость давлю! – сглотнула тетушка, доставая кружевной платок. – Мы же – родственники! К тому же у бала нет повода! А это, знаешь ли, моветон! Балы без причины – признак годовщины! Такие балы даются только возрастными кутилами, чтобы благополучно потратить все состояние!

– Возьму на заметку на старость лет! Чтобы вам ничего не досталось! – заметил я, понимая, что третье приглашение мне выписывать ужасно не хотелось.

Я вспомнил, как дерзко вела себя эта пышка, сразу показав свой характер. Кто бы мог подумать! Невеста! С портрета! Я был крайне разочарован.

Честно сказать, я был бы не против жениться.

Я подумываю взять в жены не огранённый алмаз, трепетный и скромный, но в то же время яркий и готовый сверкать, чтобы огранить и превратить в настоящий бриллиант, который вызывает фурор своим появлением.

Сказать честно, в браке о любви речи быть не может. К тому же я не тот кто, способен потерять голову, как мальчишка. Мне кажется, я вообще на такое не способен! Собственно, как и большая часть людей моего круга.

В браке я видел лишь выгоду. Быть может, я даже в чем-то не прав. И я надеюсь, что однажды я смогу полюбить свою жену. Такого я не исключаю, но это будет далеко не сразу. А пока что я хочу свой алмаз. Сокровище. Которое есть только у меня. Я ведь все-таки дракон? А это у меня в крови.

Тетушка продолжала плакать, пытаясь рассказать, что ближе и роднее меня, у нее никого нет. Но она ошиблась. В своей жизни я видел столько женских слез, что меня не проймешь ни вздрагивающими плечиками, ни покрасневшими глазами, ни одинокой слезой, размывающей пудру на щеке.

– Может, прекратите? – спокойно спросил я, глядя на кончик пера, зависший над бумагой. – Я прекрасно знаю, что в нашей семье родственные чувства начинают просыпаться только в тот момент, когда речь идет о наследстве и деньгах. А я еще не умираю, так что можете не утруждать себя. Я не питаю к вам, дорогая тетушка, совершенно никаких родственных чувств. И прекрасно знаю, что вы не питаете их тоже. Так что прекращайте лить слезы. Меня это не проймет.

Оскорбленная правдой тетушка вскочила с кресла, сжав кулаки.

– Ах, ты! – воскликнула она, а я снисходительно вздохнул, раздраженно написав имя: “Нелли Линетт”. – Ты – просто … просто… У меня даже слов нет! Ты – просто бездушный! Черствый! Бессердечный! Ты… Готов помогать каким-то дальним родственникам, которые, скорее всего, и не родственники вовсе! А своим родным кузинам помочь отказываешься! И вот кто ты после этого?!

– Браво! Браво! – похлопал я, видя, как тетушка краснеет от негодования. – Можно на бис! Были бы цветы, я бы бросил их к вашим ногам!

– Ну ничего! – произнесла тетушка, гневно сверкнув глазами. Вот она! Настоящая! Мне почему-то захотелось рассмеяться, видя, как из тетушки рвется наружу ее истинная сущность. – Посмотрим, кто станет жемчужиной этого сезона! Твои побирушки или мои девочки!

Она вышла из кабинета, а я подозвал поверенного.

– Отправь это письмо сестрам Линетт. Немедленно, – произнес я, складывая приглашения в конверт.

Поверенный поклонился и вышел, а я вздохнул. С чего они все решили, что у этого бала нет повода? Повод у бала был. Я собирался выбрать невесту.

Глава 21. Дракон

– Господин Лагард! – послышался топот ног. – Господин Лагард! Там творится неимоверное!

Поверенный влетел в кабинет, подбегая к столу. Его лицо было напуганным.

– Что?! – раздраженно произнес я.

Он оторвал меня от мыслей о тетушке, которую давно пора было поставить на место. Все мои родственники отличались любовью к моим деньгам. И теперь всячески проявляли ее, не стесняясь в средствах. Большая часть из них была богата. Но мысли о том, какое состояние унаследовал я, не давали им покоя.

“О, добро пожаловать! О, мы так рады! Надеюсь, вам у нас нравится? Вы сегодня просто прекрасно выглядите!” , – это они моим деньгам. – “Ну и ты, герцог Лагард, заходи!”.

Каждый из них спал и видел, как присоседиться к моему состоянию. Либо сосватать мне очередную дочурку.

– Да что там?! – еще раз раздраженно произнес я, пока бедолага пытался отдышаться, опираясь на мой стол.

– Подойдите… к … окну… Они там все… почему-то… с ума посходи… ли… – выдавил из себя поверенный. – Они меня … чуть не растерзали…

Я изумленно поднял брови направился к огромному окну. Внизу была битва карет. Две кареты пытались перегородить проход, а между ними лезла третья. Люди высыпали из карет, ругались и шли штурмовать поместье.

– Я не могу понять… что с ними случилось, – сглотнул поверенный.

Приоткрыв окно, я услышал грязную уличную ругань, исходившую от изысканной дамы. Она лупила мужа веером, поглядывая на обезумевшую толпу, только что уронившую красивого мраморного льва, который сидел словно привратник у входа.

– Тебе же сказали, что осталось еще два приглашения!!! – визжала дама, а ее крик заставил толпу еще яростней броситься на дверь. – Ты что? Хочешь, чтобы наша дочь дебютировала на второсортном балу?!

Послышался звон разбитого стекла. Какой-то кругленький мужик покатился вниз по ступенькам.

– Я не знаю, но кто-то пустил слух, что остались всего два приглашения, – послышался за моей спиной голос поверенного.

Я поднял брови, глядя на внушительную стопку.

– И после этого началось! Там даму одну чуть каретой не задавили! – продолжал поверенный. – Но она укусила лошадь!

– Два приглашения! – звучало в толпе.

– Слуги держат дверь. Пришлось даже лакеям подключиться. Они сейчас делают баррикаду. Меня еле впустили…

Я посмотрел на порванную одежду и отсутствие пуговиц на камзоле поверенного, веря ему.

– До чего же они жадные, – вздохнул я. – Эти люди стыдят других за отсутствие хороших манер. Готовы травить любого из-за цвета туфель, а сами…

Вздохнув, я отправился к столу, беря из стопки два приглашения, и поставил на них свою подпись.

– Ну, два так два, – заметил я, открывая двери, ведущие на балкон.

– Дорогие мои родственники! Дорогие те, кто косит под родственников! – заметил я, видя, как люди начинают задирать головы. У одной растрепанной дамы слетела шляпа – клумба, но она не заметила. – Ловите два последних приглашения. Имена впишете сами.

Я подбросил их в воздух, видя, как две бумажки падают вниз.

Внизу началась давка.

– Но там же дамы, – заметил поверенный, стоя за моей спиной.

– Да, согласен. Бой нечестный, – ответил я с усмешкой, видя, как одна дама сняла туфлю и избивает каблуком джентельмена. Вторая дралась веером так, что от него во все стороны летели перья.

– Большинство из них достаточно богаты, чтобы организовать свой бал, – заметил я, глядя на перевернутую карету с золотыми колпаками на колесах. – Однако, на этот раз они решили сэкономить.

– Мужчина! Куда вы лезете! – визжала женщина, а ей в декольте почти по локоть залез раскрасневшийся усатый мужик. – Ааа! Помогите! Хам!

– Я видел, вы туда положили пригласительный! – орал он. – Своими глазами видел!

Отряхнув руки, я вернулся в комнату, слыша настоящую битву. Зато они отстали от двери и окон. Поверенный закрыл дверь на балкон, и в комнате стало тише.

– Льва починить и вернуть на место. Окна вставить. Дверь заменить, – отдал распоряжения я, ставя перо обратно в чернильницу.

Пронзительный женский визг заставил стекла задребезжать, а я лишь бросил мимолетный взгляд на зашторенное окно.