Источник неприятностей – 3

Никас таким недоверием взглянула на него, что он даже рассмеялся.

– Нет, я не вру. Зачем? Леопольдне может иметь детей – это правда. И, быть может, он постарался обеспечить себе наследника другими путями? Магическими? Ника, ты никогда не думала, что твои любовники – Асмодейи этот, как его, Эркюль, не просто так запали на тебя? Или ты считаешь себя неотразимой, красавица? – сардонически заметил он. – Да ведь даже ваша ничтожная Афинав сто раз красивее тебя… И твоей Аллы. Ума не приложу, что мой сын нашёл в ней! Но… Хорошо, что проблема уже не актуальна.

Он сказал это с таким убеждением, так спокойно, что Никазалилась слезами, – ведь это означало, что Аллабольше не вернётся.

Ведьма залпом допила рюмку этого действительно очень неплохого красного вина, так похожего на кровь – ейбыло всё равно, пусть травит, если хочет. Хотя вряд ли он захотел бы так уж сильно испортить свои отношения с сыном.

Всё-таки, он любил его. Никачувствовала, что это тоже правда. Когда-то Алларассказывала ей, что в домашней обстановке демон – просто душка. Классно играет на гитаре, поёт чуть хрипловатым голосом в стиле Высоцкого, да ещё и замечательно готовит. Когда-то они с Леопольдомнавещали демона в его доме. Леопольдпредставлял ему Аллу, как будущую жену.

Демон погладил Никупо волосам:

– Не ной. Просто живи дальше. Прошлого не вернуть – ты должна это понимать. Все меняются с возрастом – иногда не в лучшую сторону. А тридцатьлет – самый страшный возраст. Именно эта круглая дата способна полностью перекроить личность человека. И часто не в лучшую сторону. Зато после этой своеобразной реинкарнации человек становится настоящим. Только мы, демоны, эльфы и некоторые другие магические существа не проходим этой ломки. Потому что мы уже рождаемся такими, какими будем всю жизнь. Мы можем измениться, но это уже другое. Совсем другое. Это как цветок, который постепенно распускается. Тебе этого не понять, потому что перемены в тебе уже давно произошли – и ты забыла об этом. Кстати, насчёт тебя могу сказать, что ты стала сильнее. И даже сохранила свою вторую, столь хрупкую светлую половину.

Никаслушала демона, как зачарованная. В этот момент она почему-то вспомнила старую легенду, вычитанную в какой-то книге из архива Зорро: что демоны чем-то сродни ангелам. Падшим конечно, но…

Впрочем, ничего абсолютно злого практически не существует.

Кроме людей, конечно.

Ведь люди – это шедевр Создателя.

Ладно, ты принесла мне приглашение – можешь идти, – оборвал он сам себя, снова усаживаясь за стол.Ника молча кивнула, поставила пустую рюмку на круглый столик возле кресла, в которое её усадили, и направилась к выходу.

До свидания, – сказала она. Он не ответил, сделав вид, что углубился в какие-то бумаги.

Прекрасная секретарша уже поджидала в коридоре, рассевшись на шикарном чёрном кресле. Она читала какой-то женский журнал магической моды. С первого взгляда онадаже подумала, что это «Космополитен» или «Натали». Но, присмотревшись, догадалась, что владельцы журнала «Магическая мода для ведьм», слямзили идею у обычных, не магических журналов, решив, что не стоит ломать голову над тем, что уже изобрели другие. Пусть даже и не маги.

Отложив журнал, она улыбнулась ей:

– Как приятно видеть вас живой и здоровой. Так вы идёте к нам работать?

Нет, я уже работаю, – улыбнулась Ника в ответ. – Теперь проведи меня к выходу – я очень спешу и не планирую сегодня где-нибудь пострадать.

Да, я бы на вашем месте тоже не задерживалась, – ухмыльнулась она. – Так, на всякий случай.

Задерживаться Ника и не собиралась. И вовсе не потому, что боялась кого-то из магов демона. Падших магов. Меченных. Или тех, кого не брали в другом месте, либо из-за плохого, неуживчивого характера, либо из-за излишней жестокости.

Вряд ли Меченные на самом деле считали «ОФУИС» своим конкурентом. К ним просто обращались другие клиенты. Для грубой – очень грубой работы – или чего-то противозаконного, – выбирали Меченных. Для других, более тонких – и более сложных дел – выбирали «ОФУИС». Или Мерлина – если хотели заплатить меньше. Правда, на Мерлина работало всего двое: Мордред и Мирэль, бывшая Меченная. Та, которую Никакогда-то убила, а потом оживила. Правда, характер её особо не улучшился, зато девица раз и навсегда покинула Меченных – и своего неприятного, преступного братца Эталинэля.

«Когда-то он своё получит! – подумала Ника, последний раз окидывая взглядом обшарпанный, угрюмый дом, выглядевший, как идеальное место преступления в каком-нибудь американском фильме. Дом из квартала для бедных, для чёрных или для мексиканцев. В общем, для отребья.

Само место, окружавшее этот дом, напоминало заброшенную улицу старой Англии во время эпидемии чумы.

Много хлама, много крыс, диких хомячков, наглых ворон, размером с упитанную кошку, и диких же кошек. Собак не было. Зато имелись гиены.

По дороге к этому жуткому месту ейнесколько раз пришлось поохотиться… Чтобы не поохотились на неё. И дорога назад была усеяна трупами – жертвами ведьминыхмагических шаров.

Мёртвых животных торопливо доедали их же сородичи, яростно сражаясь за каждый кусочек хорошо поджаренного мяса.

Вокруг дома высилисьи другие здания – разного размера и формы, но все – зловещие. Впрочем, некоторые здания казались крепкими и вполне населёнными. Как киевские коммуналки.

Конечно, редко у кого из Меченных появлялось такое количество денег – или магии – чтобы они могли создать себе приличный мир для проживания. И поэтому селились здесь, в этом жутком, отвратительном и явно заразном месте.

«Надо будет хорошенько руки вымыть, когда завершу и второе дело – последнее на сегодня», – с брезгливой гримасой подумала Ника.

«Впрочем, если дело не заладится, то мыть руки мне больше никогда не придётся».

***

Ника старалась не думать о плохом, не поддаваться упадническим мыслям, когда приближалась к НЕ-волшебному замку.

Вот именно так он был изображён на магической карте. Нет, не карте магическогоофиса и ближайших окрестностей. Не только их команда обладалатакой полезной штучкой, как магическая карта нескольких миров.

Мастера дорог, которые обслуживали магические трассы, иногда кое-что продавали в небольших киосках.

Эти магазинчики довольно необычно смотрелись по бокам кажущейся – или действительно бесконечной – трассы, или посреди безлюдной пустыни, или на вершинах громадных гор.

Зато они были весьма полезны одинокому путнику, потому что заблудиться в бесконечном дорожном лабиринте, пересекающем многие волшебные миры – было раз плюнуть.

А тут – карта. И недорогая.

Правда, картами Мастера дорог начали заниматься совсем недавно. С лёгкой руки Леопольда. Он им совершенно бескорыстно предложил заклинание, с помощью которого он изобрёл карту собственногоофиса и ближайших окрестностей, взамен на самые свежие карты новые дорог.

Ведь волшебные миры появлялись довольно-таки часто. Не каждый день, конечно, но раз в десять лет точно.

Благодаря картам путешественники получили возможность передвигаться гораздо быстрее. Отчего и повысилась их выживаемость. Туристов стало больше – Мастера дорог начали сказочно богатеть. Ведь раньше по магическим путям следовали лишь по делу. Обычные маги, эльфы, даже вампиры – предпочитали соседние миры – чтоб не пришлось далеко бегать. Или создавали свои уютные мирки, откуда ни ногой. А зачем?

Кто будет добровольно удирать из рая, построенного по собственному вкусу?

Никастаралась думать исключительно о пользе производства волшебных карт и поднятияместной экономики, но другие мысли, одолевавшие её, всё-таки победили. Ибо дело есть дело. Каким бы неприятным оно ни было.

«К тому же, – настраивала онасебя, – мне должно быть особенно приятно, что мне наконец-то доверили заданиеособой важности. И что в списке заданий, висящем в каждом обитаемом помещении нашего офиса, я нахожусь где-то наверху. То есть, мой рейтинг неуклонно растёт. Наверное, через некоторое время меня начнут узнавать в Голливуде».

Этот замок вольготно расположился на пустынной равнине, где земля была неживой и плотной, как камень.

Яркое и весёлое сияние солнышка подчёркивало его высокие башни, золотило готические стрельчатые окна, сияющие разноцветным, преимущественно розовым, стеклом.

Сам замок был построен из бело-золотистого с чёрными прожилками мрамора. Построен вручную, то бишь, без применения магии. Как чёрной, так и белой. Да и серой тут тоже не пахло.

Однако, приближаясь к высоким воротам, Никаощущала веяние некой силы.

Над входом, в караульной будке, томились два молоденьких охранника. Люди. Обычные живые люди. Не магические существа и даже не родственники магических существ.

Не маги, не эльфы – а просто люди.

Никадаже покачнулась от удивления – или это было от голода? Всё-таки демон совершил очередное злодейство— она пропустила обед.

Про себя Никамного раз подряд выругала себя же самыми нехорошими словами, ведь отчётливо подозревала, что после совершения сегославного деяния есть ейне захочется ещё очень долго.