Отмеченные водой и пламенем

На миг мелькнула позорная мыслишка: а может, ну их, к Тому, Кто Всегда Рядом, всех этих бабочек, дочерей барона, правителей Ругеи… Один шаг – и все.

Ветер бил в лицо, заставляя зажмуриться, выбивая злые слезы.

Ветер. Это просто ветер и ничего боле.

– С вами все в порядке, господин Кенниг? – встревоженно спросила Эрменгильда.

О да. Все в полном порядке! Лучше и быть не может!

А в голове все кружилось воспоминание о колыбели…

Так и не дождавшись ответа, девушка осторожно потянула колдуна за рукав:

– Пойдемте… Ветер… Холодно…

Тот покорно шагнул за ней.

Оставшееся время до заката, мужчина провел в одной из спален замка. Выбрал небольшую комнату, не сильно пострадавшую от пожара, и, не раздеваясь, завалился на кровать, подняв с грязного покрывала клубы пыли и копоти.

Минуты текли за минутами, а Кенниг все лежал на постели, закинув руки за голову и сверля пустым взглядом потолок.

За крохотным окошком уже начинал полыхать алыми красками закат, а Винтар все не мог собраться с мыслями. Краски солнца, утопающего за горизонтом, напоминали кровь. Кровь, пролитую при правлении Аурунд. Кровь, пролитую по ее приказу. Кровь, обагрившую руки самого Кеннига.

Аурунд, при попустительстве самого Винтара, была виновна в стольких смертях… И все- таки она хранила колыбель… Получается, какое- то чувство продолжало жить в ее сердце?

Стук в дверь вырвал мага из размышлений. Мужчина вздрогнул, обвел полубезумным взглядом комнату – день уже догорел, и в спальне царили сумерки.

Стук повторился, и Кенниг, тихо ругнувшись, встал с кровати. Кого там принесло?! Эрменгильде и без того ясно, что колдун не в настроении вести задушевные беседы. Слуги инквизитора сами пытаются разобраться, что делать дальше. Получается – травник с дочерью?

Мужчина коротко взмахнул рукой, и отливающий синевой Знак Льда повис над его плечом. Уже шагнув к двери, колдун вспомнил, что двери он не запирал. Точно Йенсен – слуги инквизитора вряд ли бы были столь вежливы.

Тихий скрип – и ледяной маг удивленно уставился на незваного гостя. Точнее, гостью. В темном коридоре стояла, нетерпеливо постукивая по полу носком сапога одна из огненных близняшек. Вопрос только, какая? И еще один – как их там зовут?

Над плечом девушки извивался, плюясь искрами и разбрасывая отблески, Знак Огня, серый форменный камзол был небрежно расстегнут, а на кружевной рубашке, судя по виднеющейся коже, не хватало доброй половины пуговиц. А то и всех.

Девушка сразу взяла быка за рога:

– Ты не спустился к ужину. Я беспокоилась.

– А у нас запланирован ужин? – тупо поинтересовался Винтар, с трудом удерживая взгляд на лице огненной ведьмы. Взор автоматически сползал на шею, и дальше, на голую кожу, все ниже и ниже, между пуговиц полностью расстегнутой рубашки…

– Мы собрались в столовой, как раньше.

Водяной колдун старательно сфокусировал взгляд на переносице гостьи.

А та продолжила:

– Я ведь сразу узнала тебя. Не смотря на прошедшие пять лет, – девушка порывисто шагнула к колдуну, ласково коснулась ладонью его щеки: – Ты часто ужинал со мной. Помнишь?

– Не помню, – хрипло обронил мужчина, отступая на шаг.

Рука гостьи замерла в воздухе.

– Совсем? – в голосе проклюнулись странные нотки.

Кенниг отступил еще на шаг:

– Абсолютно, – и, прежде чем сам понял, что сказал, обронил: – Ты перепутала меня с Гиршем, – и захлопнул дверь.

Новый стук послышался через полчаса. Только начавший засыпать Кенниг, рывком сел на кровати. Что ж им всем так неймется! Ночь на дворе!

За дверью обнаружилась все та же огненная колдунья. Для разнообразия – камзол был застегнут.

– Я пришла по делу, Кенниг, – она сразу же взяла быка за рога.

– У нас есть общие дела? – зло буркнул колдун. – Кроме тех, из- за которых ты приходила раньше.

Девушка нахмурилась:

– Эта дура Адала уже успела здесь побывать?

Значит, это не та колдунья, что приходила полчаса назад, мысленно отметил водяной маг. И что ей надо? Тоже, как и ее близняшка, начнет рассказывать про совместные ужины?

Интересно, а они вообще были? Или обе огненные ведьмы бессовестно пользуются тем, что Гирш обмолвился про беспамятство водяного мага?

Впрочем, ответа новая посетительница дожидаться не стала:

– Впрочем, не важно. Как я сказала, я – по делу.

– Ну? – мрачно поинтересовался Винтар, сцеживая зевок в кулак. Если ту, предыдущую зовут Адалой, то эту… Что- то крутится в голове, что- то знакомое…

И принесло же ее ночью, поспать не дает.

– Нам нужно держаться вместе. Урсольд и Фалько владеют двумя стихиями. У меня с сестрой – третья. У тебя – четвертая. Предсказатель, ищейка, привадчица, иллюзионщик, – они все бесполезны, их можно не брать в расчет. А нам нужно держаться вместе: по отдельности мы не выживем – в Ругее слишком не любят тех, у кого есть Дар или Талант.

Возможно, в словах девушки и был резон. Но в планы Кеннига сейчас совершенно не входило шляться по Фриссии в компании четырех стихийников, которых он толком даже не знал. Вопрос только – как об этом сообщить ожидающей ответа девушке…

А она, похоже, решила, что мужчина колеблется:

– Мир построен на четырех стихиях! Остальные Таланты бесполезны. А сейчас, когда у нас есть возможность управлять всеми четырьмя – каждый своей – мы будем в полной безопасности! Там, где не справится огонь, совладает вода. Где будет бесполезна земля, ударит воздух… Вместе мы…

Кенниг, наконец, подобрал правильные слова:

– Иди ты к Тому, Кто Всегда Рядом.

– Что?!

– Еще раз припрешься, в ледяную статую превращу, – буркнул колдун, захлопывая дверь перед носом Лиубы – благо, он все- таки вспомнил ее имя.