– Чем могу быть полезен, господин Таузиг? – как можно мягче поинтересовался Кенниг. И не удержался, добавил: – Я ведь, самое большее, могу только о вашей душе позаботиться…
А о теле, точнее, о том, как оно будет болтаться на виселице за то, что в Бирикене назревал такой гнойник, пусть позаботится лорд- манор.
– Не только, господин инквизитор, – мотнул головой ратман, а стоящий за его спиной секретарь как- то сбледнул с лица. – Вы можете помочь и мне лично… – Судя по возникшей паузе, мужчина ждал, что Гирш заинтересуется, начнет спрашивать… Кенниг этого удовольствия доставлять не собирался, и Таузигу пришлось самому пояснить: – Мне нужно в Утрехт, к границе с Гэрулией, у меня там дела…
– И какие дела могут быть у ратмана из Ругеи в лесах приграничья? – Винтар не удержался от того, чтоб не добавить в голос яда.
Глаза мужчины забегали, он подбирал нужные слова:
– Я… Ну.... Это не столь важно… У меня там дела… А от вас мне все- таки нужна помощь…
– Ну? – Кенниг понял – ответа, что ратман забыл в лесном лорд- манорстве, он так и не дождется, но чем быстрее надоедливый посетитель выскажет свою просьбу, тем быстрее можно будет от него избавиться.
Таузиг зажмурился и, словно в воду прыгал, выпалил:
– Я прошу вас меня сопровождать!
Заявление было настолько неожиданным, что Винтар только и смог выдохнуть:
– Простите, что вы ска… – и оборвал речь на полуслове, услышав, что из его уст звучит вместо голоса Гирша нечто более привычное. Похоже, иллюзионщик был поражен не меньше лже- инквизитора.
Впрочем, незванный гость не обратил на это внимания. А вот секретарь удивленно вздернул бровь, словно заподозрил что- то…
– Я прошу… – было видно, что ратман сам с трудом подбирает слова, – чтобы вы и ваши слуги сопровождали меня в путешествии.
– Чем обязан такой чести? – не удержался от иронии Винтар. Хорошо хоть голос уже вновь походил на инквизиторский.
– Я… не могу взять кнехтов рата, а о нашей проблеме с наймом ландскнехтов вы и сами знаете… А вы и ваши слуги смогут обеспечить необходимую защиту…
Короче, Таузиг хотел сэкономить. Вот только Винтар не собирался за свой счет выполнять прихоти членов городского совета. Если ратману надо куда- то в леса, то пусть сам туда и едет, Кеннигу нужен Лундер. И пусть этот самый ратман еще порадуется, что его за шкирку не тащат к лорд- манору за то, что в Бирикене появилась какая- то новая власть в лице инквизитора. О том, что он лично сейчас этого самого инквизитора изображает, ледяной колдун решил не задумываться.
Тут вообще- то стоило прервать эту неправильную аудиенцию и сообщить ратману, куда он может отправиться вместе со своей просьбой и без инквизитора, но Винтара кольнула осторожная мысль. Не стоит так сразу говорить нет. Может, кто- нибудь из тех, кто еще вчера носил ошейник, захочет сам натянуть плащ и отправиться в Утрехт? Так скатертью дорога! Разве Винтар имеет право им указывать? Только и надо, что рассказать всем магам, оказавшимся под одной крышей, о предложении ратмана, и пусть они сами дальше думают, надо им это или нет. Уж сам- то Кенниг в Утрехте ничего не забыл. Ему еще Эрменгильду надо родителям на руки сдать, предварительно заехав в Бирикену и разобравшись с бабочкой… А потом еще и со своими потерянными воспоминаниями разобраться.
– Можете идти, – меланхолично сообщил Кенниг посетителю.
Тот замер, ошарашенно уставившись на него: ответ был совершенно не в тему разговора:
– Простите, господин инквизитор?
– Я подумаю над вашим предложением до завтра, господин ратман. Утром, после десяти часов, сможете получить ответ.
– Но…
– Идите, господин ратман, идите, – колдун на миг задумался и сделал вид, что поднимает руку: – И да пребудет с вами Единый, – Знака он, впрочем, так и не начертил – иначе возник бы вопрос, почему нет отклика – и, сделав вид, что вспомнил о чем- то, щелкнул пальцами над плечом, привлекая внимание стоявшего у кресла земного мага: – Урсольд, проводи нашего гостя.
Юноша дернул уголком рта и склонился в поклоне:
– Как прикажете, господин, – и, уже обращаясь к ратману, обронил: – следуйте за мной.
Винтар дождался пока закроется дверь в кабинет, и, облегченно вздохнув, откинулся на спинку кресла. Похоже, только что закончился один из самых трудных разговоров в его жизни.
– Ты хочешь принять его предложение? – отрывисто поинтересовалась Гвилла.
А, нет, он только начинался.
– Ничего я не хочу, – Винтар устало потер виски. – Я просто даю такую возможность вам.
– В смысле?
– Расскажешь о предложении ратмана своим приятелям, и пусть, кто захочет, завтра надевает плащ инквизитора.
– А ты?.. – подал голос от двери иллюзионщик.
– Мне такая радость и даром не нужна. Я в приграничье ничего не забыл, – отрезал Винтар. – И у меня нет никакого желания изображать Гирша перед ратманом.
– Думаешь, кто- то из наших на это согласится?
Винтар пожал плечами и рывком встал с кресла:
– Предлагай. Мне это безразлично.
…На ужин удалось перехватить кусок хлеба да сделать пару глотков молока. У водяного мага не было никакого желания лишний раз общаться со слугами инквизитора, так что он попросту стянул с кухни немного еды и, перекусив в своей комнате, завалился на кровать.
Еще один день. Завтра Одильхох сможет заняться Эрменгильдой, подлечит ее… и нужно будет что- то решать с поездкой.
За окном догорал закат, огненные всполохи растекались по стенам, и Винтар снова поймал себя на том, что скатывается в пучину упрямой, безграничной тоски. Зачем он ввязался во все это? Сколько ошибок он сделал за последние двенадцать – уже почти тринадцать – лет? Все, все, что произошло с тех пор, как у Аурунд появилась черная книга, можно записать в столбец промахов. Не забрал у жены проклятый фолиант. Доверился огненному колдуну. Помогал в захвате Ругеи. Приложил руку к гибели правящей семьи лорд- манорства… И даже новые события подтверждают правило. Оставил зачарованную бабочку в Лундере. Ввзялся в эту затею с Эрменгильдой. Уголька потерял.
Идиот. Просто идиот.
Причем идиот, растративший свой талант на всяческие пустяки. Даже коня нового вызвать не смог.
В дверь постучали.
Кого там принесло?! Опять эти огненные дуры?!
Вскочив с кровати, Кенниг шагнул к двери, рывком распахнул дверь:
– Я же сказал, в статую превращу! – зло рявкнул маг и замер, ошарашенно уставившись на посетителя.
В коридоре стоял, осторожно держась рукой за косяк Рикмир.
– Я не вовремя?
Что не говори, а Одильхох знал свое дело. С лица предсказателя пропала повязка, и пусть по коже расползались пятна ожогов, а обожженные огненной плетью глаза были покрасневшими – но они были! Рикмир, похоже, вновь мог видеть…
Если целитель за два дня вылечил слепца, то с ранами Эрменгильды он сможет разобраться и того быстрее.
Все это промелькнуло в голове у водяного мага за одно мгновение.