Демон…

Те выглядят незаинтересованными, но как-то слишком быстро идут в нашу сторону. И между собой не разговаривают, что странно.

– Так, здесь можно пройти по-другому? – быстро поворачиваются ко мне.

– Да, – киваю неуверенно. – Но это самый простой путь к выходу, – показываю в сторону стеклянного коридора за спинами двоих людей.

– Ну, это не вариант, – раздраженно фыркает мой спутник. – Молодец, человек! Куда б тебя деть-то?

Меня оттесняют в противоположную сторону.

– Можно еще спуститься по лестнице и пройти через цокольный этаж, – предлагаю, прикидывая другие варианты. – Там тоже есть выход. И на сцену, и в другой зал…

– Отлично, – быстро берут меня за руку и тянут за собой. – Значит, так и пойдем.

Мы ускоряем темп, пересекая половину этажа в ту же сторону, откуда пришли, чтобы вернуться к первой лестнице. Люди сзади тоже прибавляют и, кажется, окликают нас.

– Ты знаешь их? – спрашиваю, оглядываясь.

– К сожалению, – кидает мужчина. – Тебе с ними знакомиться точно не надо. Как раз о них я и говорил, когда предупреждал, что можем нарваться на других.

– А, ну да, – киваю легко. – Тоже демоны. Окей.

Да уж, занесло… Мой знакомый хоть и жутко привлекательный, но не совсем адекватный. Только почему те двое сзади начали реально бежать за нами?

– Какого?.. – выдыхаю, чувствуя, что начала бояться.

– Шевелись, человек! – подгоняют меня уже под громкие оклики.

Еще раз оглядываюсь на двоицу за спиной и вижу хищные выражения на их лицах. Становится крайне не по себе. Интуитивно сжимаю ладонь своего провожатого сильнее. Окей, я лучше с ним. Согласна на сто процентов, что с теми двумя я встречаться не хочу. Они опасные!

Мы подбегаем к лестнице, но не успеваем спуститься и на пролет, как я налетаю на спину своего знакомого. Слышу тихое шипение.

– Нам вниз, – подсказываю напряженно.

– Нельзя, – застывает он. – Туда тем более…

Он оглядывается на меня, глаза его бегают. Пытается что-то сообразить, отпускает, отходит, поднимаясь на пару ступенек.

– Превосходно… – проговаривает в отчаянии и дергает себя за волосы.

Не понимаю, что происходит, но на всякий случай смещаюсь спиной к единственной сплошной стене. Снизу лестницы слышатся шаги и звуки, похожие на шипение или смех, – не разобрать.

– Делай что угодно, только не беги! – предупреждают меня серьезно. – Поняла?

– Почему? – спрашиваю растерянно.

– Потому что никогда нельзя поворачиваться спиной к хищнику и начинать убегать от него. Сами инстинкты заставят его напасть, – частит мой спутник. – Поэтому стой на месте, даже если захочется побежать. Поняла? – повторяет свой вопрос с большей настойчивостью.

Мужчина шагает ближе в ожидании ответа. Смотрит мне в глаза. Почему-то это заставляет послушаться.

– Поняла, – киваю несколько раз.

– Будь рядом, – добавляет тише и поворачивается лицом к нижнему пролету лестницы.

– Здравствуйте, – раздается оттуда мужской голос. – Что это у нас здесь такое интересненькое? Пахнет замечательно! А выглядит… Ммм! Похоже, нам улыбнулась несказанная удача!

Вижу высокого молодого парня, коренастого мужчину за ним и кого-то неопределенного пола, идущего следом. Сглатываю. Я этих троих не знаю.

***

Не теряя времени, вновь прибывшие невзначай загораживают всю лестницу. Один из них тянется и пытается схватить меня за руку, но у него получается только царапнуть воздух рядом, так как я уворачиваюсь.

– Не трогай меня! – восклицаю в испуге.

Меня тут же загораживает мой спутник, перемещая к себе за спину и придавливая к стене.

– Это мое, – предупреждающе рычит он.

Нас обступили уже с двух сторон. По меньшей мере пять человек. Высокий парень, стоящий ближе всего, втягивает носом воздух, принюхиваясь.

– Она пока ничья, – скалится он. – Можем делать, что хотим. Уходи или присоединяйся. Нас много, но ее должно хватить. Возьмем, что нужно, по очереди. Выдержит.

По спине от этих слов пробегают мурашки. Я уже конкретно в панике. Люди продолжают наступать. Трое снизу лестницы, двое, от которых мы уходили сначала, с площадки этажа. Мужчина, загораживающий меня, резко оглядывается, хмурится, будто я – причина всех его бед, затем внезапно хватает меня за шею и вынуждает поднять голову. Кожа под его ладонью начинает сильно гореть, отчего я зажмуриваюсь и вскрикиваю. Он тоже повернулся против меня? Я в ловушке?

Но неожиданно меня отпускают и спокойно шагают назад, на другую сторону лестницы. Испуганно смотрю, как люди со ставшими темными глазами замедлили шаг. Теперь их никто не останавливает. Мой предыдущий защитник стоит за их спинами, скрестив руки на груди, наблюдает за тем, как меня обступают со всех сторон. Этот человек сказал, что защитит и выведет меня отсюда! Но он отступил в сторону и отдал меня остальным…

Дикими глазами смотрю прямо на него. И тут сознание подбрасывает напоминание: он не человек, он – демон.

– Как интересно… – ухмыляется рядом парень, который говорил до этого, снова принюхивается, но теперь еще и наклоняется, заглядывая со стороны на мою шею. – Метка охоты. Что ж, – оборачивается он, отступая, – раз вы хотите поиграть… Справедливо. Ты был первый. Но через сутки, если этот человек еще будет гореть так же вкусно, мы вернемся, – предупреждает он. – Мы нарвались на что-то очень уникальное. Я такого еще не видел. Не жадничайте, – жутко посмеивается, обращаясь к демону, оставившему на мне метку. – Поделитесь с другими.

– Поделиться? Я, по-твоему, возник вчера? Никто никогда не делится. А теперь убирайтесь! – рявкает на него тот. – Мне нужно заставить ее забыть, чтобы поохотиться.

Он шагает ко мне, выпрямляясь и окидывая взглядом остальных. Те, шипя, расходятся. Пара секунд и поблизости уже полная тишина, на лестнице и этаже перед ней никого нет.

Сглатываю, стараясь прийти в себя, и на ватных ногах поднимаюсь туда, откуда пришла. Там теперь никого и это ближайший выход в коридор и на улицу. Мне нужно поскорее убежать, но шевелиться сложно: все тело трясется от страха, голова думает плохо, а шея все еще горит. И становится хуже.

– Стоять! – командуют мне.

Останавливаюсь, словно меня пригвоздили к полу.

– Ты и правда демон! – хриплым пропадающим голосом проговариваю я.

Мужчина подходит ближе, инспектируя меня с головы до ног.

– Я говорил, – отмахивается он, покусывая губы. – Твои проблемы, что не слушала.

– И все эти люди были… – продолжаю тихо.

– Не люди, – поправляют меня. – Ты сама виновата, что привлекла их.