Вася-волк

Он виновато взглянул на Франсуа:

– Медицина бессильна.

И быстро ретировался к выходу.

У Васи затряслись плечи. Анри обнял брата:

– Держись, дружок, ты же мужчина.

– Это… я… виноват, – стиснув зубы, стонал Вася. – Я… виноват…

И тут страшный вопль взорвал тишину, повторившись многократным эхом в глубине высоких залов:

– Мэри-и-и-и-и!…

Мальчики вбежали в комнату матери. Около кровати, упав на колени у изголовья жены, почти по-волчьи выл Франсуа. Мэри не дышала, ее лапка безжизненно свесилась с ложа, кудрявые волосы золотым облаком рассыпались по подушке и груди.

Анри и Вася тихо подошли. Вася хотел прикоснуться к челу матери, но Франсуа вскочил и больно ударил волчонка по лапе:

– Не трогай, – сквозь зубы процедил он…

– Почему?

– Убийца! – продолжал рычать Франсуа, наступая на него. – Она умерла из-за тебя!!!

– Что ты такое говоришь, отец! – вступился за брата Анри, но граф оттолкнул сына и нанес волчонку удар в челюсть.

Послышался деликатный стук в дверь, в проеме показалась довольная морда Зовель – гувернантка, конечно же, все видела, и не могла скрыть своих чувств.

– Прошу прощения, хозяин, – пряча улыбку, сказала она, – но Вас по неотложному делу желает видеть этот молодой человек.

Она пошире открыла дверь, представив взору растрепанных мужчин курчавого подростка лет пятнадцати, одетого в военную форму.

– Что нужно? – спросил Франсуа, недовольный, что посторонние были свидетелями его несдержанности.

– Король Эшелот II собирает армию, чтобы противостоять наступлению соседнего короля Даниила, бывшего друга своего отца, – четко отрапортовал паренек. – Добровольцы, достигшие 15-летнего возраста, направляются на фронт. Вот Указ.

Паренек протянул Франсуа свиток, но тот, словно оглушенный, стоял, не шелохнувшись.

– На сборы десять минут. Телега ждет у ворот. Добровольцы есть?

Франсуа обернулся и со странной улыбкой посмотрел на Васю:

– Есть. Васенька, подойди-ка сюда.

Вася отерев с разбитой губы кровь, хотел было сделать шаг, но Анри, который сразу все понял, схватил брата за лапу и встал рядом с ним:

– Отец, если пойдет Вася, то пойду и я, – твердо сказал он.

– Нет! – рявкнул Франсуа, второй раз за день продемонстри-ровав окружающим совсем неграфскую несдержанность. – Он пойдет, ты останешься!

– Правильно, месье Франсуа, правильно, – довольно мурлыкнула Зовель. – Пусть сгинет на войне.

Франсуа выдернул из лап Анри Васю и толкнул к пареньку:

– Записывай: Василий.

– Волк? Ха, очень кстати. Будет разведчиком.

Глава 6. Знакомая незнакомка

Да, уж, Вася, не повезло тебе, – сказал Луи, тот самый парнишка, который предрек волчонку разведслужбу.

Он уже успел познакомиться с Васей, выслушал его историю.

– Я тоже не знаю своих настоящих родителей. Мне говорили, что меня нашли возле приюта в корзине. Сейчас мой приют практически пуст. Там остались малыши да девчонки. Ребят, всех, кто старше четырнадцати, забрали на войну.

Весь остаток пути Луи развлекал нового товарища, распевая удалые песни.

***

Вот и казармы. Васю, как и предсказывал Луи, зачислили в разведроту. Выдали форму, оружие. Ох, и аукнулась ему вольготная графская жизнь. Ранний подъем, дисциплина, муштра, занятия по стрельбе на полигоне… Слово командиру поперек не скажи, мимо цели не промахнись. Чуть что – штрафные работы. И плетью били, и уши рвали. В отличие от Эшелота I, добродушного толстяка, Эшелот II был беспощаден. Он и придумал эти правила жесткого воспитания в казармах, чтобы солдаты были злыми. Но как ни старались командиры, Вася оставался добрым. А стрелять научился так, что хоть из разведки в снайперы переходи.

Время обучения подошло к концу. Однажды Васю вызвали в кабинет командира.

– Василий, – сурово сказал он. – Ни один разведчик, посланный нами в лагерь врага, не вернулся. Сгинул и лучший из них – Луи.

Васю бросило в дрожь. Вот почему он не видел своего друга так долго.

– Так вот, – продолжал командир. Ты единственная наша надежда. Тебя не должны заподозрить. Ты похож на этих варваров.

– Что я должен делать?

– Мы узнали, что сегодня к ним поступает отряд новичков. По нашим расчетам, они переночуют в лесу. На карте отмечен примерный участок их ночевки. Ты найдешь их, убьешь одного, возьмешь его документы, одежду, оружие. Понятно?

– Так точно.

***

Вася сделал все, как велел командир. Или почти все. Выбранную жертву не стал убивать. Оглушил, спустил в небольшой ров и оставил в бессознательном состоянии. Из кармана рубашки, снятой с оглушенного пса, Вася достал документы. Подсветил себе фонариком, прочел: «Вася Кружик. Полное имя – Василиан». Хорошо, что еще не успели сюда вклеить фотографию, ведь теперь у Кружика новая физиономия.

«Вася? – удивился волк. – Жителя чужой мне страны зовут так же, как и меня. Странно».

Вася со страхом ждал рассвета. Он очень боялся быть обнаруженным. Вдруг у оглушенного им бедняги окажутся в отряде друзья? Вдруг командир запомнил, как выглядит настоящий Кружик? Тогда конец. Но…

Наступило утро. Никто не заметил подмены. Лагерь двинулся в путь. Вот и вражеский город. Сердце у Васи бешено колотилось: как встретит его город врага? Какие там порядки? Справится ли он с заданием?

Вася думал, что как только новобранцев доставят на место, сразу начнутся учения, как это было у Эшелота II, однако молодежи в первый день дали вольную. Объявили, что на площади организованы народные гулянья и всей толпой погнали туда.