Шёпот леса

– Могу хоть целую тарелку, – пробубнила с надутыми щеками девочка.

В дверь тихонько постучали, прерывая их разговор. Агидель и Тайна удивленно переглянулись.

– Кого принесло? – протянулась старушка, вставая с табуретки.

– Я пойду посмотрю, – пожав плечами, промолвила Агидель. Девушка подошла к двери и взялась за ручку. Дверь со скрипом отворилась. Агидель просунула голову, однако во дворе никого не было.

«Наверное, ушли. Может, успею догнать?» – подумала девушка и вышла на крыльцо, ощутив испепеляющие солнечные лучи. Стоило Агидель спуститься с лестницы, как кто-то спрыгнул с крыши и с нечеловеческой силой закинул ее на плечо.

Глава 5. В логове зверя

Агидель оглушительно закричала и позвала на помощь, но никто не откликнулся. Избушка старушки, как назло, находилась на окраине деревни. Девушка в отчаянии била кулаками по плечу и брыкалась, пытаясь вырваться из крепкой хватки, но, к сожалению, ее попытки не возымели успеха. Тело похитителя было холодным, словно у мертвеца, а дыхания будто и вовсе не было. Незнакомец быстро миновал поле, пробежал по мосту и неторопливо зашел в лес.

– Отпустите! – захлебываясь собственными слезами, кричала Агидель.

Незнакомец скинул девушку с плеча, словно мешок с картошкой, и та упала на мох. Мягкий лесной ковер сумел смягчить падение.

– Что вам нужно? – спросила Агидель, приподняв голову. Перед ней стоял мужчина средних лет с короткой стрижкой и овальным, ничем не примечательным лицом.

Похититель молчал, а его губы расплывались в ехидной ухмылке. Мужчина, недолго думая, схватил ее за запястье.

– Отстаньте! – завизжала Агидель и свободной рукой толкнула незнакомца в грудь.

Мужчина упал и закашлялся. Агидель не понимала, что произошло, но здравый смысл подсказывал, что нужно бежать, пока представилась такая возможность. Девушка поднялась на ноги и развернулась, увидев средь могущественных елей ведьм. Их длинные белые платья напоминали лохмотья, изодранные собаками. Горбатые длинноносые старухи поднялись в воздух и, пролетев над Агидель, приземлились рядом с мужчиной, обступив его с разных сторон.

– Снова ты?! – произнес знакомый голос над ухом.

Агидель вздрогнула и обернулась. Позади нее стоял Орислав. Его лицо выглядело уставшим: бледная кожа, темные круги под глазами, словно парень не спал всю ночь. Девушка суетливо топталась на месте, поочередно смотря то на ведьм, окруживших мужчину, то на ведьмака, недовольно постукивающего указательным пальцем по предплечью.

В какой-то момент Орислав незаметно кивнул, и ведьмы по его приказу набросились на мужчину. Незнакомец буквально на глазах изменил образ, превратившись в устрашающее костлявое существо. Его серая кожа была полностью покрыта складками, а длинные черные волосы местами редели, словно кто-то вырвал несколько клоков.

«Упырь!» – трусливо подумала Агидель, почувствовав, что теряет сознание.

Когда Агидель открыла глаза, то увидела знакомую комнату. «Дом ведьмака», – произнесла про себя девушка. Она лежала на низенькой кровати, ощущая пробегающий по полу сквозняк. От одеяла и подушки пахло чем-то лесным, не то смолой, не то влажным мхом. Под потолком висела ажурная паутина с неподвижно сидящим в центре огромным пауком-крестовиком. Где-то у входа раздавались голоса ведьм и Орислава. Агидель закрыла глаза, не желая выдавать своего пробуждения. Девушка надеялась, что ведьмы скоро уйдут и она останется наедине с Ориславом. Ведь он, в отличие от ведьм, не только не причинял ей вреда, но и всегда пытался помочь.

Орислав о чем-то шептался с ведьмами, но до ушей Агидель долетали лишь обрывки фраз. Через какое-то время к кровати кто-то подошел. Шаги были неспешные и тяжелые, словно мужские. «Орислав?» – предположила Агидель.

– Спит? – раздался женский голос.

– Нет, – сухо ответил парень и резко одернул одеяло, – притворяется.

Агидель застали врасплох. Девушка подтянула к себе одеяло, будто оно могло защитить, и с ужасом посмотрела на ведьм. Девушки не сводили с Агидель глаз, словно молча осуждая ее. Не зная, как поступить, Агидель не придумала ничего лучше, чем слезть с кровати и броситься к двери.

– Постой, – сказала ведьма, схватив девушку за запястье.

– Отойди! – воскликнула Агидель. Оттолкнув ведьму, она взялась за ручку. Но дверь оказалась заперта.

– Мы не причиним тебе вреда. Позволь мне все объяснить, – спокойным и ровным голосом попросила ведьма.

– Нет, отпустите меня! – умоляла Агидель. Она беспрерывно дергала за ручку, надеясь на то, что произойдет какое-то чудо и дверь отворится.

– Мы отпустим тебя, но для начала выслушай меня. Этой касается твоей безопасности, – не унималась ведьма. Русые волосы падали на ее лицо, и она постоянно убирала их за ухо. Ведьма была одета в черный льняной сарафан, достающий до колен, а на ее руках красовались металлические браслеты и кольца.

– Хорошо, говори! Но я не сойду с места, – твердо произнесла Агидель, опершись на дверь. Девушка взглянула в окно. На улице начинало темнеть. Длинные лапы ели лезли в окно, слегка постукивая по стеклу, а где-то в глубине лесной чащи раздавался протяжный крик сыча.

– Меня зовут Анастасия, а это Ольга, – ведьма указала рукой на стоящую неподалеку девушку. Та, испуганно взглянула на Агидель и тут же отвернулась, ни проронив ни единого слова.

«Она вновь ни с кем не разговаривает и держится в сторонке, словно Орислав», – поразмыслила Агидель.

– Так, – протянула задумчиво Агидель, – ближе к делу.

– Хорошо, – вздохнула Анастасия, – я вижу, что ты боишься нас, но, поверь, твой страх необоснован. Если честно, мы впервые рассказываем о себе постороннему человеку. Но в связи с последними событиями…

– Что ты с ней возишься, – перебив, недовольно крикнула девушка в белом длинном платье, напоминающем фасоном ночную сорочку. Ведьма сидела за столом, подперев рукой подбородок. Ее длинные кудрявые волосы волнами спадали по спине, а голубые глаза устало смотрели вперед.

– Чара, мы договорились все рассказать, – нахмурив тонкие брови, ответила Анастасия.

Чара промолчала, отвернув голову.

Агидель была удивлена. При первой встрече Чара показалась довольно спокойной и доброй девушкой. Агидель не ожидала, что у ведьмы колючий характер.

– Ты должна знать, – продолжила Анастасия, обратившись к Агидель, – мы ведьмы! И вместе с Ориславом защищаем деревню Мостилесово от упырей…

– Неужели? – переспросила Агидель, недоверчиво взглянув на ведьму, словно та говорила неправду. – Тот мужчина, что напал на меня? Я видела у него клыки… он и есть упырь? Я не ошиблась, ведь так?

– Да, – ответила за Анастасию другая девушка в белом платье. Ее светлые волосы, достающие до плеч, были растрепаны, а платье испачкалось в грязи. По всей видимости, Орислав и ведьмы не так давно сражались с упырями.

Агидель сразу узнала Ясмину, ту девушку, что приносила ведьмаку еду.

– Они пьют кровь? – поинтересовалась Агидель. Она немного расслабилась и наконец опустила напряженные плечи.

– Упыри обычно пьют кровь скота, но могут нападать и на людей, – пояснила Анастасия, – однако почему-то упыри стали появляться и днем, это довольно странно… Вообще вся нечисть в последнее время стала довольно активной и вредит людям.

Агидель обратила внимание на ведьмака. Тот сидел на кровати и читал. В его глазах загадочно отражалось мерцающее пламя свечи. Ведьмак изредка перелистывал пожелтевшие страницы, не желая принимать участие в разговоре.

– Вы вредите людям?! – выкрикнула Агидель.

– Нет, с чего ты взяла? – раздался низкий голос ведьмака.

– Тогда почему они бегали за мной по деревне? – раздраженно спросила Агидель. Ее руки дрожали, и, чтобы не выдать волнение, девушка спрятала их за спину.

– Нам было скучно! Мы тебя немного попугали! – извинилась Анастасия, склонив голову.

– Я их отругал, они больше не будут пугать ни тебя, ни кого-либо еще, – заверил Орислав, наконец отложив книгу.

– Понимаю, после всего, что произошло, тебе сложно нам поверить, но это действительно так. Мы отпустим тебя. Но впредь знай: там, где находимся мы, тебе находиться опасно. И забудь о нашей встрече, так будет лучше для всех, – не торопясь рассказала Анастасия.

Агидель потерла виски. Получалось, что ведьмак и ведьмы оказались не такими плохими людьми, как думала Тайна.