Леди Феникс

– Обмен, лорд-дракон, – оскалился Борч, надавив на мою шею сильнее. Я надеюсь это пот течет по моей груди, а не кровь. Очень надеюсь на это! – Здоровая и невредимая птичка тебе, мой город – мне.

– Я согласен, – пророкотали сверху, а я поперхнулась воздухом. Как же правило – не вступать в сговор со злодеями? А ведь Борч и есть настоящий злодей! Меня заберет эта… глыба-ящерица, унесет куда-то, а кто будет город спасать от его злодейств? Поэтому я выкрикнула:

– Я нездорова.

Надо было видеть лицо Борча, с которого будто все краски сошли, смылись. Он сначала побуровел, а затем быстренько посерел, сильнее-сильнее, и так в саму белизну.

– Что ты мелешь, девка? – уже не рычание, а змеиное шипение. Маленькие глазки зло сузились, казалось, лорд вот-вот замахнется и снесет мне голову, но за спиной у него остался веский аргумент – дракон.

– Его лекарь отравил меня.

– Заткни ее!

Лапища тролля закрывает мне не просто рот, а все лицо. Перекрывая мне доступ к кислороду. Но я кусаю его за ладонь.

– Пусть говорит, – дракон выдыхает это с искорками пламени, будто кто-то раздувает гигантский костер. И наемник, видимо, складывает в голове два и два. Он тоже жить хочет, а может, ему не нравятся мои зубы. Потому что я снова могу дышать и говорить.

– На мне проклятие, как и на большинстве жителей Наира!

Такая деталь, как то, что я от него избавилась – незначительная. Ложь во спасение. Дракон вроде разумный, может, он поможет разобраться с Борчем и последствиями, которые он навлек на невинных людей?

Дракон опасно прищурился:

– То есть она все равно умрет?

Борч открыл рот и закрыл, поперхнулся, словно задыхался. Глаза у него стали такими, будто пытались выйти наружу, но что-то тянуло их назад. Выглядело это забавно. Выглядело бы, если бы теперь не побледнела я. Нет, от своих слов я отказываться не собиралась. Как там говорится: слово не воробей? В моем случае, наверное, феникс. Но до меня дошла та самая мысль, которая уже давно обосновалась в маленьком мозгу Борча, кислотными буквами горела на его лбу, и которую хотел до нас донести дракон.

Я ему нужна живой. Мертвой не подойду. Но если я под проклятием, то и спасать меня нет смысла.

– Ой, – выдала я, а драконьи глаза вспыхнули заревом, он размахнулся хвостом и снес фонтан. Башенка под драконьей лапой тоже хрустнула и превратилась в песочек. Чудовище взревело так, что меня не снесло звуковой волной только благодаря троллю. А вот Борча вынесло с балкона.

Не сразу я поняла, что он попросту убегает, бросив своих наемников и меня. Решив, что моя карта сыграна, и толку от меня никакого. Дракон не просто зол, он в бешенстве, он просовывает башку между колонн, тянется за мной, раскрывая огромную пасть с длинным языком и зубами, размером с мечи. Большие такие, не знаю, как они называются, их двумя руками нужно держать. Ик! Я же ему на один зуб. Зубок. Зубище!

Но меня тянут назад, не позволяя дракону мной полакомиться: тролли узрели истину, что босс не вернется, и улепетывают, унося меня. То ли по доброте душевной, то ли на всякий случай. Мне, в общем-то, без разницы. Главное, я жива. Я цела!

Боже, вся жизнь перед глазами пронеслась, пока я дракону в пасть заглядывала. И в этом мире, и в прошлом, и в позапрошлом… Стоп! Не было такого, чтобы я горела изнутри. Это что-то новенькое. Кажется, встреча с драконом оживила память феникса. А может, страх смерти оживил. Но в моей голове вдруг щелкнуло.

– Подождите, – хриплю я. Сложно говорить, когда тебя тащат, будто мешок картошки. – Я могу его остановить! Я могу остановить дракона. Вас не убьют.

Видимо, это были не те слова, потому что тролли продолжали двигаться по коридорам, уводя меня вглубь замка, подальше от смертоносной угрозы. А там люди, между прочим!

– Вам заплатят! – выкрикнула я. – Понятно же, что с Борча нечего взять, а если мы освободим моего друг… то есть, жениха, вам заплатят!

Это неожиданно сработало: тролли резко затормозили.

– Кто твой жених? – деловито поинтересовался тот, кто меня нет, а сейчас поставил на пол.

– Лорд Саймон. Знаете, кто это?

Тролли синхронно кивнули.

– Тогда ты, – я махнула второму, – найди его, а ты, – это тащившему меня, – отведи меня на площадь, к дракону.

– Сумасшедшая баба, мы только что от дракона!

Я сама не была уверена, в своем ли я уме, но все равно обиделась:

– Только я могу всех спасти. Надо показать ему, что у меня есть магия. Он ведь здесь ради моей магии.

Гвендолин, меня, должны были отдать дракону, так может, это и есть тот самый дракон? Он нашел ее-меня. И вот я могу пойти и сдаться, надо только объяснить чудовищу, что я не заразная. А пока, кажется, я доказала ему обратное.

В голове крутится еще какая-то мысль, но сотрясение замковых стен не позволяет на ней сосредоточиться. На самом деле, сейчас во мне столько мыслей, что я не знаю, за что хвататься. Одно ясно – мне надо к дракону. Пока он не навредил замку и его жителям больше.

Тролли синхронно засомневались, а я вспомнила, что женщин тут за человека не держат.

– Мой жених заплатит вам только если будете меня слушаться, – выдала веский аргумент.

– Как он нам заплатит, если дракон тебя заберет? – Тролли оказались не такими уж троллями, то есть не тупыми. Я даже опешила от такого вопроса и не сразу нашлась, что ответить. А ответить нужно было как можно скорее!

– Скажите, что я бы спасла его лагерь снова, если бы потребовалось. Он поймет. Как поймет, почему я хочу всех спасти сейчас.

Первый тролль посмотрел на меня скептически, но, к моему огромному облегчению, все-таки кивнул своему соратнику. Он ушел вперед, а мы свернули в коридор, ведущий направо.

– Дракон же там, – попыталась я возразить.

– И завалы тоже. Обойдем с другой стороны.

– Как тебя зовут?

Кажется, тролль перестал удивляться моим необъяснимым сумасшедшим поступкам, поэтому просто ответил:

– Санту.

Значит, Санта. Мило. Жаль, сегодня не Рождество и не время подарков. Для меня. Для дракона, наверное, в самый раз.

Познакомиться мы не успели, за моей спиной раздался детский голос:

– Даша!

Я оглянулась, и в меня на полном ходу врезался Янис. Живой! Я упала на колени, оказавшись с мальчиком на одном уровне, обняла его крепко-крепко, прижала к груди.

– Янис, как я рада, что с тобой все хорошо. – Отстранилась, заглядывая ему в лицо. – Ты правда в порядке? Ничего не болит?

– Нет, – мотнул он головой. – А ты? – У мальчишки расширились глаза. – Ты избавилась от проклятия?

– Да, котенок.

– Котенок? – нахмурился Янис. – Это потому что я слабый?