Леди Феникс

Д.Р.А.К.О.Н.

Это слово нужно бы прописать в моем сознании такими большими буквами, потому что все это осознать, объять у меня не получается. С губ слетает лишь нервный смешок, похожий на сдавленный писк, отчего «папа» смотрит на меня так, словно хочет снова запереть в башне. Но мне все равно. Уже все равно. В голове будто вращаются гигантские шестеренки, выстраивая недостающие кусочки головоломки в нужном порядке.

Вот я знакомлюсь с Алексом, и он с легкостью уничтожает василиска. Вот он ведет себя с Саймоном, который на минуточку лорд, так, как с равным. Не с равным, Даш, а как начальство с подчиненным! Вот дракон пролетает над нами именно в тот момент, когда Алекс «отлучился» на пару дней. А звериное чутье, которое никогда не обманывает и не дает соврать? Алекс, скрывающий свою личность от Борча. Алекс, знающий про темные проклятия. Алекс, исчезнувший тогда, когда я больше всего в нем нуждалась… Исчезнувший, чтобы вернуться драконом. Чтобы уничтожить Борча и сжечь еще пару десятков горожан. Чтобы все-таки защитить меня?

Меня или феникса?

– Ксандр Великий? А полное имя – Александр? Поэтому Алекс?

Не знаю, что я говорю, мне просто надо говорить, иначе я с ума сойду от количества собственных мыслей. И от этого прожигающего во мне большую черную дыру взгляда.

– Где твои манеры, Гвендолин? Достаточно уже того, что ты доставила мне и его величеству множество проблем своим побегом.

Я доставила?!

– Я сбежала, потому что хотела жить. И по-прежнему этого хочу.

– Ты будешь жить, – похлопал меня по плечу счастливый «отец». – В другом воплощении. Родишься в моем роду через несколько лет.

Я не схожу с ума, я уже сошла. Только мне это кажется ненормальным?

– Чтобы вы снова провели надо мной черный обряд?

– Такова участь феникса, дочь моя. Приносить в наш мир светлую магию и баланс.

– Какой баланс?

Как вообще может приносить мир геноцид?

Великий князь открыл рот – очевидно, для того, чтобы мне все объяснить, но Алекс… то есть, Ксандр перебил его:

– Время на исходе. Я и так потерял много лет. К тому же, она активировала собственную магию, – последнее он сказал так, будто я была замешана в чем-то нехорошем.

– Я спасла целый замок!

– Ты растратила часть силы, которая принадлежит мне. За которую заплатил я.

Ну не может быть мой Алекс быть таким сухарем. Его словно подменили. Если бы он меня не узнал, то я бы решила, что это его брат-близнец.

– Она невинна? – поинтересовался он у князя, вбивая последний гвоздь в гробик моей надежды на его помощь и вообще на мое хорошее к нему отношение.

– Как будто ты сам в этом не убедился? – бросаю ему в лицо.

– С последней нашей встречи прошло много времени. Я не знаю, где ты была, Гвендолин.

– Ну извини, меня похитили продажные наемники, чтобы сдать папе. Большой крюк сделал?

Самого тебя на крюк посадить нужно!

«Папа» побагровел то ли от злости, то ли от стыда за беспардонную дочь, а вот дракон на этот раз и бровью не повел и вовсе от меня отвернулся.

– Она невинна, – сообщил князь, – и полна силы. Сделка состоится?

– Да. Вы получите вечное пламя и защиту драконов.

Они еще что-то обсуждали, а я стояла оглушенная. Потрясенная. Подавленная. Потому что мужчина, которому я доверилась, который мне понравился, обсуждал покупку меня, словно я вещь. Хотя… тут даже не меня. Он сейчас покупал мою силу. И я не знала, как на это реагировать. Как к этому относится. Я от жениха ушла. От ведьмы ушла. А попала к дракону.

К нам приблизился мужчина в одежде вельможи и сообщил:

– Все готово для церемонии жертвоприношения.

– Прошу, – указал князь на стол в конце зала. – Отметим и скрепим сделку.

Но Алекс… Ксандр только скривился:

– Мы уходим немедленно.

– Но как же обычай? – оскорбился князь.

– Обычаи надо было соблюдать вовремя.

С этой фразой дракон подхватил меня под локоть и повел, хотя вернее будет сказать – потащил туда, откуда пришел. Князь же, наверное, получил достаточно вечного пламени или что он там получил, чтобы больше дорогого гостя не задерживать. Мужские пальцы обжигали, впивались в кожу даже через плотную ткань рукава, точно синяки останутся, но я все равно дождалась момента, когда мы покинули тронный зал и оказались в анфиладе.

– Давно ты знаешь? – спросила-потребовала я у дракона. – Давно догадался, что я феникс?

– Слишком поздно для того, чтобы остановить тебя.

– Почему ты не сказал, кто ты?

– Тот же вопрос к тебе. Даша. – Мое имя в его устах прозвучало особенно издевательски.

– Потому что сама толком не знала, кто я такая, – ответила я абсолютную правду, но дракон не только не сбавил темпа, а, наоборот, ускорился, будто наш разговор не стоил потраченного им времени. – Ты должен поверить мне. Ты видел, что я искала про фениксов в библиотеке Наира. Я искала про себя. Я тогда, в тот вечер узнала, что умру, если буду использовать свою силу.

– Ты прекрасно использовала силу в Наире. Спасла целый город. Героиня.

Тогда почему у него такой голос, будто я народное имущество разбазарила? Ладно, не народное – драконье.

– Я не могла по-другому. И вообще, это вышло почти случайно…

– Почти?

– Лекарь, что помогал мне. Давид. Он меня проклял. Видимо, Борч приказал, чтобы таким образом подстраховаться. А я смогла это выжечь. Выжечь проклятье. Сначала я помогла Янису. Тому мальчику, что мы спасли.

Дракон никак не отреагировал, продолжал идти, поэтому я не знала, слушает он меня или нет.

– Я тогда научилась. Сначала на Янисе, затем на себе, а потом просто расширилась до целого города.

Ксандр резко остановился и повернулся ко мне: