Леди Феникс

– Где лорд Саймон? – спросила я у слуги, пока мы бежали по коридору. Ноги сами несли меня вперед, потому что замок продолжал трястись, но мне хотелось бы бежать в правильном направлении.

– Лорд Саймон?

– Гость лорда Борча. Мы сегодня приехали. Мне нужно к нему.

Парень посмотрел на меня как на безумную:

– Нам нужно в укрытие.

– Мне нужно к нему, – повторила я. – Рядом с ним мы в безопасности.

Рядом с Алексом даже дракон не страшен. Он, конечно, побольше василиска будет, но все-таки…

– Все бегут в храм, – выкрикнул слуга, пытаясь перекрыть звуки движущихся каменных глыб. Это вообще каменный замок или карточный домик?! – Лорд и леди Борч будут там, и их гости тоже.

А Янис? Где мне его теперь искать?

– Мне надо в мою комнату. Там остался мальчик.

– Это невозможно, – мотнул головой слуга. – Все в укрытии, либо бегут туда.

Очень сомневаюсь, что Алекс и Саймон побегут в укрытие, скорее, отправятся на встречу с драконом. Особенно, Алекс. Так что мне тоже нужно бежать туда, где прыгает эта огромная чешуйчатая зараза. Дракону вообще зачем замок? Полакомиться принцессой? Память феникса не думала мне помогать и подсказывать. Может, и сама не знала.

– Мне надо к дракону, – ошарашила я слугу. Теперь он посмотрел на меня как поклонники теории о плоской земле на Джордано Бруно. Перед тем как высечь искру и сжечь его на костре. И я повторила: – Мне надо к дракону, там я найду лорда Саймона. Это мой жених.

– Мертвый жених, миледи, – мрачно предрек этот пессимист. Перед нами с грохотом, рассыпавшись пылью и каменной крошкой, обвалилась арка, и я подумала, что, может, он все-таки реалист? – Нам туда.

Мы свернули налево и выбежали в анфиладу. Чтобы тут же замереть.

Потому что отсюда была видна площадь, которую мы проходили по дороге к Борчу, и сам храм с острыми башенками и сидящими на карнизах химерами. Вот только на этих башенках помимо каменных изваяний разместилась огромная летучая ящерица. Черный монстр с острыми шипами на спине и крыльях, с горящими красными глазами в этот момент изрыгнул столп огня. Пламя ударило в выложенную камнями мостовую, преграждая спешившим под защиту храма людям.

Звериный рев отозвался во мне чем-то глубинным, страшнее страха, безумнее паники. Еще недавно Давид пытался меня отравить тьмой, и я думала, что это мой ночной кошмар, но восставшее будто из самих глубин Ада чудовище заставило мое сердце не просто упасть в пятки, оно, кажется, вообще меня покинуло, оставив глупую оболочку надеяться, что с драконом маг Алекс расправится одной левой.

Сильная когтистая лапа ухватилась за башенку и с хрустом разломала ее. Каменную башенку! С металлическим штырем, между прочим.

– Бежим! – заорал слуга. – Мы успеем, пока он набирает в легкие воздух!

Да ты что? Это уже Гигельдасская рулетка получается! Мы же не в игре, даже несмотря на мое перерождение.

– Ты что? – теперь уже я потянула его на себя. – Он этот храм ударом хвоста разнесет!

– Храм под защитой магии. Это мой единственный шанс. – Он стряхнул мою руку. – Как хотите.

Я закрыла глаза ладонями, чтобы не видеть, как слугу поджарит новый огненный столп, достойный извержения вулкана, а открыла, когда меня грубо встряхнули и потянули на себя. Я бы очень обрадовалась Алексу или Саймону, но перед мной стоял лорд Борч собственной персоной. И улыбка мне его не понравилась.

– Какая встреча, птичка!

Птичка?! Я клюнула бы его, если бы могла, а так от души наступила ему на ногу. Борч зарычал и толкнул меня назад. Но, как оказалось, всего лишь в лапищи тролля-телохранителя, или кто он там?

– Держи крепко! – приказал он. Что было лишним, тролль держал так, что я с трудом дышала. – От нее зависят наши жизни.

От меня зависят?.. Да откуда ему известно, кто я? Давид очнулся и успел все рассказать? Что-то сильно сомневаюсь, приложила я его хорошенько. Тогда откуда он знает?

Меня в это никто не посвятил, даже не дали узнать: пробежал тот парень, спрятался ли в храме? Просто потащили в другую сторону, по коридорам и лестницам, ведущим наверх. Где-то на середине я вспомнила про свою магию, но, как говорится, против лома нет приема. Вот и я могла разве что засветить в морду наемника и надеяться на то, что он разожмет лапы. Проблема была в том, что троллей было трое, а с ними Борч тоже с магией. Саймон, где же ты? И что они с тобой и Алексом сделали?

– Где Саймон? – поинтересовалась я. К счастью, Борч оставил мне возможность говорить. – Что ты с ним сделал?

– Я сделал? – оглянулся на меня идущий впереди злодей. Ну а как его еще называть? Злодей, как он есть. – Не до него сейчас! Ясно же, что ты для обмена больше годишься.

В его взгляде вспыхнула алчность, которая не понравилась мне еще больше его скользкой улыбки.

– Для обмена меня на что?

– Ни на что, а с кем. С драконом.

Мы как раз вышли на широкий балкон и оказались на одном уровне с драконьей мордой. Отсюда чудовище не выглядело менее чудовищным, наоборот, можно было рассмотреть и острые шипы на крыльях и вдоль позвоночника, и клыки, и даже зарождающееся в пасти пламя, поднимающееся вверх будто у вулкана, выплевывающего лаву.

Ик. Значит, про принцессу и дракона – это не шутка?

– Ты хочешь отдать меня ему? – несмотря на происходящий ужас, соображалка у меня еще работала. То есть, я понимала, что хочет сделать Борч, но не понимала почему. Зачем?

– Если договоримся, – скривился Борч. – Но только после того, как он пообещает мне неприкосновенность.

– Ты хочешь его мной шантажировать?

– Умница, птичка, – издевательски похвалил меня Борч. – Только молчи про то, что Давид тебя отравил, иначе прикажу свернуть твою шейку.

Шейку? Фу! Я что, курица?

– Не свернешь, – ответила я с самоуверенной улыбкой. Я нужна тебе для дракона.

Надеюсь. Или, скорее, надеюсь, что дракону я как раз не нужна. Но, видимо, Борч знал о драконах больше меня, потому что в этот момент черная махина нас заметила. Дракон принюхался, вперил в меня кроваво-красный взгляд и оттолкнулся от крыши храма, взлетел, закрыв собой все небо. Кажется, в этот момент я чуть не поседела. Потому что мое сердце не просто удар пропустило, оно в обморок упало, и я готова была упасть вместе с ним, когда дракон рухнул, читай, опустился, на площадь, ухватился мощными лапами за колонны по обе стороны от балкона и приблизил свою морду ко мне. Глубоко втянул ноздрями воздух и зарычал. От этого рычания пол под ногами завибрировал, я сама словно завибрировала, настолько это отозвалось внутри меня, вытеснив из головы абсолютно все мысли. Кроме одной-единственный – я хочу жить.

Я смотрела в глаза дракону и будто раз за разом умирала и воскресала. Умирала и воскресала. И это могло длиться бесконечно, если бы не Борч: он выпрыгнул передо мной и драконом.

– Ты не тронешь меня, пока у меня твоя девчонка.

Ну да, храбрый, прятаться за жизнью женщины – это очень «по-мужски»! Но в следующую минуту я, наверное, собственным сарказмом поперхнулась, потому что дракон ему ответил:

– Я могу убить тебя. – Его голос был ни на то не похож. Вообще ни на что. Это не было человеческой речью. Это было… магией. Да, словно с нами разговаривала сама магия. Через рычание. Через звуки, рождаемые зверем. Но понятно было все.

– И убьешь ее. – Борч, видимо, посчитал, что угрозы сворачивания моей шеи маловато, вытащил меч и приставил его к моему горлу. Кожу в том месте кольнуло, и я поняла, что лорд не настолько спокоен, каким хочет казаться. Истеричка, вот он кто!

Утробное рычание, от которого затрясся балкон, указало на то, что дракону моя жизнь отчего-то дорога. Но я не стала обольщаться. Чем дракон лучше Борча? Каждый хочет меня использовать в своих целях! Один для шантажа, другой вообще непонятно для чего. Для еды, например.

– Если убьешь, я сожгу весь твой город и всех, кто тебе дорог. А потом превращу тебя в пылающую головешку.

Не знаю, как Борч, а я бы уже отдала дракону все, что он просит. И себя бы отдала. Но это если ты умный, а не если – лорд Борч.