Фанты. Желание демона

– Альма, всё в порядке? – в голосе мужчины звучала неприкрытая тревога.

– Не совсем, – призналась та. – Но ты мне ничем помочь не можешь. На самом деле, мне здесь никто не помощник.

– Расскажешь?

После недолгого колебания Лиза кивнула. В конце концов, Иноэ не помешает узнать, с кем именно он имеет дело. Ведь в скором времени её руки окропит кровь ещё двух ни в чём неповинных людей. И девушке совершенно не хотелось, чтобы друг думал, что она – монстр, который упивается чужими страданиями.

Магия Смерти

В день коронации Иноэ Лиза не находила себе места от волнения: с самого утра её одолевали дурные предчувствия. Несмотря на то, что дара предвидения у неё никогда не было, девушка всегда внимательно прислушивалась к своей интуиции: та её ещё никогда не подводила.

– Не вижу причин для тревоги, – спокойно заметил Иноэ, с которым Лиза не преминула поделиться своими переживаниями. – В замке полно гвардейцев и стражи – сюда даже мышь не проскочит.

Лиза не разделяла его уверенности, но спорить не стала. Её взгляд в очередной раз переместился на чёрные точки, украшающие её запястье: девушка испытывала жгучее желание попытаться стереть их мочалкой или и вовсе срезать ножом. Останавливало только одно: даже отрезав руку, она не сможет избавиться от этих отметин. Вполне возможно, что за самоуправство в следующий раз Повелитель нанесёт их ей прямо на лицо.

– Альма, – Иноэ подошёл к девушке и мягко взял её за руку, поднёс ладонь к губам и запечатлел на ней нежный поцелуй. – Не думай об этом.

– Как я могу не думать? – Лизе не удалось скрыть боль в голосе. – Это – кивок на отметины на запястье, – две жизни, которые мне придётся отнять. Два человека, которые сейчас спокойной ходят по земле, дышат, едят и пьют, любят – в общем, радуются жизни, не зная, что вскоре всему этому придёт конец.

Вчерашний разговор о смерти Нибраса и Сартаса, сделке с Повелителем и путешествии в прошлое прошёл неожиданно спокойно. Иноэ не выказал ни малейшего сомнения в правдивости слов Лизы и не упрекнул её за игры со временем. Напротив, мужчина с пониманием отнёсся к стремлению подруги спасти дорогих людей любой ценой. Более того, Иноэ выразил готовность помочь девушке с расплатой, хоть та и не совсем понимала, в чём именно будет заключаться эта помощь.

– Ладно, не буду отнимать время у Вашего Величества, – Лиза вымученно улыбнулась и мягко сжала плечо Иноэ в знак поддержки. – До коронации осталось всего полчаса, так что готовься. А я пойду в зал.

– Разумеется.

Иноэ ещё раз мягко коснулся губами ладони подруги и на секунду притянул её к себе в объятия, с явным наслаждением уткнувшись носом в волосы, которые Лиза в этот раз оставила распущенными.

Покинув королевские покои, невеста короля в сопровождении личного телохранителя направилась в сторону Церемониального зала. Глядя на стены, завешенные гербами её семьи, Лиза лишь неодобрительно качала головой: какая-то тревожная мысль скреблась где-то на задворках сознания, но девушка никак не могла за неё уцепиться. Одно Лиза знала точно: её тревога как-то связана с этими флагами. Но что именно её в них пугало? Чтобы разобраться, она остановилась посреди одного из коридоров и принялась внимательно вглядываться в изображение огромного овара, стоящего на задних лапах и готовящегося к нападению.

– Напрасно Иноэ не сменил флаг, – сзади к ней бесшумно подошёл Архивариус. Взгляд светлых глаз тоже был устремлён на герб.

– Я ему много раз об этом говорила, – огорчённо заметила Лиза. – Но его разве переубедишь? Втемяшил себе, что это символ Лердана, и что менять флаг, просуществовавший почти тысячу лет, дурной знак.

– Возможно, в чём-то он и прав, – с сомнением в голосе проговорил лорд Эйрбу. – Но я бы на его месте флаги всё же сменил.

Лиза повернулась к Архивариусу и внимательно посмотрела в его лицо.

– Почему? – ответ на этот вопрос показался ей крайне важным.

– Потому что фамильный герб несёт в себе отпечаток рода, которому он принадлежит, – объяснил тот. – Кроме того, конкретно этот герб был создан Магом Смерти. Кто знает, какие чары он использовал…

У Лизы перехватило дыхание от ужаса, мгновенно заполнившего всё её существо. Теперь ей стало ясно абсолютно всё: и необъяснимая тревога, и острое нежелание видеть фамильный герб во время коронации Иноэ.

– Снять… – дрогнувшим голосом проговорила она. – Срочно снять все флаги!

– Миледи? – Чарт, стоявший рядом, с тревогой взглянул на свою подопечную.

– Немедленно снять все флаги! – повторила Лиза с паническими нотками в голосе. – Церт!

Демон тут же появился возле неё, тем самым вызвав испуганный вскрик у Архивариуса и вынудив лорда Арстеда обнажить меч.

– Успокойтесь, это мой слуга, – пояснила Лиза и посмотрела на демона. – Церт, где сейчас Сартас? Он всё ещё с Нибрасом?

– Сартас покинул Экзекранд сразу же, как только восстановил силы, – ответил демон. – Леонард по просьбе Сартаса перенёс их с Райером на Землю.

Лиза судорожно сжала пальцы: она должна была это предвидеть. Сартас, также как и Каридрас, был помешан на власти. Естественно, он не позволит бывшему крестьянину взойти на трон, который считает своим по праву.

– Лорд Эйрбу, передайте слугам, чтобы немедленно сняли все флаги, – Лиза повернулась к Архивариусу. – Хотя нет, надёжней будет сразу сжечь.

– Зачем? – старик с тревогой смотрел на девушку.

– Герб на флаге – не просто рисунок. Это, – кивок на животное, изображённое на ткани, – Хранитель. Первый король – тот самый, о котором вы, Агадон, только что вспомнили, – создал их специально для защиты своей семьи. Используя определённые чары из арсенала Магии Смерти, все эти изображения можно оживить, превратив в настоящее животное. Правда, чтобы сделать это, нужно использовать королевскую кровь.

– Сартас, – догадался Архивариус. – Я немедленно отдам распоряжение.

Чарт тем временем создал на своей ладони огненную сферу и спалил флаг, висящий перед ними на стене.

– Нужно успеть до полудня, – Лизу слегка потряхивало от волнения. – Зная Сартаса, могу с уверенностью сказать: он произнесёт заклинание во время коронации. Это позволит ему избавиться от Иноэ, а заодно наказать всех предателей – убьёт одним ударом сразу двух зайцев.

– Откуда ты можешь знать, как именно поступит Сартас? – Чарт прямо посмотрел в глаза девушки.

– Мы будем вести бессмысленные разговоры или займёмся делом? – Лиза недовольно тряхнула головой. – Чарт, я отвечу на все твои вопросы, но позже. Сейчас нужно избавиться от флагов.

Лиза повернулась к демону.

– Церт, отправляйся к графу Арстеду и передай ему, чтобы уничтожил все флаги в замке. Если спросит, зачем это нужно, повторишь ему то, что я только что рассказала Архивариусу.

– Слушаюсь, Госпожа, – Церт уже привычно отделил от себя щупальце, создавая очередного доппельгангера, который и отправился выполнять поручение.

– Удобно, – одобрительно хмыкнул Чарт.

– Очень, – кивнула девушка. – Идём в Церемониальный зал. Если нападение всё же состоится, основной удар придётся именно туда.

В этот момент прямо посреди коридора появилась Моравэн. Чарт тут же резко задвинул Лизу себе за спину, обнажая меч, но девушка успокаивающе положила ладонь на предплечье мужчины: она видела, что перед ними не сама Верховная ведьма, а лишь её астральная проекция.

– Время расплаты пришло, – белые глаза, лишённые радужки и зрачка, смотрели куда-то вдаль, очевидно, не видя стоящих перед старухой людей. В отличие от самой Лизы, Моравэн с огромным трудом осуществляла астральные перемещения, при этом теряя и зрение, и слух, так что данный способ общения она использовала исключительно для передачи сообщений, а не для полноценного диалога. – Сегодня либо падёт Династия, либо Лердан – решение за вами, принцесса.

И исчезла так же внезапно, как и появилась. И в этот же момент откуда-то снизу донеслись истошные вопли и звериный рык.

– Началось, – обречённо проговорила Лиза, на мгновение прикрыв глаза.

– Уходим.

Чарт решительно схватил девушку за руку и потащил в сторону лестницы, ведущей во внутренний двор. Однако Лиза резко остановилась и выдернула свою руку из его руки.

– Нет, – твёрдо сказала она. – Я не стану убегать.

Что-либо ответить по этому поводу мужчина не успел. Одна из дверей, расположенная чуть дальше по коридору, с грохотом слетела с петель, и из комнаты выскочил огромный двухметровый зверь – нечто среднее между медведем и волком. Почуяв запах человечины овар – а это был именно он, – повернулся к Лизе и Чарту и, издав громогласный рёв, бросился в атаку.