Фанты. Желание демона

Церт, ожидаемо, не стал задавать вопросов, просто молча обвил протянутую ладонь сразу двумя щупальцами и переместился.

Они оказались на просторной лесной поляне, полностью очищенной от снега. Все деревья вокруг были увешаны разноцветными лентами с прикреплёнными к ним защитными талисманами. В центре, на небольшом постаменте, располагался большой медный котёл, в котором бурлила зловонная жидкость, от которой исходила настолько мощная энергия смерти, что Лиза едва устояла на ногах. Рядом с котлом, мешая зелье огромным черпаком, стояла Велена в ритуальном белоснежном платье. Остальные ведьмы с возведёнными к небу руками образовали круг по периметру поляны, вполголоса бормоча заклинание.

Всё это Лиза заметила лишь мельком. Почти сразу её внимание прикипело к двум женским фигурам – матери и дочери, – испуганно жавшимся друг к другу на окраине поляны, за пределами образованного ведьмами ритуального круга. Подойдя к пленницам чуть ближе, девушка увидела защитный круг, начерченный кровью на снегу и закреплённый порошком из толченого агата, не позволяющий жертвам сбежать.

– Фея! – жалобно всхлипнув, Злата протянула к Лизе дрожащие ладони, однако её мать, увидев, к кому именно обращается ребёнок, испуганно вскрикнула и прижала дочь к груди, закрывая её собой.

– Лиза.

Обернувшись, девушка встретилась взглядом с внимательными светло-карими глазами Леонарда, вышедшего откуда-то из леса в своём истинном демоническом обличье.

– Не ожидал тебя здесь сегодня увидеть.

Вопреки обыкновению на лице Леонарда не было ни тени насмешки, а его глаза были холодны, как куски льда. Лиза вернула браслет Повелителя себе на плечо и, высвободив свою руку из щупалец Церта, встала так, чтобы оказаться точно между пленницами и Хозяином шабашей.

– Ты позволяешь им приносить человеческие жертвы! – голос Лизы звенел от возмущения.

– Да, – подтвердил Леонард равнодушным тоном.

– Как давно? – Лиза сама не знала, зачем ей нужно было это знать. Возможно, в душе она хотела услышать что-то вроде “это первый раз” и “больше такое не повторится”. Разумеется, это было глупо. Она прекрасно понимала, что это далеко не первый кровавый ритуал в жизни этих ведьм. Вся поляна была наполнена тёмной энергией. Лизе казалось, она даже ощущает фантомный металлический запах крови.

– Около девяти столетий, – последовал ответ, от которого у девушки по спине пробежал неприятный холодок.

– Зачем? – голос Лиза дрогнул, а глаза защипало от слёз.

– Мне нравится их компания, – пожал плечами Леонард и, криво усмехнувшись, добавил: – Глупо от неё отказываться лишь по причине того, что человеческие тела смертны. Особенно когда есть несложный способ это исправить.

– И ты позволяешь им убивать, – Лиза судорожно сглотнула, чувствуя, как в груди закипает злость.

– Почему нет? По человечку в год – не так уж и много, – Леонард бросил мимолётный взгляд в сторону Златы и её матери. – Правда, в этот раз мои девочки немного разошлись… Всё-таки три человека – это уже перебор.

– Три человека? – ошарашено повторила Лиза и обернулась назад, окинув взглядом полные отчаянья лица и заплаканные глаза. Страшная догадка поразила девушку, и она спросила: – Где Зоя?

Взгляд матери девочек, полный боли, устремился на котёл, над которым в этот момент колдовала Велена. Лизе всё стало понятно без слов. Бесцеремонно оттолкнув двух ведьм со своего пути, девушка метнулась к котлу. На самой поверхности бурлящей бордовой жидкости виднелась детская ладонь.

Красная пелена ярости застлала глаза, полностью отключив сознание. Выхватив из складок своего платья кинжал, Лиза с диким рыком набросилась на Велену, с размаху всадив острое лезвие той точно в сердце. Верховная ведьма громко вскрикнула, нелепо взмахнула руками и навзничь рухнула на землю. Лиза же, с заметным усилием выдернув клинок из чужой груди, стремительно направилась к следующей ведьме. На поляне поднялась паника. С отчаянными криками “сёстры” бросились врассыпную. Кое-кто пытался оказать сопротивление, но это было бессмысленно: ни одна из них не осваивала боевую магию, а их жалкие попытки на ходу сотворить мало-мальски эффективное проклятье для Лизы, в свою бытность Альмой прошедшей войну и пережившей многочисленные покушения на свою жизнь, казались просто смехотворными. Точно фурия, девушка набрасывалась на одну ведьму за другой, не ведая пощады и жалости. Ей даже не нужна была магия, только собственная ярость и кинжал Нибраса.

Когда крики стихли вместе с шумом крови в ушах, Лиза огляделась вокруг и ужаснулась: вся поляна была усыпана обезображенными телами ведьм. А чуть вдали над этим побоищем с отстранённым выражением лица возвышался Леонард. Он не предпринял ни малейшей попытки остановить бойню. Более того, судя по тому, что ни одна ведьма не смогла покинуть пределы поляны, демон зачем-то сотворил магический барьер, отрезавший им возможные пути к спасению.

– Госпожа? – Церт медленно приблизился к девушке, с каким-то странным выражением, подозрительно напоминающим опасение, глядя на неё. – Разрешите забрать кинжал.

Лиза отшатнулась, не позволив прикоснуться ни к себе, ни к своему оружию. В этот момент раздались гулкие, размеренные хлопки. Подняв голову, девушка увидела, что Леонард, смотревший на неё тяжёлым взглядом, принялся аплодировать.

– Просто великолепно, – в голосе демона слышались издевательские нотки. – Я всегда говорил Нибрасу, что в тебе скрывается потенциал берсерка, а он ещё не верил.

Лиза промолчала. На ватных ногах она подошла к тому месту, где, дрожа от страха, по-прежнему сидели мать и дочь. Однако стоило ей приблизиться, как на её руке, в которой нет кинжала, сомкнулись пальцы Леонарда.

– Нет, – ледяным тоном сказал демон, отталкивая девушку назад. – Их ты не заберёшь.

Лиза не успела никак среагировать. Послав ей зловещую ухмылку, Леонард вытащил из пространственного кармана длинную саблю, хорошо знакомую девушке по прошлой жизни, и одним ударом отрубил головы обеим пленницам.

Лиза почувствовала, как её колени подогнулись, и она с размаху плюхнулась на землю почти одновременно с обезглавленными телами.

– Ты и правда думала, что можешь вот так просто ворваться на священную землю, перебить мой ковен, и тебе за это ничего не будет? – голос Леонарда дрожал от сдерживаемого гнева, пока сам демон демонстративно обтирал окровавленное лезвие белоснежным шёлковым платком. – Тебя, видимо, жизнь ничему не учит, да? Разве ты ещё не поняла, что не стоит совать свой очаровательный носик туда, куда не следует? Ты – всего лишь пыль под нашими ногами. Все твои потуги играть в защитника сирых и убогих жалки и бессмысленны. Ты – никто. Жалкая девчонка, волей судьбы привлёкшая внимание Нибраса.

Лиза с шумом вздохнула и подняла на демона безжизненный взгляд. Пальцы до побелевших костяшек стиснули рукоять клинка, а потом внезапно разжались. Ярость, всего секунду назад вновь полыхнувшая в груди, погасла, осыпавшись серым пеплом в душе.

Девушка знала, что Леонард прав. Без поддержки Нибраса она никто. Всего лишь беспомощный человек, которому нечего противопоставить сильным мира сего. Даже не демонам, нет. Просто другим людям. В конце концов, разве Леонард на протяжении девяти столетий приносил человеческие жертвы? Нет. Он лишь дал в руки людям описание ритуала. Всё остальное они сделали сами. Если демона ещё можно было оправдать его природой и врождённой склонностью сеять хаос и разрушение, то у людей такого оправдания нет.

Не проронив ни слова, Лиза поднялась на ноги и, слегка покачиваясь, точно после выпитой бутылки вина, подошла ко всё ещё кипящему котлу. Убрав окровавленный кинжал в карман, девушка ухватилась голыми руками за раскалённый метал и, стиснув зубы от нестерпимой боли, перевернула котёл. Зловонное зелье растеклось по земле, навсегда отравляя её – отныне здесь не будет расти даже травы.

* * *

Находясь в каком-то странном, полубессознательном состоянии, и двигаясь, точно зомби, Лиза беспрепятственно вернулась на Экзекранд. Совершенно не обращая внимания на тот факт, что она вся с головы до ног перепачкана чужой кровью, девушка прошла в кабинет Нибраса и тяжело опустилась в кресло, вперив немигающий взгляд в портрет Миры, висящий на стене напротив.

– Лиза, – Нибрас в эту же секунду появился в комнате и стремительно приблизился к жене. Опустившись перед ней на колени, демон с беспокойством взглянул в отрешённое лицо возлюбленной.

– Ты знал? – разлепив губы, бесцветным голосом спросила та, переведя пустой взгляд на лицо демона.

Нибрас тяжело вздохнул: судя по взгляду, он прекрасно понимал, о чём именно его спрашивают.

– Знал, – вопреки своей привычке врать по любому поводу, неожиданно честно ответил он. – Если помнишь, я с самого начала говорил, что тебе не стоит с ними общаться.

– Говорил, – согласно кивнула Лиза. – Но почему прямо не сказал в чём дело? Ты ведь видел, они мне нравились. Я начала привязываться к ним…

– Ты бы меня послушала? – Нибрас внимательно смотрел в любимые глаза, в которых сейчас плескался целый океан боли.

– Скорее всего, нет, – была вынуждена признать девушка.

– Не нужно, – Нибрас обхватил своими руками окровавленную ладонь и осторожно сжал. – Ты всё равно ничего не могла изменить.

– Могла, – покачала головой Лиза. – Если бы пришла раньше.

– Вздор, – твёрдо заявил демон. – Тот факт, что обе девочки ещё полгода назад видели тебя в обличье лиарзы, красноречиво свидетельствует о том, что они уже были не жильцы.

Лиза удивлённо посмотрела на мужа.

– Причём тут это?

– Ты забыла, да? Лиарзу может видеть только человек, уже находящийся на пороге смерти.

Лиза на мгновение замерла: она так долго общалась только с ведьмами и демонами, что совершенно забыла об этом маленьком нюансе своей нынешней сущности.

– Полгода – слишком большой срок, – заметила она. – Я думала, что умирающий человек должен видеть меня, ну, максимум за пару дней до своей смерти.

– Если смерть пришла к нему “по расписанию”, то да, это так, – подтвердил Нибрас. – Но если человека раньше положенного срока вознамерился лишить жизни кто-то другой, то он начинает видеть вестников смерти в тот самый момент, когда приговор стал неотвратимым. Срок исполнения данного приговора уже не имеет значения.

Лиза кивнула, принимая данную информацию к сведению, после чего осторожно высвободила руку из мягкого захвата демона и поднялась на ноги.