Жатва

Столкнулись они в библиотеке, где Вейя пряталась от любопытных взглядов – саламандры были редкостью… Потому что мало какая саламандра оказывалась достаточно удачливой, чтобы пережить первую неделю после рождения. Йормэ же пытался скрыться от одной особенно настойчивой поклонницы.

Сначала они раздражали друг друга, но со временем смогли найти общий язык. Даже подружились…

Девушек, увлекшихся Йормэ, Вейе было почти жаль. Потому что реакция лиса на любые знаки внимания и заинтересованность была резкой. Чувства девушек он уже давно не щадил.

Но несмотря на то, что Вейя искренне сочувствовала незнакомкам, наблюдать за тем, как Йормэ разбивает их сердца, она предпочитала с безопасного расстояния. Чтобы даже косвенно не быть причастной к этой неловкой трагедии.

? ? ?

Нэйни, не отрываясь, вглядывалась в окно с того самого момента, как за Йормэ закрылась входная дверь. Она высматривала его, надеясь случайно столкнуться в холле или на лестнице. Как бы невзначай завести разговор…

Одного Нэйни не учла. Ее долговязая фигура очень бросалась в глаза. А через общую гостиную на первом этаже было удобнее всего проходить из холла в столовую. Да и в любую комнату первого этажа. И Вила – ее неуемная сестра, заметила странный интерес Нэйни к пейзажу за окном.

– Что там? – спросила Вила, облокотившись о спинку стула, который Нэйни подтащила к окну. За стеклом кутался в сумерки яркий осенний пейзаж.

Нэйни промолчала. Несмотря на рост и излишнюю худобу, ее часто называли хорошенькой, но Вилу все считали настоящей красавицей. С золотыми волосами и искристыми синими глазами, доставшимися ей от отца, и приятными изгибами фигуры – подарком от матери, она и правда была похожа на прекрасную куколку, каких Нэйни видела только в журналах.

Нэйни во всем не повезло: худощавую фигуру она получила от отца, а блеклые глаза и русые волосы – от матери. Не обманываясь на свой счет, Нэйни понимала, что стоит только столичному стражнику увидеть ее сестру, как у нее самой не останется и шанса привлечь его внимание. И тогда он увезет с собой в столицу Вилу, а не ее.

О том, что сердце Йормэ уже может быть занято, или о том, что он ни одну из них не захочет забирать с собой, Нэйни не думала. Она даже не рассматривала такой вариант.

– Я просто отдыхаю. – Нэйни оттолкнула сестру, желая спровадить ее раньше, чем ушедшие куда-то стражники вернутся. – Не мешай.

– Отдыхаешь, сидя здесь? – Вила прищурилась. Она знала, что сестра совершенно не умеет врать. Нэйни была немного глуповата, поэтому все ее попытки хитрить были до смешного очевидны. – Тогда я тоже отдохну.

Подтащив второй стул, стоявший у круглого столика, Вила села рядом. Скрестила руки на пышной груди и уставилась на улицу.

Нэйни подскочила.

– Я не хочу, чтобы ты была здесь!

Справляться с эмоциями она не умела, легко выходила из себя и еще легче начинала плакать. Вила поморщилась. Эта черта характера Нэйни просто выводила ее из себя.

Подумывая о том, чтобы отступить и последить за дорогой, ведущей к входной двери, из столовой, Вила поднялась. И замерла.

К дому, о чем-то увлеченно разговаривая, шли два человека.

– Ого, – только и выдохнула она.

Вила не была обделена мужским вниманием. Ухаживали за ней не только местные, но и приезжие. И среди них встречались весьма симпатичные парни…

Но оборотня Вила увидела впервые.

? ? ?

Йормэ заметил девушек не сразу. Угрозы от них не ощущалось, а сами незнакомки его не интересовали. Хотя высокая девушка с косицами казалась смутно знакомой.

Он и не обратил бы на них внимания, если бы одна из девушек не преградила ему дорогу к лестнице. Пышная блондинка. Держалась она уверенно, знала о своей привлекательности и не стеснялась смотреть в глаза. Ее сестра такой смелостью не обладала и мялась рядом, заламывая пальцы.

– Как хорошо, что вы пришли, – пропела Вила, сладко улыбаясь. – Ужин почти готов. Совсем скоро вас позовут к столу.

Йормэ покосился на Вейю, незаметно отдалившуюся от него на несколько шагов. Оценил ее осторожность. После одного неприятного случая, когда сочувствие Вейи к одной из влюбленных в него девушек привело к весьма неожиданным последствиям и едва не стоило ей жизни, Вейя перестала вмешиваться.

Но сейчас ничего неприятнее легкого кокетства не случилось, и Йормэ сухо улыбнулся в ответ:

– Спасибо, что предупредили. Мы учтем.

Он обернулся к Вейе и мягко произнес:

– Пойдем. Думаю, нам следует поторопиться.

Улыбка поблекла на симпатичном личике. Вила обратила внимание на Вейю и нахмурилась. Но быстро взяла себя в руки. Скрывать свои эмоции за девятнадцать лет жизни она научилась неплохо. В отличие от Нэйни. Та, не справившись с чувствами, обожгла Вейю злым взглядом. И вздрогнула, почувствовав на себе внимательный взгляд синих глаз. Йормэ смотрел на нее, но ничего хорошего в этом взгляде не было. Только немое предостережение.

Воздух в помещении похолодел. Вила зябко повела плечами. Она не заметила короткого обмена взглядами, что произошел между ее сестрой и Йормэ, не почувствовала угрозы и предприняла еще одну попытку покорить столичного стражника:

– Меня Вила зовут, господин… – она выразительно замолчала, ожидая, когда он представится.

– Сержант, – поправил он девушку, – Рэйтан.

Назвал лис только фамилию, лишив Вилу даже надежды на то, чтобы звать его по имени.

– А меня можете звать просто Вейя. – И саламандра наконец не выдержала. Она не любила быть зрительницей таких сцен и собиралась просто сбежать, оставив Йормэ отбиваться от чужого интереса в одиночку.

Ему ничего не угрожало, а тяжелый, полный злобы взгляд Нэйни Вейя тоже видела. Она, в отличие от Йормэ, девушку запомнила. Еще при первой встрече заметила, с каким восторгом Нэйни смотрела на Йормэ, и поняла, что с ней будут проблемы.

И не ошиблась, с сожалением подумала Вейя, проскользнув мимо Йормэ и собираясь обогнуть пышногрудую блондинку.

– Я, пожалуй, пойду. Мне еще столько всего до ужина надо успеть…

Сбежать она не успела. Йормэ поймал ее руку и поспешил следом.

– Мне тоже нужно идти. Еще раз спасибо за предупреждение.

Вила нехотя посторонилась. Но не потеряла надежду покорить эту неприступную ледяную крепость. Она не привыкла сдаваться при первых же трудностях. Пусть Вейя и была симпатичной – это Виле признать пришлось, но кое в чем стражница все же уступала ей. Грудь под наглухо застегнутым кителем у Вейи была совершенно невпечатляющей.

– Мое имя Вила, сержант. Запомните его! – почти прокричала она в спину лису, уже поднимавшемуся по лестнице.

Ни Вила, ни Нэйни не обратили внимание, что после того, как Йормэ покинул их, вновь стало теплее.

О настойчивой девушке лис забыл почти сразу. Крепко сжимая ладонь Вейи, он недовольно спросил:

– Ты правда собиралась бросить меня там одного? С ними?

– Я не могу выносить такие сцены, ты знаешь. – отозвалась Вейя, не оборачиваясь. Она чувствовала, как Йормэ поглаживает большим пальцем тыльную сторону ладони, и не могла найти в себе сил, чтобы призвать его к порядку.

Они были в другом городе, в чужом доме и должны были расследовать странное и запутанное дело, не рассчитывая на помощь местной стражи, в подобных условиях такие проявления нежности казались неуместными… Но кого это сейчас волновало?

– Разве тебе не показалось, что моя честь была в опасности?